2021年網絡文學研究的一個熱門話題是“網絡文學30年”，這與2018年形形色色的“網絡文學20年”慶典活動極為相似。2018年以來，有關“網絡文學20年”論文出現井噴現象，呈現出一派“東風夜放花千樹”的繁榮景象。誰料3年以后，“網絡文學30年”就迫不及待地粉墨登場，“20年”的明日黃花瞬時被碾壓。

這種“穿越”或“重生”的大戲在網絡小說里并不罕見，但在學術研究中卻非同尋常。為什么網絡文學領域總會出現千奇百怪的“邏輯梗”呢？其實原因很簡單：學術界對網絡文學的基本認識遠未達成一致。從“文學發展論”的視角看，中國網絡文學30年的嬗變軌跡大體可以“漫話”如下：源發于傳統（1991—1997），以戲仿經典為特征；借力于技術（1998—2002），以游戲炫技為特色；創業于市場（2003—2013）以收費閱讀為標志；爆款于粉絲（2014—2016），以網劇熱播為爆點；走紅于海外（2016年至今），以“洋人追更”為焦點。網絡文學有如一列以技術為軌道、以資本為動力的火車，其利潤厚薄取決于乘客多寡。“技術”“資本”和“粉絲”是網絡文學的三大支柱，因為這是常識問題，所以反倒更容易被忽視。

技術市場：縱橫天下的資本力量

在這個技術市場一體化的時代，從文化發展史視角看，角逐技術市場的資本必然是關鍵角色。倡導“世界文學”的馬克思，在1850年的一篇時評文章中說，當英國商船通過美國舊金山頻繁往返中國廣州等地的時候，“太平洋就會像大西洋在現代，地中海在古代和中世紀一樣，起著偉大的世界水路交通線的作用”。馬克思的這些論述隱含著一種“全球化”的文明史觀：從古希臘古羅馬時代，到中世紀和文藝復興時期，再到新大陸的發現，以及工業與后工業時代的來臨，其活動空間的擴展有一條清晰的軌跡：從愛琴海到地中海，從地中海到大西洋，再從大西洋到太平洋，直到地球的每一個角落……資本的瘋狂擴張解放了生產力，市場的飛速拓展導致了全球化。資本征服世界的力量，堪比亞歷山大所向無敵的長矛方陣。即便在網絡文學這樣的精神生產領域，資本仍然擁有物質生產的相同邏輯。

網絡時代，資本在技術市場的角逐更為激烈，甚至可以說，大地與海洋已不足以讓其施展拳腳，天空成為了競爭平臺。2020年11月，“宇宙網紅”馬斯克要發送2萬顆衛星的信息，在各大微信群一再刷屏，他要織一張“太空網”，把整個“地球市場”一網打盡。有人驚呼，人類開啟了“星戰時代”，“小小寰球，終成村落”。

根據資本發展的邏輯可知，“世界文學”及其“海外貿易”是市場擴展的必然結果。當然“網文出海”只是一個比喻，因為自網絡文學誕生至今，它就始終在海中，在天上，在地球每個角落。它以“環球同此涼熱”的氣度，將口傳文學與書面文學有機結合起來，在許多方面超越了傳統文學。對于沒有國界的網絡文學來說，1991年創作于北美的《奮斗與平等》與1998年爆款于中國臺灣的《第一次的親密接觸》，究竟何者更適合作為中國網文誕生的起點？如果從技術市場全球化視角看，網文“20年”與“30年”的矛盾不攻自破。

媒介方式：“虛擬存在”的雙重生活

有人用“四個征服”總結人類史：“車馬征服大地，炮艦征服海洋，飛機征服天空，網絡征服心靈。”這句戲仿雨果的俏皮話在理與否姑且不論，但“網絡征服心靈”的說法，或許能為我們理解網絡文學提供一些啟示。

近年來，在筆者參加的許多網絡文學評獎活動中，總能聽到一些專家對參評網文缺乏網絡性的抱怨，特別是一些現實題材作品，除網絡傳播外，與傳統文學毫無二致。但也有不同看法，譬如說：“網絡作家過分陶醉于凌空蹈虛的穿越、玄幻故事，遠離現實生活。長此以往，必將影響網絡文學可持續的健康發展。”有些網絡作家則抱怨評委們囿于傳統文學觀念的束縛，以致一些真正具有網文特色的好作品，根本沒有機會參加高層次評審。由于不同方面的立場、觀念和標準不同，對何為優秀網絡文學作品自然會有不同看法。例如，網絡寫作究竟應該更現實一些，還是應該更超脫一些，就是一個見仁見智的問題。

在傳統文學語境中，“想象”與“現實”判然有別，網絡作家則往往生活在一種“比現實更真實”的虛擬世界里，他們當然也要吃飯、睡覺、購物、閱讀和寫作，但他們對數字化空間的依賴達到了一種前人無法想象的程度。不少年輕人甚至很享受蝸居斗室的“網絡原住民”生活，對他們而言，虛擬世界全新的生活體驗與交往便利，遠非平庸的現實生活世界所能比擬。他們過著與荷馬和巴爾扎克完全不同的生活，這一點是我們理解網絡文學特征的一個重要方面。

隨著媒介方式對生活的改變，文學觀念也隨之而變。如今，計算機模擬的虛擬環境足以使漫威迷與網游客沉浸其中，不管身在何處，不知今夕何夕。“重生”“穿越”全靠“虛構”，“玄幻”“修真”無非“想象”。在這個數字化生存的時代，“虛構與想象”早已溢出文學藝術的疆界，進入人類生活的方方面面。對一個朝朝暮暮被虛擬信息環繞的“網絡達人”而言，“虛擬存在”與“現實生活”之間，究竟何者更為真實，似乎不再涇渭分明。這里的“虛擬存在”是17K小說網的一部網絡同名小說。小說主角是死去的超級黑客林安旭，因其電腦被外星人侵入，他的靈魂被UFO虛擬為一種生命的終極存在。生活在虛實之間的林安旭，從此睥睨天下，縱橫世界。《虛擬存在》就這樣為讀者創造了一個恣情快意的熱血世界。

信息融合：聲像并作的視聽盛宴

理解網絡文學的第三個維度是信息融合，即“文字”“圖像”“聲音”的多層次、多方位和綜合性的深度融合。這里的“信息融合”與純技術領域的“多傳感器數據融合”不同，它是現代數字化技術與古老的“詩舞樂”傳統交相輝映的結晶。丹尼爾·貝爾認為，當代文化正在變成一種主要作用于“本能感覺”的視覺文化，它與作用于語言文字等“條件感覺”的印刷文化判然有別。“本能感覺”的復蘇，使陽春白雪式的文學經典不再只是少數知識分子的專利，目不識丁的文盲也可以通過影像技術，走進經典藝術的殿堂。如在電視劇《將夜》面前，成人與兒童可以在“共同消費”的層面上觀賞佳作，但對于閱讀原著來說，識字與否就成了“條件感覺”的試金石。當然，貝爾所說的不過是“信息融合”處于“模擬階段”的電視文化。網絡時代，隨著“信息融合”技術的快速發展，聲像數字化再造工藝已達爐火純青之境，人物造型和聲音合成方面數字化替身如此完美，以至于享受視聽盛宴的粉絲們根本覺察不到聲像拼貼的違和感。

這里姑且以中國網文海外發展為例。2020年11月，中國音像與數字出版協會發布的《2020網絡文學出海發展白皮書》指出：“截至2019年，國內向海外輸出網絡文學作品1萬多部，覆蓋40多個‘一帶一路’沿線國家和地區。2019年翻譯網絡文學作品3000余部。”目前，網絡文學海外市場規模達數億元，用戶數量達數千萬。翻譯規模擴大，原創全球開花，IP協同出海，網絡文學全球產業鏈漸趨成熟，一個互聯互通的“網絡文學共同體”呼之欲出。一時間，網絡文學被打造成了中國文化的國際新名片。“網文出海”成為熱門話題，相關研究文章成百上千。但人們似乎普遍忽略了信息融合的影響，尤其是“影漫游”的多維聯動產業鏈所作的貢獻。

在網文海外傳播方面，較早接觸網文IP的東南亞讀者，以及其他漢語文化輻射圈內的網文用戶，對《步步驚心》《甄嬛傳》《羋月傳》《花千骨》《斗破蒼穹》等網絡小說改編的影視劇大加追捧，那些看完電視劇仍然意猶未盡的粉絲們，往往還會捧起原作“重溫經典”。媒體盛傳的北美中國網文粉絲瘋狂追更的情況盡管有夸張成分，但IP流量閱讀占比明顯突出了信息融合的優勢。隨著“傳音控股”在非洲市場上的成功布局，閱文推出的“新閱讀”App“ficool”，對非洲市場讀者規模似乎也信心滿滿。尤其是隨著影視、動漫和游戲等后續產業鏈的延伸，網絡文學借力信息融合技術，用戶市場前景可期。

必須指出的是，“技術市場”“媒介方式”“信息融合”的說法，只是試圖勾勒出一個理解網絡文學的粗糙框架，意在換一個角度探討網絡文學研究的一些基本問題。