馬傳思是一個有著“經(jīng)典意識”的兒童幻想文學作家。這種經(jīng)典意識表現(xiàn)在他在創(chuàng)作上的不斷思考、探索與實踐上，從《你眼中的星光》《冰凍星球》《水母危機》《奇跡之夏》，再到《螻蟻之城》《圖根星球的四個故事》，可以看到他在題材拓展、敘事策略等方面的可貴嘗試與出新。2020年推出的《海神的宮殿》，是馬傳思對舊作《水母危機》的“重寫”之作，“重寫”有主觀上的自覺追求和批判式地審美思考，意味著“忘不掉，丟不下，要更好”，以此堅守自己的創(chuàng)作領地。

《海神的宮殿》講述了一只“誤闖”人類生活的奇異水母引發(fā)的一系列“探謎”故事。作者對《水母危機》深入思考后刪繁就簡，從“故事”內(nèi)核中提煉了“話語人物”與“動作”等元素，擯棄與剝離無關的多余信息，使故事保持最有魅力的核心，凸顯“探險”“科考”“成長”等關鍵元素。《海神的宮殿》延續(xù)了馬傳思作品一以貫之的對生命的靜穆感，浪漫詩情化的敘述，保留了《水母危機》的故事基本元素及田小羽、張帆、安娜等主要人物形象，砍削掉了不必要的枝蔓，使得主線更為清晰。《海神的宮殿》圍繞海神（故事中的水母三號）、神跡（由田小羽、田小葵兄妹帶出）、神奇（探險歷程）展開，呈現(xiàn)了人與“海神”相逢之蹤跡的審美過程，重審人與其他形式生命共存之可能。

《海神的宮殿》最突出的特色是其濃郁的科考探險色彩。探險小說在英語兒童文學中是較為興盛流行的一類兒童小說，以各種不尋常的探險事件為中心線索，主人公往往有非凡的經(jīng)歷、遭遇和挫折，情節(jié)緊張、沖突尖銳、場面驚險、內(nèi)容離奇，其基本母題多為地理新發(fā)現(xiàn)和人的英雄主義。《海神的宮殿》敘事風格與探險小說的特征相吻合，故事以生活在海邊的兄妹倆田小羽和田小葵為肇始，身患怪病的少女小葵是故事情節(jié)發(fā)展的重要推手，充當著水母與人類交流的媒介，也是水母在人類生活中的力量顯影。“小葵中毒”“小葵的畫冊”“小葵的恐懼”“小葵失蹤了”一系列情節(jié)像是作者拋擲的餌塊，引出以宋爺爺、安娜、劉船長、田小羽等人對水母抽絲剝繭的“破謎”考察行動，隨著情節(jié)的起伏跌宕，海神宮殿如世外桃源般豁然出現(xiàn)，故事也被螺旋推至高潮。類似科學考察式的爬梳路徑符合小讀者的獵奇心理，也有助于培育科學精神和科學思維。

優(yōu)秀的科幻作品一定是科學性和文學性兼顧的。《海神的宮殿》如馬傳思的其他作品一樣，詩意盎然。“海水洗岸浪飛花，野荒佇久亦是家”在《海神的宮殿》中幾次出現(xiàn)，既是作品的詩眼，飽含作家的人生體悟，也是對探險隊員形跡心態(tài)的描摹。馬傳思習慣性地在每部小說末尾以后記的形式附一首詩作，增添了小說的浪漫詩意，給讀者以無限遐思。故事是開放式結尾，探險者并未如期返回家園，而是被漩渦拋至了另一個時空，小說就此戛然而止，仍有余音裊裊之感。

成長主題一直是馬傳思作品中的著力點。幾位探險隊員在追蹤尋覓到海神的宮殿后，安娜選擇了留下，繼續(xù)探尋海底異世界的謎團；少年田小羽在經(jīng)歷了大洋深處的探險之后，信念與勇氣倍增。因而，在得知被漩渦拋入另一時空后，他亦能堅定淡然地面對。不過，作品對人物性格及成長的動態(tài)描寫顯得著墨不夠，因此，“尾聲”部分對宋爺爺和小羽面對時空陡轉(zhuǎn)反應的書寫略顯突兀。

星辰大海，皆為方向。馬傳思除了像李白式的以“上天入地”的想象力馳騁，著力于時間、空間、生命的想象開拓外，還迷戀于創(chuàng)作形式上的探索，以期成自我審美過渡或轉(zhuǎn)型。《圖根星球的四個故事》以對話式復調(diào)展開四個故事的講述，突破了兒童文學中慣常的線性敘事模式；在《螻蟻之城》中，每個章節(jié)的開篇以區(qū)別于正文宋體字的楷體字來交代故事的背景，《海神的宮殿》也循著此路徑展開。楷體字交代背景的部分類似于羅蘭·巴特在《敘事作品結構分析導論》中提到的“功能”類單元中相對于“核心”部分而言的“催化”部分，核心部分著重于推動故事發(fā)展，催化部分則主要發(fā)揮連接兩個核心或基本功能單元的作用，填塞兩個“核心”之間留下的間隙，觸發(fā)情節(jié)話語的張力。例如，《海神的宮殿》第一章“臺風過后”和第二章“小葵中毒了”兩部分，第一章寫到臺風過后，兄妹兩人到海灘挖揀海物，小葵不小心被水母蜇了；第二章開篇并未寫小葵被蜇后發(fā)生的事情，轉(zhuǎn)而于開篇交代小葵由來已久的“怪病”，插入的鉸鏈部分使得邏輯線性的敘事被打亂，敘述獲得一種“畸變”能力，情節(jié)也因此獲得豐富的生長可能性。

應當說，兒童文學特別是幻想兒童文學迎來了歷史發(fā)展的良好契機，讀者期待看到更多的想象空間與可能性，兒童科學幻想小說在這種時代背景下獲得了更大的發(fā)展空間。這種“氣候”容易使得創(chuàng)作風氣浮躁，也導致國內(nèi)幻想文學閱讀市場泥沙俱下。可貴的是，馬傳思沒有馬不停蹄地開辟新的創(chuàng)作疆域，而是不斷回望寫作歷程并重溫舊作，以重寫的方式捍衛(wèi)幻想文學。對他來說，“守舊”也是創(chuàng)新，這類推倒重來的寫作本身就暗含著創(chuàng)作主體的某種審美抉擇和探索意愿。在“重寫”過程中，馬傳思找到了自己講述故事的方式。

何謂幻想兒童文學中的經(jīng)典？“以幻想之衣，對當代兒童面臨的重要問題進行深刻而獨到的回應和觀照，想象力宏博深邃，語言和敘事上別具一格，作品具有獨特的意蘊和思考，能為中國兒童貢獻精彩動人的形象，經(jīng)得起反復品味和閱讀。”如此，是為經(jīng)典。而馬傳思《海神的宮殿》讓我們看到了作家一步步逼近“經(jīng)典”的努力與嘗試。