我一直有一種感覺：我們長期低估了秦腔在中國戲曲劇種演變史上所產生的極其重要的推動作用。因為中國戲曲史上發揮重要作用的劇種先后是北雜劇、南戲和秦腔，而秦腔又是促使戲曲聲腔劇種發生裂變、最終形成遍地衍流狀況的始作俑者。

近年中國戲曲研究院一批專家統計了截至今天全國戲曲劇種的數量，一共348個，研究一下這些劇種都是從哪兒來的，是怎么產生出來的，就會了解秦腔的重要性。

我們知道，最初的戲曲劇種是單聲腔的，如南戲和北雜劇。元代兩者混融后出現了南北合腔，也就是說互相吸收了對方的音樂成分，但沒有產生出新的聲腔。

明代以后北雜劇衰亡了，南戲開始了長期的分化演變史，不斷形成新的聲腔劇種，但它們的音樂元素是單一的，都是南戲聲腔。例如明代中期的四大聲腔海鹽、余姚、昆山、弋陽，明代后期又演變出青陽、徽州、太平、義烏、四平、調腔等十幾種聲腔劇種，但它們都是南戲聲腔的變種，都是南戲音樂的地方化和本土化，除了吸收了地方曲調以外，并沒有更多新的音樂成分加入。

那么，什么時候南戲聲腔里開始有新的音樂因素注入？那是在秦腔興起之后。秦腔何時興起的？今天還沒有定論，是否可以早到陜西一些專家所說的秦朝的“秦聲”，可以探討，秦腔真正對全國戲曲聲腔起作用是在明末。至少明末傳奇《缽中蓮》里的曲牌[西秦腔二犯]，已經吸收了秦腔的音樂成分，體現出秦腔音樂對南曲的影響。秦腔沿漢水經長江到達東南沿海一帶，以其高亢嘹亮粗獷深沉的西北風格，給南方柔弱細膩的南戲聲腔系統以巨大的沖擊，南方聲腔開始與之互相沖撞，產生劇烈的分化組合，南北音樂交融的新的復合聲腔劇種開始形成，最終體現在西皮與二黃的結合和皮黃腔的誕生上。

一個象征性的典型實例是清代乾隆年間的秦腔演員魏長生下揚州，是對秦腔所產生歷史作用的生動描述，雖然時代晚了點。魏長生到揚州，掀起一場秦腔熱潮，名聲大震。他泛舟湖上，被妓女的畫舫包圍，畫槳相擊，溪水亂香。藝伶子弟紛紛效法其技藝，所謂“亂彈部靡然效之，而昆班子弟，亦有背師而學者”（清沈起鳳《諧鐸·南部》）。這進一步擴大了秦腔的影響。

這一階段秦腔曾經有過一個覆蓋全國的傳播范域。例如清代中后期秦腔在廣東、福建、臺灣甚至東南亞盛行，被稱作“西秦戲”，戲班來往演出不斷，并逐漸扎根廣東，成為粵劇的來源劇種之一。

復合聲腔劇種的優長充分體現在清代乾隆、嘉慶年間焦循所喜愛的“花部”戲曲對普通民眾的巨大吸引力上。焦循《花部農譚》說，昆曲聽不懂，看了半天茫然不知所謂，又大多都是男歡女愛，沒什么看頭。花部演的都是忠、孝、節、義之劇，悲歌慷慨，聽了血氣為之動蕩。唱詞又通俗，婦孺能解。所以農叟漁夫都喜歡看。他自己就整天劃船沿著湖邊到處看“花部”戲。

于是，“花部”戲曲聲腔徹底沖垮了“官腔”昆曲的統治局面，開始四處開花、遍地衍流，同時給各地造劇運動以啟示和經驗，還帶動了后來民間諸多小戲系統的成形與蓬勃發展，這些小戲系統包括秧歌、花鼓、采茶、花燈、彈簧、道情等等。這才形成了348個劇種的前赴后繼與方興未艾，覆蓋整個華夏大地的局面。這一切的始作俑者則是秦腔，是秦腔的崛起與注入南戲聲腔、形成核聚變與核裂變，產生強烈沖擊波所帶來的物理和化學反應。

然后，19世紀末期戲曲受到了西方文化的強烈沖擊，古老的秦腔又率先嘗試在變革中求生，易俗社崛起于西北，使秦腔成為現代戲的鼻祖之一。

從歷史演變及曾經產生過的作用看，戲曲史上最重要的聲腔劇種依次是北雜劇、南戲和秦腔。從地方戲興起之后影響最大和全國覆蓋面最大的劇種看，昆曲、秦腔和京劇是全國性的，粵劇影響及于廣東和東南亞，豫劇是北半個中國，而豫劇是秦腔流傳到河南之后形成的梆子腔，是秦腔之子。秦腔在北方流布，形成梆子腔系統，包括河南梆子、山西各路梆子、河北梆子、山東梆子以及淮北梆子等等，它們都是秦腔之子。秦腔帶起的梆子腔系統也覆蓋了整個北中國。

因而，戲曲史應該重新評價秦腔的重要歷史地位。