沒有人知道那個高大的家伙是什么時候冒出來的，他出現在哈圖布其嘎查的人群里就像一頭駱駝站在了羊群中間，人們仰視才見他時不由得引起一陣騷動。這應該是個異鄉人，人們一邊驚嘆一邊做出判斷，因為在科右中旗草原，十里八村的牧人彼此都認識個大概。可是朗朗晴空怎么會忽然多出這么一個人來？而且他泰然自若，見誰都咧咧那張樂呵呵的大嘴，好像相識已久的樣子，那滿口牙齒顆粒飽滿，雪白堅硬，在陽光下像白瑪瑙一樣閃閃發光，一看就是蒙古男人鈣質充盈的牙齒，是專吃牛羊肉喝馬奶子鑄就的。再襯上一張典型的蒙古臉——塌鼻子、又高又紅的顴骨、一雙細細的小眼睛，這五官要是組合到西亞或東歐人臉上就沒得看了，但在這里它們相得益彰，彼此都找到了合適的位置，搭配起來顯得那么舒服，得勁，充滿別樣的神采。除了這些，人們還注意到他的穿著，那身略顯古舊的藏青色長袍仿佛中世紀的布料，一柄精致的蒙古刀懸在右腿前。而他腳下那雙雕花講究的靴子更非同一般，至少該是博物館玻璃罩里的物件，尺碼之大像兩艘小船。在科右中旗草原，即便像今天這樣隆重的敖包盛會，也只有年長者注重蒙古長袍和馬靴的穿著了，年輕人大多不再守舊，西裝、夾克、短袖什么的，任性地追趕城里人的潮流。所以，人們越發對這個人感到好奇。高個子倒是漫不經心，邁動他的大步左搖右晃地走路，所到之處人們自然散開，不時讓他那一堵墻似的倒影從人群的頭頂跌落在草地上。

牧民們是剛剛從敖包山上下來的，近兩年哈圖布其嘎查風調雨順，村民脫貧，人心振奮，村委會決定籌措資金，讓牧民們好好熱鬧一把。這不，初夏一大早，人們開著大小車輛就圍聚到敖包山下，手提草原老白干、面果子、奶干、大白兔糖塊，登上高高的山頂，為敖包堆子添枝加石，撒下祭祀品，許下吉祥的祝福和心愿……但這個高個子顯然不是大家祈愿來的，他的來頭還要細究，人們開始圍住他問東問西。起先當然要問這位朋友是哪里人，要到哪個地方去。高個子微笑不語，或者傻呵呵地樂一樂，避而不答。莫非這個人是個啞巴不成，人們越發問得急切，以證明他到底會不會說話，高個子不得已抿了下嘴唇，用他那只熊掌一般的大手指了指遠方，說：“從那邊來的。”這一開口不要緊，臨近的人不得不捂緊了耳朵，這哪里是人發出的動靜，甕聲甕氣的像極了一頭發情期的公牛，震得蜜蜂嗡嗡亂飛，遠山微微顫抖。“那邊是哪里？是阿魯科爾沁，還是烏珠穆沁？還是二連浩特？”高個子晃了晃大腦袋，伸出舌頭調皮地打了一陣嘟嚕。“你叫什么名字？這個總可以告訴我們吧？”他挑了挑眉毛，抖動起朝天的鼻孔，猛地一聲“阿恰——”打了一個震天動地的噴嚏，一時間飛沫四濺，氣流沖開了刨根問底的人群，好家伙，這一下可再沒人靠前問詢了。既然高個子不愿透露他的底細，就干脆叫他“遠方朋友”好了，這個名字既好記，又能彰顯哈圖布其的熱情好客。

透過人群的間隙，高個子把目光轉移到不遠處，那里十幾個男人正忙著殺豬宰羊，他的細眼睛晶瑩地亮了，隨之而下的是嘴角的涎水，他拍了拍肚皮，對人們說：“我的肚子餓了……”人們馬上聽到了發自他肚皮的咕咕叫聲，像揣了一窩青蛙那樣。今天是嘎查村委會請客，殺的是村集體養的豬和羊，吃的是村集體種的菜，村集體還養了幾十頭西門塔爾牛，惦來想去，書記和嘎查達（村主任）還是一頭也沒舍得殺，這油光錚亮的黑牛可是值了好多銀子的。此時幾百號村民一起動手，架起爐灶，搭起彩條布、軍用帆布帳篷，劈柴的劈柴，收拾下水的收拾下水，煮肉的煮肉。一時間，山腳下的草地炊煙裊裊，熱鬧不已。

等待吃食是一種煎熬，那漸漸飄散開來的肉香最先鉆進饑餓者和孩子們的鼻子，讓人忍無可忍。高個子一邊抓耳撓腮一邊吞咽著口水。幾個十六七歲的少年賽摩托車回來，一路塵土飛揚，電光閃閃，攜帶的高音喇叭播放著草原流行歌曲——“套馬的漢子你威武雄壯，飛馳的駿馬像疾風一樣……”來到近前，摩托車戛然停在高個子腳下，一個瘦小的少年拍了拍車把，說：“咴，大個兒，敢不敢和我們賽摩托？”高個子齜齜牙，說：“不，不，我只會騎馬。”旁邊矮胖的少年說：“什么年頭了還不會騎摩托？來，我教你騎。”高個子不好推辭，一手搬起拴馬樁似的長腿，跨到摩托上，仿佛大象騎在小羊身上那樣，只輕輕一落屁股，摩托車身立馬沉下去一大截去，兩個輪子像受了委屈的長鼠子，吱吱叫了好半天，直到癟成了一層皮。幾個少年傻眼了，面面相覷，車主人蹲下察看車胎，不由得哭喪了臉。

那邊，小伙伴推著摩托去鎮上補胎，這邊，村民們已分席落座。豬羊肉已然煮好，熱氣騰騰用大盆端上桌來。蒙古人一向有盛情款待過路人的習俗，輩分最高的族人對高個子做了個請的手勢，說：“咴，遠方朋友，請你喝上一碗哈圖布其的酒！”本來是用二兩半的玻璃杯倒的酒，高個子聽老人說喝上一碗，索性把酒折到木制奶茶碗里，倒酒的見了，忙給斟滿，高個子舉碗一飲而盡，順手掂起隨身攜帶的刀來，刀鞘用鹿角精雕而成，刀把應該是一塊犭罕腿骨，這樣別致的蒙古刀人們還是第一次見。他伸手割肉了，在胸口上割了三塊肥瘦相間的羊肉，不過他沒有放進自己的嘴里，而是拋向了遠處的草地，那是蒙古人餐前敬天敬地的規矩。族人們曉得這是懂禮節的人，并非一個莽漢。再看他的吃相，刀法嫻熟，波瀾壯闊，左手拿肉，右手內握，大拇指按著刀背，行云流水一般，將剃下的條條雪白抑或黑腴抿到唇邊，隨著“咻”的一聲，那片肉就像條蟲子一樣被吸吮到嘴巴里，然后舒舒服服地在舌間伸伸懶腰，打上幾個滾，便被喉頭迎接了去，沒來得及咕嚕一聲就消失不見了。整個過程好似馬頭琴師正撥弄他悠揚的琴弦。族人不再動刀動筷了，目不轉睛地看著他吃肉，這種吃相仿佛只有蒙古秘史中的祖先才有，不由得喚起了人們的憐憫之心。人們想，這個人肯定是個流浪漢，他沒家沒業，四處討吃，所以不肯說出自己的來歷和姓名，害怕給他的家鄉丟臉，這次他像匹餓狼那樣空著肚子跋山涉水，一路倉皇走到這里，終于遇到了哈圖布其這些好心的人。于是人們想當然地認為，這個孩子應該是餓瘦了，你看他的胳膊，只和樹樁一般粗了。可是這個年月怎么還會有流浪的人，黨和政府正在搞精準扶貧，像他這樣的人明天就該到巴彥茫哈蘇木去，政府肯定會把他記錄在案，很快就會在哈圖布其嘎查給他蓋上兩間瓦房，到時人們還會替他申請，基于身高，瓦房也要比整個村莊高出一截，那要多補貼五百塊磚，二十袋水泥和一整車沙子，另外還要給他加蓋一間牛舍，從村集體賒給他三五頭最膘肥體壯的西門塔爾牛，分上兩百畝錦雞兒草地……高個子一直沒有注意人們的關切和竊竊私語，等他終于抬起頭時，桌上已風卷殘云，整整一大盤肉只剩下一堆堆干凈如洗的骨頭，連骨縫中間都筋頭無存，令旁邊蹲守的幾只四眼黑狗悻悻地哼叫，極為不滿地瞥了瞥他。此時高個子如夢方醒，看看周圍鴉雀無聲的族人，一時羞紅了臉。

人們安慰他：“吃吧吃吧，遠方朋友，嘎查今兒個殺了三口豬四只羊款待大家，肉管夠吃！”婦女們忙不迭地又去撈肉添菜。須臾，又端上大盤肉來，兼以剛出鍋的血腸心肝腰肚，毛菜也一盤一盤端上來——羊湯土豆片、小白菜炒花臉蘑、尖椒炒茄絲、清燒黃花菜……酒宴仿佛才剛剛開始。有人又給高個子倒酒，這是65度的草原老白干，崩一點兒火星就會點著，那藍幽幽的火苗躥動兩下就消失不見了，你以為酒火滅了，可碗口卻熱汪汪的，瞇眼仔細瞧，才知那火是透明的，就在酒面上靜靜地飄著，忽忽悠悠，無聲無息。此時手離酒碗半尺高都會被它灼傷。這么烈的酒小酌一口就會割痛嗓子，高個子卻又咕咚咕咚把它干掉了，最后一大口下咽之前，像漱口水那樣在嘴巴里咕嘟了一陣，似要用酒把牙齒涮洗干凈。這個喝法又把族人驚到了，平日里，嘎查的男人們都愛吹牛皮，都說自己的酒量如何大，一頓能喝幾斤酒，誰也不服誰，如今可遇到對手了。不過，男人們有著自己的小九九，心里盤算著怎么試試客人的酒量。

說話間，嘎查第一書記端著酒杯過來了，這是嘎查唯一的漢人，三十出頭，個子不高，別看其貌不揚，來頭卻不小，他可是浙大畢業的高才生，上邊派來的幫扶干部，操著一口略帶南方口音的普通話，領著村委會一行人等挨桌給村民敬酒。有人給第一書記介紹“遠方朋友”，書記把杯中的礦泉水倒掉了，說自己本來不會喝酒，但家里來了客人怎么也要盡下地主之誼。一旁的小伙子忙給書記倒酒，書記說：“多……多了……”一杯酒已倒得滿滿當當，小伙子說：“不早說，我以為是‘多倒’呢。”書記吃了啞巴虧，也不好說啥，村民們起哄：“書記干了！書記干了！”書記架不住慫恿，雙手舉杯：“遠方朋友，歡迎你來哈圖布其！”閉起眼睛屏住呼吸，先飲下半杯，說：“吃口菜，吃口菜不算賴。”說著夾了一口黃瓜拉皮，強把下半杯酒咽進肚子里，這邊，高個子早將一碗酒飲下。村民們又起哄：“草原三杯！家里來客人了，書記一定要來個草原三杯！”書記忙搖頭，這時一位年長者站起身，親手給書記倒上一杯酒，說：“書記，這杯酒我是替村民們給你倒的，哈圖布其的好光景都是你給帶來的！”年輕書記擺手：“大叔，您知道這不是我一個人的功勞，要感謝就感謝黨和政府……”一個酒嗝打上來，話說到這個份兒上，酒是不能不喝了，書記雖是文質彬彬的南方人，但也是條漢子，關鍵時刻不能掉鏈子，滿滿兩杯酒說干就干掉了，高個子倒是來者不拒，仍然用奶茶碗喝，說話間就飲下了四碗酒。書記抹了一把嘴巴，臉頃刻間紅燦燦的，眼神也迷離起來，說：“遠方朋友，我們的‘男兒三技’競賽馬上開始了，還有刺繡表演，一會兒邀請你觀看節目啊。”有人來攙扶書記，被書記推搡開：“我還沒多，我還沒多……”一邊的嘎查達說：“不行就扶書記去村委會休息，他這些天忙里忙外累得夠嗆。”書記擺手：“不，不，我才不要睡覺，我還要等著看比賽呢。”他走路有些搖晃，沒墻可扶卻不倒去，就像蒙古漢子騎馬一樣，看著晃晃悠悠，并不會從馬背上摔下來。

緊接著，人們開始輪番為高個子敬酒，都說：“‘遠方朋友’，請你喝上一碗哈圖布其的酒！”高個子也不含糊，誰來敬酒都干上一碗，一會兒的工夫，二十幾碗酒就灌進了肚子里。女人們都是綿羊心腸，不忍心這么多男人灌醉一個異鄉人，紛紛去拉扯自己家里的，不要他們把客人喝倒喝壞。可“遠方朋友”看上去一點兒事兒都沒有，除了高高的顴骨處泛起紅暈，眼睛也沒見小沒見直，舌頭也沒見大，臉上始終掛著那副憨態可掬的笑容。

競技場那邊鑼鼓喧天起來，大喇叭的聲音飄蕩過來——先是雄壯的國歌，接著傳來一個男主持的標準蒙古語，人們知道是賽會要開始了，大人孩子紛紛離席，往一個方向跑去，刺繡表演的女人們則去彩條布的帳篷里換繡娘服。一個年輕繡娘扒開門簾偷窺著高個子，里邊傳出嬉笑打鬧的聲音，“去你的，不要胡說嘛……”隨后，十幾個女人被年輕繡娘追打出來，與麻雀一起嘰嘰喳喳地擁向會場，年輕繡娘落在后面，一步三回頭地向這邊觀望。嘎查達來邀請高個子，不料一個男人拎著酒瓶從灶臺走過來攔住去路，他是嘎查有名的屠夫，剛才一直忙著殺豬宰羊，燒火煮肉，這會兒就和嘎查達說：“客人還沒喝好呢，我想陪他再喝幾杯。”嘎查達用目光爭取了一下“遠方朋友”，囑咐道：“適可而止，不要把客人喝多了。”

這是個敦敦實實的車軸漢子，頭大如斗，脖子和身體一般粗細，毫發如狗熊般黑重，一看就是個“心狠手辣”的角色。幾個愛喝酒的閑人圍過來看熱鬧。屠夫有一個綽號叫“狼赫爾”（酒罐子），這誰都知道，干他這個行當的，給誰家宰牲畜都會供一頓酒喝，特別是近幾年，每家一年冬夏兩季都要殺上兩口豬，肥豬滾滾，酒肉不斷，久而久之，屠夫練就了一副千杯不醉的好腸胃。隔著桌子，狼赫爾并不坐下，舉起酒瓶，瓶嘴對人嘴，“噸”“噸”一陣水流聲音，幾串大氣泡在酒瓶里由下而上，頃刻間一瓶酒灌進了嗓眼里，狼赫爾用手掌抹了一下瓶口，隨后開了腔：“高個子，我來陪你喝酒，喝得過我，我請你去烏蘭浩特最大的飯館。”

好家伙，一瓶白酒就這么對瓶吹掉了。人們再瞧“遠方朋友”，有人遞酒給他，頭一秒他還在笑呵呵的，下一秒仰仰脖，整瓶酒水就進了肚，沒誰看清他是怎么喝掉的。棋逢對手，有好戲看了。狼赫爾這才坐下來，說：“兄弟，我今兒個高興，所以才想和你多喝幾杯，他們這些人都喝不過我，我和他們喝酒沒意思。幾年前，我還是個貧困戶，我上有老下有小，老人有病孩子上學，自己又愛喝酒，實話，日子過得真不咋地。自從‘小白臉’書記，就是那個高才生書記來了以后，他幫了我不少忙，幫我給老人辦了大病醫療保險，給我爭取政府各種補貼補助，孩子考大學又是他幫我跑的貸款，我媳婦腿殘疾，過去沒啥手藝，天天喂雞打狗的，兩年前去了村里的刺繡培訓班，旗里來的白老師手把手教，她自己學會了又教我。”屠夫伸出他的一雙又粗又硬的大手，上面還沾染著豬血羊血，他說，“就我這雙手，不是吹牛，刺繡個花呀朵呀的，我比嘎查里的老娘們強，她們都繡不過我，你信不？”說著話，從隨身的兜子里掏出一幅作品，展開給“遠方朋友”看，只見皮畫上一雙蝴蝶飛舞在馬蘭花間，針腳細膩，栩栩如生，屠夫小心翼翼，動靜大了怕蝴蝶飛走似的。“這刺繡講究繡、貼、堆、挑，技術精著呢。”這回狼赫爾不再對嘴吹了，像“遠方朋友”那樣，他把酒倒在奶茶碗里，“我們兩口子就是這么脫貧致富的，為了刺繡我最近把喝了半輩子的酒都戒了，可今兒個我一定要喝點兒，高興啊!過去嘎查里像我這樣的貧困戶多了，現在可都脫貧了，日子都過得一天比一天好，老百姓還求啥？”說著兩個眼淚疙瘩就在眼圈里打起轉，用手一抹，說了句“喝酒！”兀自一飲而盡了。

喝酒也有大小酒場之分，小酒即小酌，大酒需要有酒量的人拼著喝，說干就干誰都不落后。而且喝大酒的酒場要喝得默契，既有能吹牛的也有能聽吹牛的，“遠方朋友”確實是個好聽眾，一言不發，說喝就喝，狼赫爾說啥他都支棱著耳朵聽，興致滿滿，所以今天這個酒場倆人喝得比較合拍。狼赫爾就給他講哈圖布其嘎查這幾年的變化，說現如今村村通了水泥板路，家家紅磚藍瓦窗明幾凈，最牛的是每家的牛圈里都有幾頭油光錚亮的西門塔爾牛，至于為啥在牛圈里而不在草地上，那是因為生態禁牧，為了青山綠水。接著又吹——滿村翹著翅膀的大雁其實是路燈桿，路邊又種了哪些稀奇的樹木和花花草草。狼赫爾說：“就連阿里巴巴還在我們這里種了沙棘樹呢，叫什么‘螞蟻森林’，知道那個叫馬云的不，他和我們書記都是浙江人，個頭比書記還矮呢……”說到最后，狼赫爾想起給“遠方朋友”安排住處，說啥要他晚上到自己家住去，他醉眼蒙眬地瞄了瞄“遠方朋友”的身高，一時犯了難，說個頭高些倒是可以彎腰進門，寬度就難辦了，實在不行就把窗子卸掉，從窗戶進屋。

眼見著桌前的空酒瓶子擺了一溜。狼赫爾像口慢慢燒熱的鍋，臉色紅如豬肝，他裸著上身，渾身粗毛孔篩出豆大的水珠，后來就淋漓下來，那是熱氣騰騰的汗水，足以蒸熟一鍋饅頭。“遠方朋友”也出汗，但是那種細細密密的，像清晨草原上看不見的溫涼露水，只有浸濕了靴子或馬蹄才讓人知曉。再喝，狼赫爾起酒的手有點兒不聽使喚了，脫手兩回也沒擰開瓶蓋，他穩了穩身子，深吸一口氣壓進丹田，一個大酒嗝打將上來，濃烈的酒氣直嗆人腦門。這當兒，有人瞧見他的腋下水流如注，禁不住叫了嗓，喝酒的人都明白這是酒漏，狼赫爾的酒漏開了，這也是喝酒人的暗道，沒有暗道酒只會在人的腸胃里、血管里燃燒，直到把人燒焦燒化。再看狼赫爾，糊滿眼屎的兩眼重新有了光亮，臉色似晚霞中的沙灘退潮了，他不再使手去擰瓶蓋，而是直接用牙咬開，這次他起了兩瓶酒，一瓶留給自己，一瓶遞給對方，用發直的眼睛望著高個子，說：“兄弟，酒逢知己千杯少，咱倆再吹一瓶……”

圍觀的人雖然都是些不怕事兒大的漢子，但也忍不住勸阻：“咴，還是一碗一碗喝吧，這么喝會喝壞了身體……”狼赫爾卻不管這些了，酒喝到這個程度他只想表達感情，他舉起白酒瓶，先是把它當作麥克風，扯著嗓門唱起一首廣場舞歌曲，一會兒有詞沒調一會兒有調沒詞，最后終于唱累了，不得不趴在桌上，腦袋一歪嘴一斜，便到夢中烀他的豬頭肉去了……