中國作家協會主管

南老井是我家鄉的一口老井，具體它有多老，沒有人能說清楚，只是聽說我太爺爺的太爺爺也不知道它建于何年。

南老井位于村莊偏南的河沿上，一條小河從老井北側向東流過，南面就是一片很高的臺地，為擋住臺地水土流失筑起了一道很高的石墻，石墻上爬滿了郁郁蔥蔥的爬墻虎，滿目青翠，臺地之上有幾棵飽經風霜的老柿樹，最大的一棵樹梢上懸掛著一只銹跡斑斑的大鐵鐘，每當村民集合或開會，這口大鐵鐘就會準時敲響，屆時悠遠的鐘聲會傳遍村莊的每個角落。

南老井是全村鄉親飲水的水源，圓形井壁是用不規則的石塊砌筑，長滿青苔和水草，井口是用四塊石碑圍合而成，呈正方形，由于年代久遠，石碑上的文字已經踩踏磨平，看不清文字內容。南老井據說是打在了小珠山山泉的泉脈上，旱不枯，澇不溢，冬暖夏涼，清冽甘甜，與其它水井雖相距很近，但井水的口感相差甚遠。

小時候，學會挑水是基本的勞動技能，家里人的生活用水和家畜、家禽飲水全靠肩挑。我家在村子的最后頭，離南老井有四五百米距離，很小的時候，就到南老井練習往家挑水。開始的時候，用擔杖在水井里取水是最頭疼的事情，擔杖鉤鉤著的水桶很容易脫鉤，操作不當水桶就容易沉到井底。取水時手握擔杖的一頭，用力要非常協調，只有這樣，才能讓水桶既裝滿水又不致脫鉤，每次取水都是提心吊膽。

由于全村共用一個老井，每到晚上收工后，前來挑水的人川流不息，有時幾個人同時站在井臺上取水，由于互相干擾，我沒有膽量把擔杖伸入井內，一直等到人流稀少時，才敢靠前取水，即使這樣，我也有水桶沉入井底的經歷。每到這時，父親并不埋怨，等到夜深人靜、無人取水之時，父親帶上一根長長的竹竿，一頭綁上一個鐵鉤，到井口打撈沉到井底的水桶，這個時候往往會撈上來多個水桶，放在井臺上等人認領，看來和我一樣拙笨的取水者大有人在。

每到夏季，太陽炙烤著大地，熱浪翻滾，勞作了一天的人們極度疲憊，回到家都要到南老井挑回一擔井水，洗澡沖涼。南老井的井水來自深處的涌泉，潔凈清涼，洗上一把神清氣爽，酷熱難耐的暑氣頓感消失的無影無蹤。偶爾生產隊也會分來一個西瓜，向來勤快的二哥，自告奮勇到南老井挑一擔清涼井水，把西瓜浸到水桶里，過上一頓飯功夫，把西瓜切開全家分食，啃上一口，沙瓤爽口，清涼甘甜，那是一生都難忘的滋味。

到了冬季，南老井又是另外一番景象。當小河里冰凍三尺之時，南老井井口霧氣升騰，白霧裊裊，恍若仙境。村里的大姑娘、小媳婦紛紛來到寬大的井臺之上，從井里取水洗滌衣物，這時的南老井如同溫泉，水溫適宜，洗衣服完全沒有凍手之苦，井臺上也成了冬季的一道靚麗風景。

隨著年齡增長，我外出求學離開了小山村，后來到城里工作、定居，但我每周都要回老家看望母親，回家主要任務就是去南老井挑幾擔井水，把母親的水缸灌滿，保證一周的生活用水，多年如此，延續著與南老井扯不斷的聯系。

世代飲用的南老井，鄉親們都像保護自己的眼睛一樣保護它，自發形成了許多約定俗成的規矩。天旱時，南老井的水每家每戶自覺只供人口飲用，家畜、家禽、澆園用水只能使用其它水源；一定要用干凈的水桶提水，帶有污物的水桶不能下到井里，以保持井水潔凈；每當汛期來臨，南老井流進了很多雨水，井水變得渾濁，村民們便自發組織淘干井水，挖出淤泥，讓泉水冒的更旺，井水更清。

故鄉的春節有很多祭拜習俗。南老井經年流長潤澤著世代鄉親，在人們的心目中已經把它奉為神靈。春節過后，無論是誰，只要到南老井第一次挑水，都要帶上鞭炮、香和燒紙，先行祭拜，爾后才能取水，這一傳統已經成為春節的重要民俗。

進入新世紀，隨著美麗鄉村建設，推行了自來水“村村通”工程，村里在南老井的泉脈之上打了機井，自來水管通到了每家每戶，鄉親們享受到了飲水的便捷，結束了以往的挑水之苦。

曾經繁忙的南老井，如今安靜了下來，完成了它漫長的、功德無量的使命。現在，每當從靜靜的南老井旁走過，都會有一種穿越厚重歷史的感覺，油然生出濃濃的鄉愁！