新時(shí)期文學(xué)開(kāi)啟后，當(dāng)代中國(guó)文論迎來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)，文論話語(yǔ)由一元化走向多元化，中國(guó)文論研究得以擺脫一度機(jī)械化、僵化的話語(yǔ)生產(chǎn)模式，進(jìn)入相對(duì)豐富的層次。20世紀(jì)80年代，西方文論的多元話語(yǔ)紛至沓來(lái)，在翻譯、文學(xué)批評(píng)、理論闡釋等領(lǐng)域掀起了一場(chǎng)接一場(chǎng)的熱潮。90年代，中國(guó)古典文論的現(xiàn)代性轉(zhuǎn)換作為重要的理論話題，被前推到理論場(chǎng)域內(nèi)。進(jìn)入21世紀(jì)，在全球化趨勢(shì)下，隨著消費(fèi)主義和大眾文化的興起，當(dāng)代文學(xué)理論由審美和意識(shí)形態(tài)研究轉(zhuǎn)向文化研究，研究范式再一次經(jīng)歷了轉(zhuǎn)型。魯樞元等人編著的《新時(shí)期40年文學(xué)理論與批評(píng)發(fā)展史》一書(shū)以“五常”說(shuō)總結(jié)當(dāng)代文論的發(fā)展概況和主要場(chǎng)域。所謂“五常”，按照魯樞元的闡釋，“是指新時(shí)期文學(xué)理論批評(píng)界長(zhǎng)期活躍、成績(jī)突顯的五個(gè)領(lǐng)域”（《新時(shí)期40年文學(xué)理論與批評(píng)發(fā)展史》）。這五個(gè)理論場(chǎng)域包括新時(shí)期馬克思主義文論的中國(guó)化、中國(guó)古代文論之現(xiàn)代轉(zhuǎn)換、新時(shí)期文學(xué)的跨學(xué)科研究、新時(shí)期的文學(xué)批評(píng)實(shí)踐、大眾文化興起與文學(xué)批評(píng)的危機(jī)。

綜合上述五個(gè)理論場(chǎng)域，就分體理論史而言，如小說(shuō)理論、詩(shī)論、散文理論、戲劇理論等，與“五常”中的文學(xué)批評(píng)實(shí)踐交集甚多，而其他的理論場(chǎng)域與分體理論史普遍存在著疏離。中國(guó)當(dāng)代文學(xué)的分體理論史，其生長(zhǎng)點(diǎn)基本上源于批評(píng)實(shí)踐，并在進(jìn)一步爭(zhēng)鳴中得以鞏固，形成了各具特色的理論形態(tài)。散文理論也不例外。文學(xué)批評(píng)與理論之間本就是雙向互補(bǔ)的關(guān)系，批評(píng)構(gòu)成了文學(xué)研究活動(dòng)中頗具創(chuàng)新精神的環(huán)節(jié)。對(duì)于這一點(diǎn)，別林斯基指出：“理論是美文學(xué)法則的有系統(tǒng)的和諧的統(tǒng)一；可是，它有一種不利，那就是它只包含在一定的時(shí)間限度里面，而批評(píng)則不斷地進(jìn)展，向前進(jìn)，為科學(xué)收集新的素材，新的資料。”“進(jìn)行批評(píng)——這就是意味著要在局部現(xiàn)象中探尋和揭露現(xiàn)象所據(jù)以顯現(xiàn)的普遍的理性法則。”（《別林斯基選集》第1卷、第3卷）批評(píng)的現(xiàn)場(chǎng)活力與糾錯(cuò)能力始終推動(dòng)著理論范式的變化和理論闡釋的修正，以此適應(yīng)時(shí)代對(duì)于文學(xué)的要求。

就散文理論史的展開(kāi)而言，它首先得益于思想解放及文論話語(yǔ)繁榮的大背景，其次是其基本內(nèi)容往往由批評(píng)的實(shí)踐決定。散文批評(píng)在文學(xué)場(chǎng)域內(nèi)具備“自生性”特質(zhì)。所謂“自生性”，指散文批評(píng)憑借的理論資源主要來(lái)自散文傳統(tǒng)。對(duì)于新時(shí)期以來(lái)的散文理論而言，理論資源來(lái)自現(xiàn)代散文傳統(tǒng)和“十七年”散文傳統(tǒng)，其話語(yǔ)標(biāo)識(shí)自成特色，與熱點(diǎn)理論話語(yǔ)及其他分體理論話語(yǔ)之間僅有小部分交集。比如“形散神不散”論、散文的真實(shí)性問(wèn)題、散文的文體邊界等，皆是在批評(píng)實(shí)踐中產(chǎn)生的“內(nèi)部”話題。這些“自生性”話題具備某種延續(xù)性，并在綿延中形成具有理論特性的話語(yǔ)形態(tài)。與之對(duì)照，少數(shù)借鑒西方文論成果而形成的散文觀念，如“復(fù)調(diào)散文”，在批評(píng)實(shí)踐中因?yàn)槿狈芈暥纬闪斯铝⑿缘睦碚摳拍睿鄙僮銐虻幕盍Α?/p>

就歷史繼承性而言，新時(shí)期以來(lái)的理論觀點(diǎn)大多可以找到其來(lái)處和因循的準(zhǔn)則。20世紀(jì)80年代影響深遠(yuǎn)的“真情實(shí)感”論，在成因上不僅有距離很近的巴金及孫犁的影響，追溯到現(xiàn)代時(shí)期，魯迅在自選集序言里就曾自道：“有了小感觸，就寫(xiě)些短文……得到較整齊的材料，則還是做短篇小說(shuō)。”而所思所感的明快特質(zhì)在白話散文初期的隨感錄體式中就已得到確立。若再上溯到古典文學(xué)的傳統(tǒng)里，漢樂(lè)府確立的“感于哀樂(lè)，緣事而發(fā)”的藝術(shù)準(zhǔn)則，及白居易“文章合為時(shí)而著”的主張，與“真情實(shí)感”論皆存在淵源關(guān)系。90年代劉錫慶基于凈化文體而提出的“藝術(shù)散文”概念，往前追溯的話可發(fā)現(xiàn)這一散文觀與現(xiàn)代文學(xué)時(shí)期王統(tǒng)照的“純散文”之間有著很大的契合度。王統(tǒng)照是這樣定義“純散文”的：“其寫(xiě)景寫(xiě)事實(shí)，以及語(yǔ)句的構(gòu)造，布局的清顯，使人閱之自生美感。”（《純散文》）由此可觀，對(duì)修辭與文學(xué)性的重視，“藝術(shù)散文”與“純散文”之間一脈相承。至于這一時(shí)期出現(xiàn)的“大散文”觀念，強(qiáng)調(diào)文體的跨界和內(nèi)容上的多元，則與古典的文章之道有相通之處。因此，歷史的累積與散文觀念的延續(xù)性，成為影響散文理論形態(tài)的兩個(gè)最重要的因素。

散文理論與批評(píng)話語(yǔ)提出者的主體，現(xiàn)代文學(xué)時(shí)期與“十七年”時(shí)期具有某種統(tǒng)一性，而新時(shí)期以后則有明顯的位移現(xiàn)象，即由作家向?qū)W者的位移。在前一階段，重要的散文觀念基本由作家提出。魯迅、郁達(dá)夫、梁實(shí)秋、王統(tǒng)照、林語(yǔ)堂等，他們的作家身份標(biāo)識(shí)明顯。“十七年”時(shí)期延續(xù)了這一態(tài)勢(shì)，“海闊天空”論的提出者秦牧，“輕騎兵”說(shuō)的倡導(dǎo)者柯靈，皆是當(dāng)時(shí)的代表性作家。新時(shí)期之后，重要散文觀念提出者主體的身份明顯偏移，林非、劉錫慶、樓肇明、陳劍暉、王兆勝等人皆是散文研究與批評(píng)領(lǐng)域的代表性學(xué)者。當(dāng)然，這一時(shí)期作家的聲音并沒(méi)有完全消失，賈平凹、祝勇等則是以作家的身份發(fā)聲。不過(guò)，學(xué)者的理論建樹(shù)無(wú)疑構(gòu)成了散文批評(píng)話語(yǔ)的主體部分。

當(dāng)代文學(xué)理論在演化進(jìn)程中與哲學(xué)、社會(huì)學(xué)存在著天然的親緣關(guān)系。因此，其基本形態(tài)呈現(xiàn)出與哲學(xué)、社會(huì)學(xué)交叉互滲的狀態(tài)，文學(xué)哲學(xué)、文學(xué)文化學(xué)、文學(xué)心理學(xué)、文學(xué)社會(huì)學(xué)等具體形態(tài)也應(yīng)運(yùn)而生。而具體到散文理論，其形態(tài)呈現(xiàn)與散文批評(píng)的話語(yǔ)呈現(xiàn)不可分割。因此，對(duì)于散文理論而言，非研究式的、獨(dú)立的散文批評(píng)異常可貴。