一代學術宗師錢鍾書學貫中西，博古通今，被譽為“文化昆侖”。無論是《談藝錄》《管錐編》《宋詩選注》等在國內外學術界享有很高聲譽的學術著作，還是與他的學術成就相平行而又相關聯的《圍城》《寫在人生邊上》等文學著作，對他畢生所貢獻的學術成果的研究，業已形成一門“錢學”。深入體悟錢鍾書的學問世界，從書齋內外體會其思想品格，無疑具有重要的文化意義，也能帶來深刻的思想啟迪。

《錢鍾書的學術人生》的作者王水照是宋代文學研究領域的一流學者，曾獲“有突出貢獻的國家級專家”稱號，他與錢鍾書相知相交38年，雖無師生之名，卻有師生之實，對錢鍾書的學術、生活有深入的了解。該書涉及錢鍾書的曲折生平、為人處世、學術研究，以及對錢鍾書手稿集的解讀與探討等領域，既有從學界同仁對錢鍾書學術上的解讀探討，亦有作為朋友、學生的溫情緬懷，所引所述或為權威文獻資料，或為親歷親訪所獲一手資料，呈現一代學術宗師錢鍾書真實的學問世界。

學者的學術造詣和精神品格是互相支持、相輔相成的，錢鍾書的學術造詣毋庸置疑，其學問精神更是令人敬佩。在《記憶的碎片》一文中，王水照回憶，錢鍾書生前一再“誠誠懇懇地”奉勸別人不要研究他：一是反對寫他的傳記，二是反對建立“錢學”或“錢學體系”。但他所創造的文化世界是傳承和弘揚學術文化，研究中國現代文化的特征及其走向過程中是無法回避的。生活中的錢鍾書收斂鋒芒、謹言慎行，盡力回避文網語阱，有時會給人明哲保身的印象，但真正了解錢鍾書的人知道，他將自己嫉惡如仇的激情和洞若觀火的明智藏進文字，堅守著有所為、有所不為的人生立場。在王水照與內山精也的對話中，可以看到，錢鍾書反復修訂自己的著作，除少數是訂正外，絕大多數為增補例證、發展和完善論點，表現出他潛心琢磨、精益求精的精神和心懷坦蕩的學術品格。

宋詩是錢鍾書研究的重要領域之一，《宋詩選注》和《宋詩紀事訂補》是他的宋詩研究專著，集中展現了他關于宋詩研究的成就，而在《錢鍾書手稿集》等著作中也散落著他對宋詩的思考，有的占據著突出乃至核心的地位。宋詩的研究較好呈現了錢鍾書“東海西海，心理攸同；南學北學，道術未裂”的治學理念，他強調要“打通”古今中外、新舊雅俗，探討普天下共有的“詩眼”與“文心”。可以說，宋詩研究在整個“錢學”中具有獨特而重要的意義。王水照對宋代文學研究頗深，也對錢鍾書十分推崇，但他讀解錢鍾書的宋代文學研究時，卻非一味“仰視”，也不刻意“俯視”，而是懷有敬意和公允之心的“平視”。他從《宋詩選注》出版后的榮辱深沉談起，客觀解讀《正氣歌》未入選《宋詩選注》的原因、“無名之輩”左緯入選和刪落之因、錢鍾書有無理論體系等具體問題，從多個側面呈現出錢鍾書“潛心積慮以求精微，隨事體察以驗會通，優游涵養以致自得”的治學態度與治學精神。

不同的讀者讀《錢鍾書的學術人生》或錢鍾書的其他作品，所得不盡相同。可走進“錢學”，走進錢鍾書的學術人生，領略錢鍾書的學問精神，一窺那個中西交匯的學術氛圍和現已淡漠的舊學傳統，必然能感受錢鍾書的著作帶來的文化信仰和價值認同，認識到“錢學”為身處當今時代的我們帶來的正面意義。