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人們都知道魯迅是在錢玄同等人反復索稿的催促下觸發了文學這根神經，1918年5月，還在北京教育部任科長的他創作的第一篇白話小說《狂人日記》發表在《新青年》雜志4卷5期上，以其深刻的思想性震動了整個社會，成為中國現代文學史上國內第一篇白話小說，此后魯迅便一發而不可收，走上了文學創作道路。

從1918年5月到1919年5月的一年時間里，魯迅在《新青年》發表作品31篇，每一篇都有很強的思想性，尤其是《狂人日記》《孔乙己》《藥》這三篇小說對人吃人的黑暗社會激烈地抨擊，深深地震撼著讀者的心扉。《新青年》主編陳獨秀十分欽佩魯迅的文學才氣，他認為魯迅的作品“在《新青年》中特別有價值”。1920年9月，陳獨秀在上海給周作人的信中，曾提議魯迅應當出本小說集，并愿意幫助出版。魯迅則認為時機尚不成熟，小說的數量與份量還不夠，不具備出書條件；再者上海離北京較遠，出書還是不太方便。這段時間魯迅繼續在《新潮》《新青年》的索稿下時有作品發表。

《吶喊》1926年10月北新書局初版。此為1935年9月卄二版。毛邊本。中國現代文學館唐弢文庫藏。20×14×1.1厘米。

1921年，魯迅原在紹興初級師范學堂的學生孫伏園從北大畢業，因他在北大《新潮》當過編輯，所以一下就找到了在《晨報》編副刊的工作。這年11月下旬的一天晚上，孫伏園來到北京西城八道灣11號魯迅的家，魯迅熱情地把他讓進自己的小屋，落座后孫伏園問道：“先生近來忙嗎？”“還可以，每天上午去上班，下午有時去北大或高等師范講講課，晚上看看書，備備課，有時寫點小文章。”魯迅一邊回答著一邊沏上一杯茶遞給他，孫伏園忙站起身來接過茶杯，魯迅笑著說：“不必拘于禮節，請坐下。”孫伏園向魯迅說出了來意，他到《晨報》編副刊已有幾個月了，最近他們在副刊上開辟了一個“開心話”的新欄目，每周一次，想請魯迅先生為欄目寫點東西。經孫伏園一提，魯迅忽然想起沉浮在他腦海里好幾年的阿Q的影像，于是便答應了孫伏園的請求，當夜就執筆寫起來，1921年12月4日，魯迅的又一篇力作小說《阿Q正傳》開始在《晨報副刊》連載。

魯迅《吶喊》版權頁

時間轉眼到了1923年初，魯迅已在報刊上發表了10多篇小說，此時在北大新潮社任主任編輯的周作人與魯迅商量，新潮社出版的《新潮》雜志與《新潮叢書》（社科類）銷路不大好，目前的經費捉襟見肘，難以再維系下去。根據當下文學熱的形勢，不如轉到文學叢書方面，這樣可打開銷路。兄弟倆取得了一致的意見，開始運作編輯起《文藝叢書》（后改為《新潮社文藝叢書》）來，5月出版叢書第一種是冰心的詩集《春水》，7月出版第二種是魯迅翻譯愛羅先珂的童話劇《桃色的云》，8月出版第三種就是魯迅的第一部小說集《吶喊》，集中共收了魯迅親自編定的15篇小說，通紅封面黑方塊白字也是魯迅設計的，這種紅黑色醒目的搭配，在當時是很現代的。初版由京華印書局印了2000冊，為出《吶喊》魯迅墊付了200元印費。《吶喊》受到讀者熱烈的追捧，不出三個月就售完了， 12月再版印了2500冊，此后到1936年魯迅去世時又再版了20多次。后來的再版本與初版本不同之處是封面黑方塊中“吶喊 魯迅”的字體由原來的鉛字印刷體改為魯迅手寫美術體了，集中被魯迅抽去了一篇《不周山》變成14篇了。90年過去了，《吶喊》依然閃爍著它那耀眼的光輝。