這部上映于1927年的黑白電影是經典中的經典，以其深刻的社會主題、精湛的特效和獨特的影像風格，特別是對未來城市景觀的想象，而在電影史上熠熠生輝，后世電影中隨處可見對它的模仿、引用。2002年，日本發行的動畫版《大都會》，更是延續、傳承了幾代電影人的跨世紀致敬。然而3小時的原版《大都會》電影在公映半年后，導演即宣稱其已不復存在，它被各種發行商、放映師一剪再剪，除了當年參加柏林首映式的幸運兒，沒人見過真正《大都會》的原貌。直到21世紀初人們在阿根廷發現并修復了一個最接近弗里茲·朗原版的16毫米膠片備份，重構《大都會》的世紀工程才基本完成。

《大都會》的故事講述了在一個未來超級城市中，居民被分成上下兩層，上層待在高樓云端，過著優雅富足的生活，是城市管理者和他們的后代，而下層則生活在城市地下的黑暗深處，像奴隸般終日勞作，維持著城市的運行，是廣大的勞工階級。一天，一群勞工子弟在美麗的瑪麗亞帶領下訪問天堂，城市主人的兒子弗雷德愛上了她，并尾隨她來到地下，目睹了下層人民的悲慘生活，于是求告其父改變現狀，不料有權有勢的父親卻找來科學怪人,復制出了一個瑪麗亞的AI機器人替身，不但控制工人造反，也借此打消兒子對瑪麗亞的癡念。不料路特旺卻有自己的算盤，他讓AI瑪麗亞在上層社會以色相迷惑男人，又在下層工人中間煽動仇恨，于是工人發生了暴動。他們搗毀機器、導致地下城洪水泛濫。憤怒的工人們醒悟過來，把假瑪麗亞當作女巫燒死，在火刑柱上露出AI機器人的原型。最后，美麗的瑪麗亞本尊帶著弗雷德和當權者父親與工人們達成和解。

《大都會》的原小說本身并不算優秀，而電影拍攝歷時兩年、30000多人參與、耗資500萬馬克，實實在在是第一部超級大片，使得德國國家制片廠破產，卻為影史第一次提供了空前壯觀的視覺體驗，導演借鑒美國20世紀20年代摩天大廈的國際風格，設計出了具有史詩般規模的超級未來城市景觀。而本片的視效也相當突出，很多手法現在還被實驗電影藝術家使用。那段機器人獲得靈魂、閃耀誕生的場面，光環和閃電的效果至今令人著迷，常常在后世的科幻電影中重現。

另一個使《大都會》流傳青史的因素，是它強烈的表現主義藝術風格，扭曲的變形、厚重的陰影、夸張的肢體語言和舞臺化表演，布景中尖銳怪異的棱角和傾斜的構圖、高聳的建筑群和城市上空穿梭往復的未來飛行器、加上大量象征手法等等，表達出了精神和情感痛苦的極致張力。雖然《大都會》不是表現主義電影的最高成就，但由于它的經典科幻地位，使得許多人是通過它才得以了解1920年代德國現代藝術運動。雖然電影有著顯而易見的階級對立主題，在其深層卻有著耐人尋味的關于女人和機器本質的思考，那個有著金屬的閃光和埃及艷后表情的機器人瑪麗亞，已經是《大都會》的標準圖像，它既是男性欲望的對象，也是拯救世界的希望。

《大都會》曾經流傳很多版本，不同的剪輯、配樂、不同著色、不同膠片顆粒感、放映幀速等等，都帶來不同觀感。比較流行的一個版本是美籍意大利音樂人喬基奧· 莫羅德爾在1984年修復的80分鐘版。他為《大都會》配上了搖滾樂使其廣為流傳，也使宗教激進主義的電影史家感到憤怒。慕尼黑電影博物館2002年數碼修復的《大都會》包含了柏林首映時所配的交響樂曲，頗能體現原作味道，但不一定是“最好看”的版本。也有電影節選擇現場交響樂隊即興伴奏來放映該片，場面蔚為壯觀。

1920年代中期，柏林作為歐洲之都，匯集了全世界最杰出的人才，從愛因斯坦、布萊希特到共產主義，從神秘通靈術、納粹到易裝癖和性解放思想等，都在柏林百花齊放。《大都會》里的夜總會場面即反映了當時柏林的面貌。納粹上臺后，以“腐朽”和“墮落”的罪名撲滅了柏林的文化活力，流亡的弗里茨·朗和許多藝術家遂將表現主義帶到好萊塢，直接影響了恐怖片的發展，并導致偵探警匪題材的“黑色電影”（Film Noir）誕生。