“柴米油鹽醬醋茶”，飲茶是日常生活的一部分；“琴棋書畫詩酒茶”，品茶是精神生活的一部分，都蘊含著很深的文化內涵，茶文化在中華文化史上占有一席之地。茶起源的歷史比較早，唐代陸羽所著《茶經》記載“茶之為飲，發乎神農氏，聞于魯周公”。而“茶興于唐，而盛于宋”，宋代是茶文化發展的一個高峰。在宋代，飲茶文化被升華至藝術境界，并被賦予了涵養與修為的意蘊，對后世的茶文化產生了深遠的影響。

茶文化之所以能在宋代盡顯風騷，與宋代文化的鼎盛不無關系。國學大師陳寅恪先生說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于趙宋之世。”茶為國飲，同樣造極于宋。學界習慣上把宋文化的歷史韻味稱為宋韻文化，宋韻文化體現了宋代的文化底蘊和精神氣質。宋史專家認為，由于宋代有過較長時期安定的社會環境，農業經濟相對富庶，城市中的市民階層興起，導致了文化的繁盛。據《舊唐書》記載，在唐時“茶為食物，無異米鹽，于人所資，遠近同俗”，而到了宋代，飲茶在民間則更為普及，“君子小人靡不嗜也，富貴貧賤靡不用也”。北宋文學家王安石在《議茶法》中寫道：“夫茶之為民用，等于米鹽，不可一日以無。”

宋朝的市民茶文化很有意趣。由于民間飲茶者眾多，在人群聚居的城鎮紛紛建起茶肆，飲茶蔚為風氣。據《東京夢華錄》記載：“東十字大街，曰從行裹角，茶坊每五更點燈……至晚即散。”北宋大畫家張擇端的《清明上河圖》，也描述了東京虹橋一帶的繁華景象，其中既有掛著招牌的茶肆，也有邊喝茶邊看雜耍的市民，而且飲茶的方式豐富多彩，民間還出現了“斗茶”“分茶”等游戲。

宋代茶業成為我國茶業史上的高峰，與北苑御茶園有很大的關系。在中國歷史上，有兩個規模宏大、聲名遠播的御茶園，一個在唐朝的顧渚山（浙江長興縣），一個在宋朝的北苑（福建建甌市）。宋朝以降，顧渚御茶被北苑御茶所取代，北苑御茶遂成翹楚，名聲不脛而走。

建甌古時屬唐武德四年（621年）設立的建州。北苑，唐宋時期屬建州建安縣吉苑里，也就是今天的福建省建甌市東峰鎮鳳山一帶。建茶之名，最早見于唐代陸羽的《茶經》。偏居東南一隅的福建，在唐朝已是中國茶葉的主產區，至宋代出現了茶文化的繁盛，與北苑御茶的發展密切相關。

據《北苑別錄》記載：“建安之東三十里有山曰鳳凰，其下直北苑，旁聯諸焙，厥土赤壤，厥茶惟上。”吉苑里有個茶人張廷暉，知其住地宜種茶，便開辟了百畝茶園。閩龍啟元年（933年），他將鳳凰山方圓三十里茶園，全部獻給閩王王審知，閩王便在鳳凰山辦起了御茶園。

北苑茶作為御茶源于后唐，盛于宋，一直是全國矚目的精制茶發祥地。茶葉生產品質化，茶道技藝精致化，宋代農業技藝的發展水平在制茶技法上也得到了充分的演繹。

制茶的技藝精致化以北苑御茶為代表，宋徽宗在《大觀茶論》中贊其曰：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下。”北苑貢茶是一種餅狀茶團，屬蒸青片茶類，名叫龍鳳餅茶，也被稱為“龍鳳茶”。從宋太宗在北苑御茶園設立官焙，特制龍鳳模，遣使造龍鳳團茶開始，北苑御茶成為御貢名品。

北苑御茶在宋代被贊為“擅甌閩之秀氣，鐘山川之靈稟”，蜚聲海內外。當時很多文人雅士將其作為賦詩吟詠的對象：從周絳的“天下之茶建為最，建之北苑又為最”，到陸游的“建溪官茶天下絕，香味欲全須小雪”；從歐陽修的“建安三千五百里，京師三月嘗新茶”，到范仲淹的“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美”；從蘇東坡的“獨攜天上小團月，來試人間第二泉”，再到黃庭堅“平生心賞建溪春，一丘風味極可人”……據統計，歷代吟詠北苑御茶的詩詞曲賦多達700余篇。

此外，據史書記載，宋代茶學專著25部，關于北苑茶學的專著就有19部。其中著名的有：蔡襄《茶錄》、宋徽宗《大觀茶論》、熊蕃《宣和北苑貢茶錄》（后被收入《永樂大典》和《四庫全書》）、宋子安《東溪試茶錄》和趙汝礪《北苑別錄》等。如此豐贍的文化遺產，不僅確立了“北苑御茶”的歷史地位，而且也為今天茶文化的傳承發展提供了史料基礎。

北苑御茶的發現得益于“北苑御焙遺址”的出土。上世紀八十年代后期，在建甌市東峰鎮裴橋村發現有記載北苑茶事的石刻，此為宋慶歷戊子（1048年）擔任福建路轉運使柯適所制。1995年福建省博物館考古隊兩次對石刻附近進行考古發掘，認定這是國內最早發現的官辦茶葉衙署遺址。2006年5月，國務院正式將“北苑御焙遺址”列為第六批全國重點文物保護單位。北苑御茶園歷經唐、宋、元、明四個朝代，其中繁盛的光景大約有四五百年，有官私茶焙1000多焙，品類極為豐富。

明代詩人田藝衡在《煮泉小品》中言，鑒賞茶葉需著重風韻。宋文化有宋韻之譽，宋茶亦不乏“韻高致靜”一說。《大觀茶論》序論中提出“清、和、澹、潔”四字的精神主旨，可視為宋茶韻，契合了宋代居于主導的審美趣味——“澹”與“簡”。它與清人梁章鉅的品茶四要義“香、清、甘、活”、與當代人的“茶需靜品”，既一脈相承又異曲同工！在今天品味宋茶韻的千古流芳，更有助于人們提升生活情趣和品質。

其實，宋韻文化的重要內涵是雅俗共賞，如詞曲、評話、雜劇、皮影等中國傳統大眾文藝，均出現于宋代。同樣，今天傳承宋茶韻，也不應刻意復制和還原，而是要追求雅俗共賞的品質。

那么，怎樣傳承宋茶韻，將茶飲進一步融入審美？關鍵是要挖掘茶文化古為今用，運用茶科技推陳出新，推動茶產業提升發展，將傳統文化與當代審美、現代科技融合共生，使宋茶韻味呈現時代風尚：既有平民化的質樸，又有人文性的簡雅；既有“盛世之清尚”的沖澹簡潔、韻高致靜，又有“茶為國飲”的含蓄內斂、韻味悠長。

國運盛則茶運興。回望宋茶韻，是對歷史和傳統的守望與回味，更是激活茶文化新的創造、新的體驗，使之呈現出新的文化氣韻。當下城鄉不少茶飲空間的設計與裝飾大有追求宋式美學之風尚，許多青年人也對宋茶韻產生了興趣，如果能進一步將中華傳統美學意蘊與當代審美旨趣結合，那么，傳承的不僅是宋茶韻，而且會更好地弘揚源遠流長的中華茶文化。