穿過中式圓拱門，走進位于美國加利福尼亞州約巴林達市的尼克松圖書館，游人的視線被“空軍一號”旁的場景牢牢吸引。鋪著紅色地毯的舷梯旁，尼克松和周恩來微笑著向彼此伸出右手。歷史瞬間定格——1972年2月21日至28日，美國第三十七任總統(tǒng)尼克松正式訪華，這一“破冰之旅”，開啟了中美關系正常化進程。

尼克松的外孫克里斯·尼克松·考克斯說，外祖父經常跟他談起中國的事，最常說的一句話是：“中國對我來說具有重要意義。”

從“乒乓外交”、基辛格秘密訪華，到尼克松訪華、中美聯(lián)合公報發(fā)表，再到中美正式建交、鄧小平訪美……中美兩國推開了冰封數(shù)十年的交往大門。

“這‘乒’的一聲全世界都聽到了”

1971年3月底4月初，第三十一屆世界乒乓球錦標賽在日本名古屋舉行。比賽期間，一位美國運動員匆忙間誤登上了中國代表團的巴士前往賽場，這場意外相遇，拉近了兩國運動員的心。美國乒乓球隊幾次表示，希望在世乒賽結束后訪華。

消息傳回國內，毛澤東幾經考慮，在世乒賽的最后一天作出了一個不同凡響的決定：邀請美國乒乓球隊訪問中國，以中美人民之間的交往作為打開兩國官方關系的序幕。

1971年4月10日，美國乒乓球代表團抵達北京。在首都體育館，1.8萬名觀眾觀看了中美友誼賽。美國民間掀起一陣“乒乓熱”，美國乒乓球代表團訪華實況在黃金時段播出。

正如美國《時代》雜志所說：“這‘乒’的一聲全世界都聽到了！”這一具有歷史意義的“小球轉動大球”外交經典，源于毛澤東、周恩來等中國領導人對國際形勢變化的深刻洞察。

上世紀60年代末、70年代初，世界政治力量對比發(fā)生了巨大變化。1967年，準備競選總統(tǒng)的尼克松在美國《外交季刊》發(fā)表文章時提到：“從長遠來看，我們簡直經不起永遠讓中國留在國際大家庭之外……”1969年1月20日，尼克松在其總統(tǒng)就職演說中，再次暗示他有意改變對華政策。

經過深入分析和研究，毛澤東、周恩來等領導人決定為打開中美關系大門作出努力。

1971年4月21日，周恩來通過巴基斯坦向美方發(fā)出訪華邀請。同年7月9日至11日，時任美國總統(tǒng)國家安全事務助理基辛格秘密訪問北京，雙方就尼克松總統(tǒng)訪華達成了一致。

“一個時代結束了，另一個時代開始了”

1972年2月21日11時30分，尼克松乘專機抵達北京。

在回憶錄里，尼克松這樣描述他同周恩來的歷史性握手：“當我們的手相握時，一個時代結束了，另一個時代開始了。”

當天下午，毛澤東在中南海會見尼克松，賓主談話寓意深刻而又幽默風趣。毛澤東說：“過去22年總是談不攏……所以就打乒乓球。”尼克松說：“是歷史把我們帶到一起來了。”“我們可以實現(xiàn)一個突破，這種突破不僅將有益于美中兩國，而且在今后的歲月中會有益于世界。我就是為此目的而來的。”

2月28日，中美雙方在上海發(fā)表聯(lián)合公報（即《上海公報》）。在《上海公報》中，雙方以坦率和現(xiàn)實的態(tài)度列舉各自對重大國際問題的不同觀點，肯定了兩國的社會制度和對外政策有著本質的區(qū)別。《上海公報》強調，雙方同意以和平共處五項原則來處理國與國之間的關系。

談及這份歷史性文件，基辛格說：“這個公報是我所知道的外交文件中的首創(chuàng)，它保留了雙方所持不同意見的內容，也正因如此，使得協(xié)議一致的內容更具有意義。”

在歡迎宴會上，尼克松坦言：“我們有巨大的分歧。使我們走到一起的，是我們有超越這些分歧的共同利益。”在臨別的答謝宴上，尼克松再次強調，“我們決心不讓這些分歧阻礙我們和平相處”，“我們每一方都有這樣的希望，就是建立一種新的世界秩序，具有不同制度和不同價值標準的國家和人民可以在其中和平相處，互有分歧但互相尊重，讓歷史而不是讓戰(zhàn)場對他們的不同思想作出判斷”。

周恩來在宴會祝酒詞中所說的一番話同樣耐人尋味：“時代在前進，世界在變化。我們深信，人民的力量是強大的，不管歷史的發(fā)展會有什么曲折反復，世界的總的趨勢肯定是走向光明，而不是走向黑暗。”

“每天都是全新的探索”

在中國國家博物館國際友誼館中，有一組燒瓷工藝品——一只雄天鵝引頸展翅，一只雌天鵝曲頸梳理，三只小天鵝偎依在父母身邊。這是尼克松訪華時贈送給毛澤東的國禮，傳遞了人類美好的愿望——和平與友誼。

《上海公報》發(fā)表后，中美兩國人民交往熱情迸發(fā)，兩國間科學、技術、文化、教育和貿易等方面交流逐年擴大，地方性的美中友好協(xié)會蓬勃發(fā)展，但實現(xiàn)兩國關系正常化的最大障礙——臺灣問題，依舊突出。

1977年6月，美國卡特政府在總結幾年來的對華談判后，重新擬訂美國對華基本政策，開始謀求加速同中國關系正常化。對于美國政府發(fā)出的信息，中方很快給予積極回應。

1977年8月，鄧小平在會見時任美國國務卿萬斯時強調，要實現(xiàn)中美關系正常化，在臺灣問題上有三個條件，即廢約、撤軍、斷交。

1978年4月，時任美國總統(tǒng)卡特公開宣布：美國承認大陸和臺灣都認為只有一個中國的概念，同中華人民共和國建立正式外交關系符合美國最大利益。5月，時任美國總統(tǒng)國家安全事務助理布熱津斯基訪華，向鄧小平轉達了卡特關于接受中國所提三個條件的決心。7月初，中美雙方開始在北京舉行建交談判，兩國關系正常化的步伐加快。

1978年12月16日，中美發(fā)表正式建交的聯(lián)合公報。1979年1月1日，中美正式建立外交關系。

“這是我們兩國關系史上的一個轉折點，我認為，它為我們兩國發(fā)展經濟、促進世界和平和整個亞太地區(qū)的穩(wěn)定提供了合作的機會。”卡特回憶。

1979年1月建交伊始，鄧小平應邀訪問美國。在白宮，鄧小平同卡特緊緊握手，意味深長地說：“現(xiàn)在兩國人民都在握手。”

建交之后，中美多領域交流迎來新局面，美國時任財長布盧門撒爾一行、美國波士頓交響樂團、美國國家男子籃球隊相繼訪華。“每天都是全新的探索。”談起40多年前訪問中國的日子，時任NBA球隊華盛頓子彈隊副總裁杰里·薩克斯說。

過去半個多世紀，國際關系中一個最重要的事件就是中美關系恢復和發(fā)展。雖然期間也經歷了不少曲折和困難，但總體不斷向前，而且取得了豐碩成果，造福了兩國人民，也促進了世界和平、穩(wěn)定、繁榮。

當前，中美關系正處于重要關口。推動中美關系健康穩(wěn)定發(fā)展，是兩國人民和國際社會的共同期盼。中美合則兩利、斗則俱傷，合作是雙方唯一正確選擇。