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陳剛的小說很容易被歸為“底層敘事”。他的筆下全是卑微如螻蟻的人們：描寫鄉村鄰里關系的《比鄰》，一段在走向衰敗的工廠里發生的愛情故事（《人生只若初見》），《余溫》《崔家塘》《挖坑》等故事里的主人公都聚焦于鄉村生活里的小人物。

《橋坪的橋》把脫貧攻堅的宏大主題融入鄉村生活的日常敘事，這源自陳剛豐富的生活底蘊和細膩有力的筆觸。小說中的各色人物鮮活，從扶貧干部付洪到村委干部李章樹、張祖武等等，個性語言鮮明，栩栩如生，讓人過目不忘。付洪從市里下派到村里，第一次講話叫的是“婆婆老爹”，話一出口就“巴心巴肝的親”。付洪的講話也很有特點，從不說“我”，而是“我們”?！八砹艘粋€扶貧的整體，背后有千人、萬人、千萬人，是眾志成城，是集體大合唱的氣魄。這氣魄比萬里長城還要恢宏。”這也是陳剛的一種寫作姿態。他抵達農民生存的最底層，那些具體的、細密的情節，把干部和農民、歷史和現實、生存與發展的關系直接而有力地呈現出來。他的寫作是有感情的，是親人式的寫作，他對這個時代、對鄉村里那些奮斗的小人物，對腳下那方土地發生的事情，有一種體貼的、寬容的視角，是一種欣賞的、甚至是贊賞的描寫。包括村里有“懶筋”的張祖武，從“游手好閑”到積極要求入黨、發展扶貧項目，在分析了之所以“懶”的根由之后，張祖武的成長和轉變合情合理，這是扶貧干部帶來的影響，更是時代為他提供了發展的機遇。“橋”所呈現出來的，不僅是新與舊的對峙、破與立的糾纏，也有時代的煙火氣、鄉村光影交織的生活。《橋坪的橋》從真實的生活和扶貧工作出發，脫貧攻堅在作者的敘述里成為一種新形態，讓我們看到鄉村寫作新的方向和可能。

作家的寫作能量充沛與否，與他們的經驗、才華和寫作儲備不無關系。陳剛的作品，既有鄉村的家族故事和生命世相，也有城鎮和工廠的喧嘩與躁動。他生活過的鄂西南山區，鄉村倫理和禮治秩序在數千年的變遷中還維持著原生樣貌，所以他的《余溫》寫得動情而溫暖。李樹明辛苦打工一年，只等包工頭胡新軍兌現白條，白條上的數字里藏著他美妙的幻想。可是殘酷的現實像野狗一樣在暗處等著他，吞掉他所有的希望。胡新軍跑了。李樹明找到胡新軍的老家，從老人口中得知，胡新軍是找老板要賬去了。胡新軍的父親胡遠方說：“父債子還，子債父還，天經地義。我們只要還有一口氣在喘，就會想辦法?！痹捠沁@么說，李樹明還是下定決心牽走了老人的牛。牽牛一段細節描寫，把李樹明內心的痛苦、不安、慌亂、糾結刻畫得真實生動。他像對待遠方的客人一樣對待牛，“心里的悔恨像一堆蟲子，把他的心當成桑葉一樣啃噬”。最終他受不了內心的煎熬，還是把牛送回去了；而秋收時節，胡遠方也湊了一筆錢還給李樹明。

小人物身上的光芒如此細微瑣碎，但足以帶來溫暖。作者不光寫農民的苦難，更寫出了農民的堅韌。李樹明跌倒后從頭再來，他的反思和內省是那么樸素；胡新軍父母的善良和通達，更是讓人心動。他們最終達成了和解。從中我們深深體會到底層小人物生存的不易，但有鄉村普遍存在又習焉不察的倫理價值支撐，這溫暖和光芒就會不斷放大，被照亮的不僅是李樹明，更是這世間。

在80年代中后期，《煩惱人生》《一地雞毛》等一批關注日常生活的作品在文壇引起極大反響，帶動了現實主義題材的熱潮。陳剛的幾個中短篇也是如此平緩而瑣碎的日常描寫，甚至刻意放大了這些瑣碎?！侗揉彙访枋隽藘纱龖羧思业泥徖锕适拢宋飳懙梦┟钗┬?，多數通過互不服氣的斗嘴方式呈現。作者對生活有敏銳而細膩的觀察，在日?，嵥橹刑釤挸霆毺氐纳罘绞胶臀谋緝r值。最終，那些蠅頭小利里滿腹心機的糾纏，被子女間的和諧相處化解，鄰里的罅隙最終彌合。這樣的“余溫”是我們常見同時也是常常忽略的，但誰能說，我們不需要這樣的“余溫”呢？

《人生只若初見》是陳剛為數不多的愛情故事之一。李二虎和羅小丫在車間里相識相知，成為情深意篤的戀人。小丫在廠慶30年的晚會上一曲成名，調到辦公室后成為老總的情人。李二虎不能忍受羅小丫只是“為了給他換一張更體面的飯票，而將她自己變成了別人的飯票”，決然離開，去深圳創業并且事業有成，但是，他真的放下羅小丫了嗎？所有往事都如懸停在草尖上的露珠跌落了。

陳剛的作品中沒有太多浪漫情懷，更多是傳達生命的悸動和痛楚。他的小說不以復雜的情節取勝，而是充分發揮摹寫細部的長處，將豐滿的人物形象和真實的社會圖譜，鐫刻在鄉村敘述中，將愛的“余溫”平整地熨進小說里的日常生活。他的價值觀在不同的小說題材中有穩定的追求，那就是溫暖。余溫是愛情結束后的不能釋懷，是照亮鄰里罅隙的體貼，他描寫鄉村生活或工廠里那些身處底層的人物，描寫他們灰暗、窘迫的日子，沮喪的、粗礪的氣息撲面而來，政治、權力、欲望……這些主題在《寒鴉歸林》等作品中暗自涌動，最終仍留下光明的尾巴。陳剛自己也很清楚，“余溫”某種程度上未必能夠擔綱一本小說集的主旨，但他依然故我地選擇“余溫”，更體現了他的美好愿望：他愿意去表現當下的社會關系和幽微的人心世界，讓復雜的情感作為敘事介質，把人心的變化作為敘事推動力，從不同角度捕捉和放大那些小人物的雜亂聲音和細微表情，使隱秘的人性仍然以溫暖的方式呈現。