20世紀30年代，日本音樂學(xué)家田邊尚雄在所撰寫的中國音樂史專著中說道，中國隋唐之樂在中國失傳而在日本得到傳存。十余年后，在北京市霞公府15號北京市文學(xué)藝術(shù)工作者聯(lián)合會舉行的一場重量級演奏晚會，用事實駁斥了他的這一論斷。這場演出在今天看來依然不可思議。演出由老舍先生主持，臺下的百余名觀眾是當(dāng)時北京文化藝術(shù)界的知名人士，有丁西林、吳晗、葉恭綽、趙樹理、周叔迦、巨贊法師等。與臺下觀眾形成巨大反差的是，臺上的演出者來自長期處于社會基層、北京各大寺廟的十幾位藝僧。然而，他們演奏的卻是此前不為學(xué)界所知，但默默傳承了500多年，之后被當(dāng)今學(xué)術(shù)界譽為中國古代音樂的“活化石”、現(xiàn)已被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄的智化寺京音樂。

在北京的數(shù)百座寺廟中，不乏年湮代遠的古剎和影響深遠的名寺，如潭柘寺、臥佛寺、法源寺、戒臺寺等等。“資歷略淺”的智化寺卻有著與眾不同的藝術(shù)氣質(zhì)。在這座寺廟中，藝僧的地位不斷得到提升，甚至可以擔(dān)當(dāng)住持。幾百年間，27代藝僧按照傳統(tǒng)的傳承方式、嚴苛的傳承制度、嚴酷的訓(xùn)練方式、嚴格的藝術(shù)標準，將歷史久遠的智化寺京音樂傳存下來，成為中國古代音樂的遺緒。

音樂學(xué)家田青先生曾經(jīng)將音樂家對智化寺京音樂發(fā)現(xiàn)的意義與“哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸”相提并論。中國音樂界的“哥倫布”是中國藝術(shù)研究院音樂研究所的兩位學(xué)貫中西的音樂學(xué)泰斗楊蔭瀏和査阜西。

1953年2月10日，在對佛學(xué)頗有研究的音樂理論家潘懷素、中國佛教協(xié)會巨贊法師的引導(dǎo)下，査阜西和楊蔭瀏先后走進智化寺。他們與藝僧深入交流，對智化寺京音樂進行細致全面的學(xué)術(shù)考察。20世紀50年代初，國家百廢待興，沒有能力生產(chǎn)先進的錄音設(shè)備，必須全部依靠進口，因此，昂貴的價格和復(fù)雜的購買手續(xù)使得國內(nèi)罕有機構(gòu)能夠擁有如此高級和專業(yè)的設(shè)備，幸運的是，音樂研究所擁有一臺當(dāng)時最高端的美國產(chǎn)鋼絲錄音機。楊蔭瀏和他的同事用這臺錄音機先后數(shù)次對藝僧們的演奏進行現(xiàn)場采錄。考察以后，査阜西寫給智化寺藝僧一封長長的書信，信中極大肯定了智化寺京音樂的重大意義與重要價值，高度贊揚了藝僧們在長期飽受苦難、備受歧視的窘境下，對代代相傳的智化寺京音樂的堅守。楊蔭瀏從歷史、傳承以及律、調(diào)、譜、器等方面對智化寺京音樂進行了全方位的分析研究，并油印成冊。這是智化寺京音樂第一次作為研究對象出現(xiàn)在學(xué)術(shù)界面前，這次出現(xiàn)也使得智化寺京音樂的歷史價值、學(xué)術(shù)價值得到了前所未有的挖掘和揭示。幾乎是同一時期，法廣和尚在智化寺如來殿藏經(jīng)閣中發(fā)現(xiàn)了清康熙三十三年祖師永乾抄錄的《音樂腔譜》，這又是何其重大的發(fā)現(xiàn)！査阜西和葉恭綽親自為此譜重裝、作序、封面題寫和撰文。這一發(fā)現(xiàn)后來被音樂界認為是“20世紀中國音樂文獻收集的一個重要事件”，其意義在于，它向藝術(shù)界和學(xué)術(shù)界發(fā)出了重要提示，那就是蘊藏于民間的傳統(tǒng)音樂文化遺存是何等重要和豐富，應(yīng)當(dāng)予以重視、尊重、搜集、整理、研究和學(xué)習(xí)。

20世紀50年代初的這次智化寺京音樂采訪留下了珍貴的文字分析與記錄、傳世樂譜和歷史錄音。這是智化寺京音樂一直淹沒于漫漫歷史長河中的不幸之萬幸。更為幸運的是，這批資料一直被妥善保存于中國藝術(shù)研究院。相對于紙本文獻的保護，歷史錄音保存與保護的難度更大。在錄音設(shè)備和記錄載體迭代更替頻繁的情況下，為妥善保存這些珍貴的原始錄音，中國藝術(shù)研究院的專家們不嫌其繁、不吝重金，采用各時期最先進的轉(zhuǎn)錄和存儲設(shè)備對其進行轉(zhuǎn)存。這批現(xiàn)存最早的智化寺京音樂錄音后來也成為入選聯(lián)合國教科文組織首批《世界記憶名錄》的“中國傳統(tǒng)音樂錄音檔案”中的重要內(nèi)容之一。時隔70年，當(dāng)時參加演奏錄音的智化寺藝僧均已故去，這批錄音資料因而成為絕響。

近期，由中國藝術(shù)研究院藝術(shù)與文獻館編、文化藝術(shù)出版社出版的多媒體復(fù)合出版物《智化寺京音樂》，作為“中國藝術(shù)研究院藝術(shù)與文獻館藏珍品圖錄叢刊”之首卷正式出版。這部特殊的出版物中收錄了20世紀50年代楊蔭瀏、査阜西對智化寺京音樂采訪研究的第一手學(xué)術(shù)資料，即油印本采訪記錄（一、二、三）、智化寺《音樂腔譜》和智化寺京音樂歷史錄音。其中，智化寺京音樂歷史錄音為首次全部面世。音樂音響作為音樂類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的主要遺存，是其搶救、保護的重點與難點。作為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作，智化寺京音樂傳承人至今已到27代。在第27代傳承人完整繼承第26代藝僧音樂技藝的前提下，這部《智化寺京音樂》復(fù)合出版物的出版，在向?qū)W術(shù)界、社會大眾呈現(xiàn)目前所知最早的智化寺京音樂全貌之時，還為智化寺京音樂傳承人恢復(fù)傳統(tǒng)曲目提供最可靠的依據(jù)，成為這項非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護的重要成果。

在大力提倡弘揚中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化、深入保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的今天，反觀智化寺京音樂的發(fā)現(xiàn)歷程，楊蔭瀏、査阜西可以說是中國音樂類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的最早記錄者。他們率先垂范，走進民間，向民間學(xué)習(xí)。中國擁有久遠的歷史文化、豐饒的地域文化、多樣的民族文化，傳統(tǒng)音樂文化作為中華傳統(tǒng)文化的重要組成部分，亦是如此豐厚多姿。在這樣一個經(jīng)濟飛速發(fā)展、科技迅猛發(fā)達、文化日新月異的時代，我們需要更多的傳統(tǒng)音樂“哥倫布”去探索發(fā)現(xiàn)深藏于民間村落鄉(xiāng)野中的傳統(tǒng)音樂文化之根，記錄和守住傳統(tǒng)音樂文化之魂。