多年前武俠小說正風(fēng)靡時，大概不會有人預(yù)料到，新世紀(jì)之后網(wǎng)絡(luò)小說的破繭而出和取而代之。然而，“歷史總是驚人的相似”，從當(dāng)下網(wǎng)絡(luò)小說生態(tài)中暴露出的種種問題我們也不難看出，它可能正在遇到的瓶頸。假使將網(wǎng)絡(luò)小說視作武俠小說的進(jìn)化和延續(xù)，那么網(wǎng)絡(luò)小說的下一步又將走向哪里？

在我看來，當(dāng)下很多人對網(wǎng)絡(luò)小說的理解是不免有些狹隘的。互聯(lián)網(wǎng)只是一個載體，小說是一種文學(xué)體裁，沒有任何理論或規(guī)定判定，網(wǎng)絡(luò)小說就是當(dāng)下流行的男頻或女頻小說等這些類別。互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的最大特征是以用戶為導(dǎo)向，最大“能量”在于互動性和傳播力，而這些特質(zhì)與當(dāng)下網(wǎng)絡(luò)小說展現(xiàn)的樣貌都還談不上完全契合。

想象一下“理想”中的網(wǎng)絡(luò)小說：有什么樣閱讀需求的用戶就會孕育而生出相對應(yīng)的內(nèi)容。無論是以營利為目的，還是真正出于對創(chuàng)作的熱愛，無論是大眾的還是小眾的，關(guān)于網(wǎng)絡(luò)小說的一切，如作品篇幅的長短、題材的多元、對商業(yè)性和藝術(shù)性的追求等，都將通過互聯(lián)網(wǎng)，將創(chuàng)作者和閱讀者聯(lián)結(jié)在一起。

然而現(xiàn)實(shí)卻并非如此。大約從2010年起至今，同質(zhì)化的內(nèi)容便逐漸成為網(wǎng)絡(luò)小說的主流，雖然偶有精品問世，但離百家爭鳴的多元盛景還相差甚遠(yuǎn)。也正因如此，今天網(wǎng)絡(luò)小說從業(yè)者討論更多的是免費(fèi)還是收費(fèi)，而非內(nèi)容流派或是產(chǎn)品創(chuàng)新之“爭”，而后者，才是我作為一個從事網(wǎng)絡(luò)小說行業(yè)多年的人更愿看到的景象。

我認(rèn)為，免費(fèi)模式的出現(xiàn)其根本原因在于平臺與作者利潤分成的失衡。在網(wǎng)絡(luò)小說發(fā)展早期，平臺與作者的分潤模式大都是五五分成。早期的網(wǎng)絡(luò)小說尚未形成一定的產(chǎn)業(yè)規(guī)模，平臺無法盈利，自然也不會投入太多推廣費(fèi)用，為了顯示“公平”，吸引作者簽約，于是開出了5∶5的收入分成模式。網(wǎng)絡(luò)小說發(fā)展至今，平臺對用戶的爭奪已進(jìn)入“白熱化”階段，有的平臺每年投入數(shù)億甚至更多的推廣費(fèi)用，而與作者間的分成比例卻仍舊未變。通過幾家網(wǎng)絡(luò)小說平臺的財報我們可以看到，平臺的利潤越來越低，甚至有些已經(jīng)開始虧損。另一方面，許多平臺為了保證核心作者不會流失，又為他們開出了高于分成收益的買斷價格。買斷成本居高不下，導(dǎo)致平臺的經(jīng)營負(fù)擔(dān)越來越重，已到了不得不解決的程度。無論是作者之爭還是用戶之爭，隨著網(wǎng)絡(luò)小說平臺間的競爭愈發(fā)激烈，有的平臺已打不起價格戰(zhàn)，還有的根本就不想打，再“斗”下去是兩敗俱傷，于是就有人把免費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的那一套模式搬到了網(wǎng)絡(luò)小說。免費(fèi)的東西誰不喜歡？免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)小說一出，果然把原本白熱化的戰(zhàn)局撕開了一道口子。

然而，免費(fèi)模式對網(wǎng)絡(luò)小說生態(tài)最大的傷害絕非作者的利益。平臺是水，作者是魚，讀者是食客；沒有了魚，食客就走光了。無論是收費(fèi)還是免費(fèi)，作者層面的競爭都是網(wǎng)絡(luò)小說平臺必須面對的課題。免費(fèi)模式重新劃分了平臺和作者的利益分配模式，最終有望實(shí)現(xiàn)共贏。但同時，免費(fèi)閱讀的本質(zhì)是流量變現(xiàn)，平臺追求的是“數(shù)據(jù)為王”的優(yōu)勝劣汰模式，簡而言之，“數(shù)據(jù)”越好、流量越大的網(wǎng)絡(luò)小說在免費(fèi)閱讀平臺越會受到青睞，平臺會把更多的流量資源匹配給更新更快、爽點(diǎn)更足、篇幅更長的網(wǎng)絡(luò)小說，這樣一來勢必將導(dǎo)致同質(zhì)化的內(nèi)容導(dǎo)向。長此以往，那些慢熱的精品，有特色、有創(chuàng)新的內(nèi)容在免費(fèi)平臺可能就會逐漸淡出讀者視野，這才是我們最應(yīng)擔(dān)心的問題。

對于網(wǎng)絡(luò)小說的未來，悲觀者有之，樂觀者也有之。在我看來，當(dāng)下的網(wǎng)絡(luò)小說一點(diǎn)也不“網(wǎng)絡(luò)”。試問，您會在朋友圈分享或是談?wù)撃阏诳吹木W(wǎng)絡(luò)小說嗎？會在評論區(qū)里和其他書友一起討論小說中的人物或劇情嗎？也許有人會，但大多數(shù)人不會。這從您的身邊就可以找到答案。

網(wǎng)絡(luò)小說擁有如此龐大的作者和讀者群體，卻找不到一條聯(lián)通作者與讀者間的橋梁。在無線互聯(lián)網(wǎng)時代，絕大多數(shù)網(wǎng)絡(luò)小說平臺還在花錢從渠道“買”用戶，而沒有通過內(nèi)容和產(chǎn)品讓讀者成為分享和傳播的源頭。它們還在通過人工安排“推薦位”或根據(jù)簡單排位的方式推薦小說，而不是把最合適的小說匹配給最契合的讀者。傳統(tǒng)的出版模式只不過又被搬到了“線上”來，網(wǎng)絡(luò)小說并不“網(wǎng)絡(luò)”。當(dāng)然，網(wǎng)絡(luò)小說平臺為作者提供了更低門檻的作品“發(fā)表”環(huán)境，為讀者提供了在線閱讀、免費(fèi)閱讀的產(chǎn)品體驗(yàn)及服務(wù)，這對網(wǎng)絡(luò)小說的發(fā)展無疑起到了至關(guān)重要的推動作用，但想要破局，網(wǎng)絡(luò)小說還得更加“互聯(lián)網(wǎng)”才行。

首先在內(nèi)容層面，一窩蜂地生產(chǎn)同質(zhì)化內(nèi)容是沒有未來的。讀者的審美在變，讀者的年齡也在變，武俠小說就是典型的前例。在一次校園講座中我曾對現(xiàn)場幾百名學(xué)生提問：有誰讀過金庸和古龍的小說？舉手者寥寥無幾。所以對于網(wǎng)絡(luò)小說而言，我想，其內(nèi)容只有隨著讀者年齡、需求的變化而“進(jìn)化”，只有能更好地滿足更多讀者群體的閱讀訴求，更具話題性和傳播力，蘊(yùn)含更多正能量，才能使“狹義網(wǎng)絡(luò)小說”變成真正的網(wǎng)絡(luò)小說。

另外，在產(chǎn)品層面，從互聯(lián)網(wǎng)時代進(jìn)入無線互聯(lián)網(wǎng)時代，網(wǎng)絡(luò)小說之外的其他互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品早已迭代了若干次，網(wǎng)絡(luò)營銷的概念也隨之不斷更新，而網(wǎng)絡(luò)小說的“求生欲”卻似乎一直不強(qiáng)，無論產(chǎn)品形態(tài)還是營銷策略始終跟不上時代節(jié)拍。未來，只有通過攪活缺乏互動和自傳播的網(wǎng)絡(luò)小說平臺這潭“死水”，網(wǎng)絡(luò)小說的生態(tài)也才會真正隨之“活”起來。