過去的一年，走高質量發展之路在網絡文學界形成高度共識，精品化、主流化和國際化成為新的發展理念和目標追求。盡管由IP改編的影視、游戲、動漫等比原文本制造了更多的熱點話題，但作為“母本”的網絡小說創作才是支撐整個行業的基礎與核心。網絡文學的主要文體形式是類型小說，網絡平臺龐大的作品庫都是依據小說的類型進行分類的。類型與題材密切相關，而題材與現實生活又存在直接的對應關系。中國社會進入新時代，社會生活日益豐富多元，思想文化建設取得重大進展，社會風尚和觀念發生了肉眼可見的變化，文學閱讀產生了新的審美需求。作為以讀者為中心的創作，讀者意愿迅疾反饋到創作中，網絡小說類型結構持續改善，從而構建了新的內容生態，引導創作向精致化和精品化方向發展，網絡文學的整體品質得到了提升。年度內網絡文學在創作方面呈現三個特點：

一是類型結構進一步優化。據不完全統計，目前網絡小說的主干類型有玄幻、都市、歷史、軍事、言情等20余種，主干類型之下的細分類型甚至超過百種之多，且隨著閱讀市場的不斷變化，細分類型與復合類型仍在不斷衍生。按照小說類型學的原理，無論是武俠和軍事小說中的英雄傳奇，還是科幻和懸疑小說對真相的探究，或者玄幻與魔幻作品中的光怪陸離，都是為了滿足讀者千差萬別的審美趣味。在20多年的發展歷程中，消遣性、娛樂性、市場性曾經是描述網絡文學的主要“參數”，玄幻、穿越、游戲、懸疑、盜墓等以娛樂性為主要特征的類型創作曾經備受青睞。得益于社會力量的持續引導，特別是在“十四五”開局之年和中國共產黨成立100周年的歷史節點上，受到社會責任和文化使命的鼓舞，網絡文學的類型結構穩步改善。一方面以現實生活、傳統文化、科技知識和歷史事件等為題材創作的諸類型持續增長；另一方面，耽美、風水堪輿等一些與積極向上的健康審美取向和主流價值觀不符的類型與寫法逐漸淡出大眾視野。在創作者、平臺方和評論家的一致努力下，網絡文學空間得到凈化，十分有利于全行業的可持續發展。

二是映照現實與抒寫想象方驂并路。及時反映現實生活變遷和社會情感變化，是大眾文學的重要特征之一。2021年的網絡文學創作深情回應抗擊新冠肺炎疫情、脫貧攻堅和鄉村振興、科技強國、“一帶一路”和構建人類命運共同體戰略等重大時代命題，一批現實題材佳作與玄幻、都市、歷史、軍事等傳統類型齊頭并進，“爆款”作品涵蓋多種類型，助推網絡文學現場形成了作品數量增加、內容質量提高、社會效益增值的良好態勢。在現實題材創作方面，據統計，2020年全年全網新增簽約作品約200萬部，現實題材約占60%，2021年也不會低于這個數量。在閱文集團第五屆現實題材征文大賽中，有21075部作品參賽；七貓中文網首屆現實題材征文大賽，有33部優質作品獲獎。年度內一些優秀作品主題鮮明、情感飽滿，從不同的領域和角度反映了鮮活的現實生活和時代精神。例如《北斗星辰》（匪迦）聚焦我國導航衛星的研發和應用推廣事業，通過四個年輕人對不同科技方向和創業路線的選擇，折射民族振興和科技報國的大情懷；《三萬里河東入?！罚ê纬Ｔ冢┰谏虾３鞘邪l展的背景中展開故事，在群體形象中展現青年人的蓬勃朝氣和社會發展的勃勃生機；此外，《扎西德勒》（胡說）、《奔騰年代》（眉師娘）、《與沙共舞》（令狐與無忌）、《傳奇浪潮十八年》（樊迦）等作品也在一定程度上表現出現實主義的審美質感。

在傳統類型方面，玄幻、都市、武俠、仙俠、懸疑、言情等在人類無限廣闊的精神世界中構建故事，是閱讀市場上長盛不衰的“長線”類型，一些實力派作家的作品尤為引人注目。驍騎校的《長樂里：盛世如我愿》用穿越詮釋革命歷史和改革成果；黑山老鬼的《從紅月開始》以“科玄合流”敘事講述進化與變異；蔣勝男的《天圣令》通過嚴謹的歷史考據建立起高度的藝術真實感；志鳥村的《大醫凌然》以異能襄助優秀醫生角色的成長之路等。這些作品在想象與現實、情感與推理、傳統與新變的交織中確立網絡敘事的意義，彰顯出帶有異質性的美學品位，詮釋了網絡文學的本質內涵。

三是題材轉向為行業發展注入新動能。在類型相對穩定的基礎上，題材轉向為網絡文學帶來了新的發展動能。除了現實題材熱度持續走高外，一些過去的“非主流”題材逐漸發展壯大，為創作拓展了新的領域。首先是科幻小說成為年度新亮點。據閱文集團聯合《上?？萍紙蟆钒l布的《2021新科幻網文趨勢報告》顯示，截至2021年8月，累計有超過51.5萬的創作者寫作科幻網文，2020年相比2016年增長189%。在這個巨大的增量中，不少科幻作品被讀者追捧，提升了題材的市場熱度。例如天瑞說符的《我們生活在南京》講述了一個生活在2019年南京市的高三男生，通過無線電臺偶然聯系上了一個生活在2040年同一地理位置的女生，從而開啟了在末日天災中一起求生的歷程；星辰LL的《學霸的黑科技系統》中引入了大量的數學和科技知識，讀者因此組成“科普氛圍組”，自發整理知識點、答疑解惑，小說中的故事蔓延到了現實中。科幻閱讀的流行與科技發展和科技話題的社會熱度相關，且引入故事中的內容多與現實生活相關，這些小說充分說明了這一點。其次是網游、電競、機甲、賽博修仙等具有輕小說特征的“亞文化”題材興起，如《虧成首富從游戲開始》（青衫取醉）、《修羅場之王》（阿飛）等，這些作品帶有明顯的“虛擬體驗”特征，可看出深受網絡游戲的影響。

值得注意的是，科幻題材和輕小說的作者和讀者主體是“90后”的年輕人，其中“95后”“00后”所構成的“Z世代”是中流砥柱；科幻領域中的Z世代作者占比超過58%，讀者同比增長則超過40%。題材轉向所帶來的新趨勢將更多的年輕人吸引到創作和閱讀中來，這既為全行業帶來了新活力，也為未來發展準備了新生力量，昭示出網絡文學廣闊而深遠的發展前景。

為以億計數的龐大讀者群提供優質精神食糧，網絡文學的重要性不言而喻。雖然經歷了多年的綜合治理，但網絡文學中仍然存在著一些制作粗俗、格調不高甚至在主題和價值傳導上打法律“擦邊球”的作品，這不僅降低了網絡文學的精品化比率，阻礙了網絡文學的主流化進程，也給網絡文學的社會聲譽帶來了不良影響。因此，在看到成就的同時，我們也應當明白，在網絡文學創作中，需要在“有營養”的基礎上講究“好口味”，這才是贏取讀者、實現價值擔當的不二法門。