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人們喜歡花兒，花卉也是中國文人表達心性與愿望的重要媒介。從古至今，歌詠花卉的詩、文、畫數不勝數，這些作品畫出了一個時代的精神外放，如同牡丹之于唐、梅花之于宋元。

魯迅美術學院的陳桂芝教授就是一個專門用水彩畫花兒的藝術家，她筆下的花，花朵碩大、色彩艷麗，讓人看完眼前一亮，繼而感到回味悠長。生于1939年的陳桂芝，不斷地將自己的想法付諸實踐，將持久的激情一直灌注于她的花卉創作之中。用汪士慎的話說便是：一生心事為花忙。

天津人民美術出版社在2019年出版了陳桂芝水彩畫作品集，名字叫《凝香》，整本畫冊里的作品全是花兒，里面包含著她用綜合材料和寫意的技法畫出來的各種花：荷花、牡丹、百合、玫瑰……花兒大朵大朵地綻放，這些花朵亦真亦幻，讓人不由得心生幻境。“凝香”兩個字極其精準地概括了陳桂芝的藝術狀態：她就是一個用畫筆“凝香”的人，一個深情解花語的人，她用獨特的繪畫語言突顯出花兒的情韻來。

陳桂芝早年畢業于魯迅美術學院工藝美術系染織專業，在沈陽被單廠設計對外出口的裝飾布二十幾年，之后調到魯迅美術學院教書，教學生畫花、畫風景、畫人物。這些工作經歷豐富了她創作的內涵、擴大了她的創作經驗，大而化之，她將做設計的技巧、美院教學的經驗全部消化后，綜合地融于水彩畫創作當中，在水彩顏料為主體的繪畫材料中，在不同階段，分步驟地加入蠟、油畫棒、丙烯、炭鉛等材料，水彩顏料與多種繪畫材料的綜合，營造了一種特殊的繪畫藝術表現效果。綜合材料的凝重、粗放與水彩的流動、透明、細微相互交應，產生了甚為豐富的繪畫語言，增強了畫面的表現力度。這種多層次、多重疊的制作程序，產生了一種不可思議的制作性肌理美、一種復雜的深奧美。她將蠟筆的線條與水彩的流動有機地結合在一起，創造出了一種屬于她自己風格的水彩畫。

她筆下的花兒，一朵花就是一個世界，這些花卉是她獨創的另一種生命，無法與實際的花卉拼接。陳桂芝的“綜合材料水彩畫”的作畫速度十分緩慢，在創作的過程中不斷地推翻自己之前的想法。2020年她創作了一幅90厘米見方的牡丹花，用時兩個月。

我被陳桂芝創作過程上的這種慢“驚”到了。由此，也讓我對她肅然起敬。對自己的創作不依不饒的藝術家，不斷變化角度審視、反思，才有可能深入挖掘、精心探究，才有可能使作品超越現象、抵達事物本象，才有可能在藝術創作上更加嚴謹、縝密，傳達出畫家內心對于藝術的理解和構想。巴爾扎克對自己的小說《高利貸者》修改了25遍；再如畫家宋惠民，他的代表作《曹雪芹》，從構思到成畫畫了5年。好東西是慢慢生出的，這話有道理。陳桂芝在每朵花慢慢綻放的過程中，找到她之所以為世界上獨特的生命、所以為再生的尊貴的藝術生命之奧秘所在。

陳桂芝說：“心靈世界充實與脫俗，才能在感悟大自然的過程中，將自然景色的再現轉換為生命情懷的映現。真正的藝術是心靈。”

畫花與博覽群書是陳桂芝的生活日常，陳桂芝的書房里滿滿的全是書。經年累月，書香與花香凝成她畫紙上一片華美的詩意，也讓陳桂芝的花兒有了別樣的迷人魅力。從構圖到筆觸，她的畫兒都有著獨特又神奇的技法，使畫面在現實與幻想、寫實與抽象、真實與虛構之間表現出一種巨大的張力。

好奇而大膽的玄妙氣息，一直貫穿在陳桂芝的水彩畫中。看她的畫，花卉的野性生命力竄動在她筆下的花朵上。陳桂芝這樣的視角和技法對花卉的呈現是之前的中國花鳥畫里沒有的。陳桂芝從西方的水彩畫出發，但是沒有停留在西方的創作經驗上，而是融入了自己的生活體驗和經驗，她幾十年如一日地畫畫，付出了太多的努力，對花卉創作懷有巨大熱情。她對繪畫的專注除了表現在時間上，還表現在對技巧的講究上，這技巧不僅僅是技術上的，更是藝術的和審美的。在創作的連續性上，她心無旁騖。陳桂芝是具有創造性的畫家，東北冬天玻璃上的霜花、大理石的地磚花紋、報紙的小黑白圖片，樹椏中、草叢中、影視圖像、人物山水的圖片、器物花紋形體、飄飛的云朵、流動的水波等等，都能令她從中獲得繪畫的靈感，她還長于從各種意味深長的事物里找到水彩藝術的玄機。抽象的、意象的、具象的、隨心所欲，沒有遮攔。所以，她的畫作跳躍性很大，變化幅度也很大，每張畫的面貌都不一樣，無論在構圖上、構成上還是在色調上，在總的畫境上，在具體的一些手法上，都各有鮮明的特色，不斷呈現出新意。幾幅畫、幾十張畫如此出新不算稀奇，而五六百張畫都是如此，對于一個藝術家而言，談何容易。

陳桂芝的愛人宋惠民先生也是油畫藝術大家，他說：“很多人都以為我在陳桂芝的藝術創作上給予了很大支持，卻不知她給我的幫助更大。”在他看來，陳桂芝在創作上很大膽，敢破敢立。“她的精神在某種程度上激勵了我，讓我更投入地創作。”他認為，陳桂芝的綜合材料水彩畫，仿佛能令人看到畫家緩緩創作的過程，畫中沒有那種瞬間爆發的靈感，卻能給人以緩慢的思索感，能感覺到畫家性格中的克制與對思考的熱愛，在精雕細琢、思考成熟后再予以大膽呈現。“陳桂芝身上具有的對畫的熱愛與執著，才是一個真正藝術家所應該具有的。”在畫水彩-綜合材料畫得“順風順水”、熱火朝天時，轉而畫起純水彩，這個決定很干脆，很果斷，從中可看出畫家剛柔相濟的性格中剛的一面。在他看來，陳桂芝的水彩畫如同水墨寫意畫，水的韻味，水的流動與凝滯、沉淀與透明，使其畫作的表現語言更加明快、更加微妙與豐富多彩。“她自信而快慰地跨上了一個藝術的新臺階。”