《瑪納斯河》是新疆作家王族的長篇小說，小說以瑪納斯河為言說中心，不僅為河立傳，也為在新疆長期守護瑪納斯河的人立心。作品把人的命運、民間故事與一條河聯(lián)系起來，將人的愛恨悲歡與河交融，寫一條河的歷史，寫社會變遷，也是寫現(xiàn)實人生。

這是一部以地域風(fēng)情和歷史掌故為素材的小說，具有歷史縱深感和地域文化的豐富性。作者說，在瑪納斯這塊土地上，瑪納斯河給了人們很多溫暖和恩澤，亦讓人們經(jīng)受了無以計數(shù)的波動、蕩滌和扭結(jié)。一條河因此承載了歲月變遷，變得極為豐盈和復(fù)雜。眾多史書記載的事件和流傳于民間的傳說，便是例證。

在小說《瑪納斯河》中，作者以清朝末年、民國時期、新中國成立后三個時代為背景，以飽含深情的筆觸記錄了瑪納斯河流域的自然風(fēng)物與社會變遷。在這幅延展的畫卷上，滔滔瑪納斯河水從高山雪域而來，于荒漠戈壁中滋養(yǎng)出水草豐茂的綠洲，成為千萬人的棲居之地。而當?shù)仨f家與張家兩家三代人的生死命運，也全部圍繞著瑪納斯河展開。

“綏來之命脈，乃瑪納斯河。”小說開頭，作者便借綏來城縣令韋水鑒的筆墨寫出了瑪納斯河與綏來城的關(guān)系，即瑪納斯河是這座城的命脈，更是生活在這片綠洲之地上所有人的命脈。在小說中，作者用一本《綏來水志》象征人與河之間的關(guān)系。這本水志歷經(jīng)百年風(fēng)雨，被韋家世代保存。而韋家傳承水志的實質(zhì)是守護瑪納斯河，擔負的是平衡人與河的關(guān)系、治理水患的使命。

《綏來水志》是綏來城縣令韋水鑒嘔心瀝血之作。這部水志記錄了瑪納斯河的方方面面，是棲居在這片水域的人們判斷水情、防范洪災(zāi)旱災(zāi)的指南。換言之，《綏來水志》是人與瑪納斯河聯(lián)系的紐帶。韋家三代人不顧身家性命，前赴后繼投入到瑪納斯河的治理與保護之中。最終，孫輩韋文慧、韋文靜肩負起了神圣職責，研究水志，并建起了水庫。水庫不但能防治洪水，也灌溉了綠洲一望無際的良田，讓古老的綏來城變成一座城中有水、水中有城、城水一體、交相輝映的塞外水城。至此，韋家三代人從撰寫《綏來水志》到傳承水志，完成了治理瑪納斯河的歷史使命，其矢志不渝的堅守與追求，與愚公移山的精神一脈相承。

小說采用魔幻與現(xiàn)實融合的手法，以“鳳凰”現(xiàn)世的浪漫構(gòu)想貫通全篇，其中關(guān)于綏來城的由來也與“鳳凰”這一意象有千絲萬縷的聯(lián)系。一只若隱若現(xiàn)的“鳳凰”，不僅孕育了“鳳凰城”浪漫傳奇的氣質(zhì)，也隱喻著現(xiàn)實中人們的精神需求，寄寓著人們對美好生活的祈愿。

小說結(jié)尾，瑪納斯河水庫建成，造福一方百姓，綠洲變成了“塞上江南”。作者巧妙地將群鳥高飛在空中的行跡描述成了鳳凰飛舞在天的圖景，這一場景也是對小說開篇的呼應(yīng)。

同時，作者以“鳳凰”的意象，象征小說中人物舍生取義的高潔品性，以藝術(shù)的手法表達了對小說中人物誓死守衛(wèi)瑪納斯河這一英勇精神的肯定和贊美。在某種程度上，這一藝術(shù)構(gòu)思構(gòu)建起生活在瑪納斯河流域人們的共同文化記憶，小說也因而具有了明亮的色彩和濃郁的鄉(xiāng)土氣息。

《瑪納斯河》中，“碧玉”這一物象貫穿始終。在小說中，碧玉或為小人垂涎的財富，或為君子自證的象征，在某種程度上成了人性忠奸、正邪的鑒證。

一方面，碧玉是君子、忠良之人的人格象征。小說中，韋水鑒曾以碧玉為證，碎玉明志，安撫了驚慌的百姓，化解了綏來城的水災(zāi)恐慌。此處，碧玉無疑成了清廉父母官韋水鑒君子品質(zhì)的象征。而綏來城富商張林蔭之子張懷德通過碧玉碗的往事，了解了父親在匪徒侵襲的緊急關(guān)頭仗義疏財?shù)膲雅e，了解了他為治理瑪納斯河出錢出力的義商之舉。在這里，碧玉碗則成了扶危濟困等品性的象征。另一方面，碧玉也能鑒別奸邪貪婪小人。匪徒為了搶奪碧玉誘拐韋家后人，匪亂之際惡人更是為了碧玉不惜殺人。國民黨軍隊小頭目尚勞今、不義商人李臨樹為了獲取瑪納斯河的碧玉不擇手段，甚至買賣河道。瑪納斯河被貪婪之人折騰得奄奄一息，漸漸干涸。兩岸靠瑪納斯河水灌溉的農(nóng)田則遭受著旱災(zāi)。在碧玉面前，君子志向得以彰顯，而小人貪婪無恥的丑陋面目也展露無遺。

總的來說，《瑪納斯河》可被視作一部為河立傳的小說，一曲激蕩人心的贊歌。它將瑪納斯河數(shù)百年來的遭際與韋、張兩家?guī)状说拿\交織在一起，娓娓道來的是河以及河流兩岸人的生死與共。為河立傳，立的是對山河的敬畏，更是對棲居的綠洲之地的感激。為人立心，立的是新疆各族同胞團結(jié)協(xié)作之心，立的是對普通勞動者智慧的贊美之心。正是這樣的生存智慧讓新疆綠洲文化得以綿延千百年，塑造了新疆各民族共同的綠洲文化記憶。