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正如西歐許多作曲家喜歡取材于歌德和拜倫的詩歌一樣，俄羅斯作曲家常從俄羅斯偉大詩人普希金的詩歌中得到創作靈感。格林卡的《魯斯蘭與柳德米拉》，里姆斯基·科薩科夫的《野蜂飛舞》都取材于普希金的詩歌。

1822年普希金在被沙皇流放到南俄基什尼奧夫時，聽到當地民間流傳的沙皇薩爾旦的故事，1824年普希金在米哈伊洛夫斯克村又聽老奶娘阿琳娜·羅季奧諾夫娜講述了這個童話故事并記下故事梗概。1831年他在彼得堡皇村寫下這篇一千多行的長篇童話詩，取名《沙皇薩爾旦、他的兒子光榮而有力的勇士格維東·薩爾旦·諾維奇公爵和美麗的天鵝公主的故事》。正如這長長的標題一樣，這個童話故事美麗而一波三折。

深夜里三姊妹在紡紗車前幻想著如果做了皇后會做什么，大姐和二姐分別想做廚娘和紡紗女，三妹要為沙皇生一個勇敢英武的兒子。恰巧被路過的沙皇薩爾旦王聽見。沙皇把三姊妹接進皇宮，三妹做了皇后，兩個姐姐一個當廚娘一個做紡紗女。不久皇后生下王子，嫉妒不已的兩姐姐給征戰在外的沙皇寫信說皇后生了個不男不女，不蛙不鼠的怪物，并篡改薩爾旦王“等我回來處理”的圣旨，將皇后和嬰兒王子裝進大木桶，丟進海里。木桶在海里漂流，王子也在桶里一日三長，迅速長成英武青年。在一座孤島上王子用箭射下一只正在捕捉天鵝的老鷹，救下天鵝。天鵝對王子說，我不會忘掉你，會報答你的，你快回家吧，睡個好覺不要悲傷。王子和皇后在荒島上一覺醒來，發現島上有一座輝煌的城堡。城里民眾把皇后和王子迎進城，讓他做他們的國王，當天王子登基，封號為“格維東公爵”。此后，王子三次接待了遠航而來的商船，聽說他們要去沙皇薩爾旦的王國，在天鵝的幫助下，王子三次分別變為蚊子、蒼蠅和野蜂，躲在船上到了薩爾旦王國。聽聞廚娘織女和她們的母親阻止沙皇父王前來他的島上，前兩次盯瞎了廚娘的右眼和織女的左眼，最后一次變身為野蜂的王子蜇了廚娘織女母親的鼻子。王子回到自己的王國向天鵝訴說他三次聽到的傳說，天鵝為他把傳說全部變成現實。最后一次他對天鵝說：

人們都說/在這個世界上/有一位公主/好看得令人無法把眼睛移開/白天里她使太陽暗淡無光/黑夜里她照耀著大地/月亮在她的辮發下閃爍/星星在她的額頭上發光/她那樣端莊美麗/走起路來像只母孔雀/當她講著甜美的話語時/就像小溪的流水潺潺作響。

天鵝告訴他，這位公主就是我。天鵝跑進樹叢，抖落羽毛變成漂亮公主。王子和公主結了婚，另一個商船隊把這一奇事告訴了薩爾旦王，沙皇拒絕了廚娘織女的阻攔，率領艦隊來到王子的島嶼，父子相認，接回皇后和王子公主，并原諒了皇后的姐姐和母親。

1899年至1900年，科薩科夫根據普希金的這一童話詩創作了歌劇，并保留了長長的原名。后來，歌劇被冠名為《薩爾旦王的故事》。《野蜂飛舞》就是歌劇第二幕的間奏曲，描述變身野蜂的王子圍繞天鵝盤旋。科薩科夫在總譜上寫有這樣一段文字：“從海面的遠方，飛來一群野蜂，繞著天鵝盤旋飛舞。”

這段只有一分多鐘的4/2拍樂曲，用十六分音符寫出，在連續而密集的半音中不斷切換，快速疾飛，營造出野蜂飛來時嗡嗡作響的音效，縈繞耳畔，久久不去。1900年冬，這一歌劇在莫斯科首演，這段樂曲不脛而走，成為一首膾炙人口的小品，迅即被改編成各種器樂的獨奏曲，鋼琴、小提琴、中提琴、大提琴、長笛、單簧管、雙簧管、小號、薩克斯、吉他，甚至銅管五重奏。不只如此，《野蜂飛舞》還是獨奏演奏家們返場時炫技的常選曲子。曾師從小提琴大師梅紐因和帕爾曼的德國小提琴家大衛·格瑞特2008年在一次音樂會上返場時以每秒13個音符的速度，用1分6.6秒演奏完《野蜂飛舞》，打破吉尼斯紀錄，被稱為世界上演奏速度最快的小提琴家。