讀書是江南家族教育的最核心內(nèi)容，各個家族都把讀書作為振興家族的最重要手段，有一整套的促進子弟讀書的制度。江南還有大量的由家族為本族成員創(chuàng)辦的族學(xué)。江南望族認為家族教育“有塾以教之，有規(guī)以約之，有田以贍之恤之，亦是補國家政教所不逮矣”。同時各個家族還有相應(yīng)的獎懲制度，鼓勵家族成員讀書學(xué)習(xí)，獲得功名，為子孫讀書提供了制度上的保證。這也激發(fā)族中更多子孫努力讀書向?qū)W，積極應(yīng)舉。

但是傳統(tǒng)社會科舉成功者畢竟只是少數(shù)，大部分家族只能是偶露崢嶸，能產(chǎn)生五六名以上進士的家族已是鳳毛麟角，堪稱名門望族了。對大部分家族而言，其基本策略只能是在保證人丁興旺和財產(chǎn)資源的前提下，不斷維系家族的文化命脈，以保持甚至增強本家族獲得成功的概率和可能。這也就是為什么江南各個家族經(jīng)常會把子孫能讀書看得比短期獲得科第成功還重要。于是，在江南各家族中，便形成了一種守先緒，承后學(xué)，傳遞家族文化傳統(tǒng)的強烈責(zé)任感，這也正是江南的這些書香門第、筆耕世家代代相傳，綿延不絕的重要原因。由此也正是這催生了江南地區(qū)的人文之盛、風(fēng)俗之美，使江南地區(qū)學(xué)術(shù)文化的人物鏈從未斷裂，社會經(jīng)濟的發(fā)展也就具有了堅實的基礎(chǔ)。

近代以后，受到外部新思想、新觀念的沖擊，傳統(tǒng)的知識價值觀逐步動搖，傳統(tǒng)家族教育的教育制度、教育體系、教育內(nèi)容、教育觀念都發(fā)生了重大的變化。雖然近代以后，科舉逐漸被新式教育取代，但為了維持本家族的發(fā)展，鞏固自身在地方社會的權(quán)勢，江南的家族都積極尋求新的文化資源，迅速將目光投向了新式教育，實現(xiàn)教育的轉(zhuǎn)型。

改造族學(xué)，興辦新式學(xué)堂就是其中一個重要的舉措。

上海南洋中學(xué)的歷史就是其中典型。道光二十七年（1847年），沙船業(yè)富豪王氏家族就擬用義莊余租“增設(shè)義塾，課族中子弟讀書上進”，后因莊款無多，事業(yè)未成。光緒十九年（1893年），王維泰入京城，目見清廷政界種種敗征，遂絕意于仕途，“決意倡導(dǎo)青年摒時文，講實學(xué)，兼習(xí)外國語言文字，為他日出身救國張本”。光緒二十一年，王維泰糾合同志，在松江設(shè)立“中西學(xué)塾”。因當(dāng)?shù)仫L(fēng)氣未開，學(xué)塾很快停辦。次年，已遷至上海縣大東門舊居的王維泰決心于家塾之基再立新式學(xué)堂。經(jīng)過族中長者公議，定在家祠“省園”中設(shè)學(xué)塾，取名“育材中西義塾”，并希望能“有補自強大計”。“庚子國變”前后，王維泰之侄王培孫正式接掌育材書塾，后以感恩母校南洋公學(xué)之情而易名為“南洋中學(xué)”。此后，這所學(xué)校一躍成為“海上有名之中學(xué)”，直至今天仍是上海最優(yōu)秀的中學(xué)之一。

育材書塾和傳統(tǒng)族學(xué)有很大的區(qū)別，采取的是“舊塾其表，新學(xué)其里”的模式。所謂“舊表”，就是指保持傳統(tǒng)私塾教育色彩，“新里”就是以現(xiàn)代西式學(xué)堂為基本辦學(xué)模式。類似南洋中學(xué)這樣由族學(xué)改造成新式學(xué)堂的成功個案在江南數(shù)不勝數(shù)。在當(dāng)時，很多江南族學(xué)改造成的學(xué)校的師資與現(xiàn)在一流大學(xué)相比也毫不遜色，許多著名學(xué)者曾在此任教，培養(yǎng)出一大批優(yōu)秀的學(xué)生。難怪歷史學(xué)家嚴耕望說：“清末民初之際，江南蘇常地區(qū)小學(xué)教師多能新舊兼學(xué)，造詣深厚，今日大學(xué)教授，當(dāng)多愧不如。無怪明清時代中國人才多出江南！”

傳統(tǒng)家族中有資助族內(nèi)子弟讀書的相關(guān)規(guī)定。在向新式教育轉(zhuǎn)型的過程中，江南家族仍然和傳統(tǒng)時代一樣，對族中子弟求學(xué)給予一定的補助和獎勵，但存在著一定的差異。首先，隨著義務(wù)教育的理念開始深入人心，家族除了獎勵優(yōu)秀者之外，更注重保證家族成員受教育的權(quán)利。其次，出國留學(xué)成為家族重點資助的對象。再次，女子教育已經(jīng)逐漸深入人心，在江南各地，至民國初年時，幾乎各個家族對女子教育均表示認可和鼓勵，甚至有更多得風(fēng)氣之先的家族已經(jīng)開始讓女性出國留學(xué)。

值得注意的是，近代江南家族教育的轉(zhuǎn)型，不只是簡單地將獎勵科舉改為獎勵留學(xué)，關(guān)鍵在于教育觀念不斷改變，教育內(nèi)容日益多元。隨著社會和時代的發(fā)展，如外語、科技等與現(xiàn)代工商業(yè)發(fā)展相關(guān)的企業(yè)經(jīng)營理念和商業(yè)知識也開始走進許多江南家族的教育中。大量的科技人才、工商人才開始從家族中涌現(xiàn)。獲得諾貝爾獎的華人，如上海金山籍的高錕、杭州臨安籍的錢永健、江蘇太倉籍的朱棣文等均出于望族。從望族中走出的院士、實業(yè)家更是層出不窮。隨著現(xiàn)代教育的引入，很多家族都認可了除儒家經(jīng)典以外，還有眾多豐富的知識內(nèi)容，鼓勵子弟積極吸收有益的西學(xué)知識，社會逐漸形成了崇尚西學(xué)、實學(xué)的風(fēng)氣。

但是在客觀上，家族中的一些先進分子開始接觸西方文明，開始了思想觀念的轉(zhuǎn)變，逐步突破了傳統(tǒng)的思維模式，逐漸走上了與傳統(tǒng)家族文化相背離的道路。

（作者單位為上海社會科學(xué)院）