在中國，國家公園概念的提出和建立是近幾年的事。目前，中國已有10處國家公園。它們是：大熊貓國家公園、三江源國家公園、東北虎豹國家公園、海南熱帶雨林國家公園、祁連山國家公園、神農架國家公園、武夷山國家公園、普達措國家公園、錢江源國家公園、南山國家公園等。

國家公園的首要功能，是其自然生態系統的原真性、完整性保護。同時還兼有科研、教育、游憩等綜合功能。總的原則是，國家公園強調整體保護、系統修復、綜合治理。

世界上第一個提出設立“國家公園”建議的人是美國風景畫畫家卡特琳，時間是1832年。40年后，也就是1872年，美國黃石國家公園建立，這標志著藝術家的構想成為了現實。

之前，一批批探險家到黃石河源頭探險考察。那里的峽谷、間歇泉、瀑布、巨杉、野牛、麋鹿、馴鹿、灰熊等自然資源和神奇的景觀，令探險家們驚嘆不已。

1871年，美國國會任命海登為探險隊隊長再次進入黃石地區探險。探險隊集中了各方面專家，有動物學家、植物學家、地質學家、畫家、攝影家、作家。考察取得了重要成果。海登撰寫了長達500頁的考察報告，遞交給國會，同時還遞交了攝影家杰克遜的攝影作品和畫家莫蘭的繪畫作品。所有人被考察報告及照片和繪畫驚呆了。

莫蘭的繪畫作品《黃石公園大峽谷》（當時售價1萬美元）至今還掛在美國國會大廳。

1872年格蘭特總統在“設立黃石國家公園法案”上簽字，至此，世界上第一個國家公園——以“保護野生動物和自然資源”為主題的國家公園誕生。

無論怎樣，保護是國家公園永恒的主題。但是，國家公園無論如何，還是要為人類所用。

它是物種基因庫。誰掌握了物種，誰就掌握了一切。誰擁有物種基因，誰就擁有世界未來。它是生物多樣性天堂。保護不光是國家的事，更是當地居民自己的事。保護與所在地居民的幸福生活息息相關。

如果說保護是國家公園永恒的主題，那么文化就是國家公園的靈魂。就生態而言，人與動物不是排斥，不是分享。保護不是封閉的，因為在今天這個時代，把自然封閉起來是不可能的。人與動物不是各有各自的空間，是共存——共享。人與生物共存，這個地球才是安全的。因此，保護的理念和行為必須根植于深厚的文化中。

在三江源國家公園，藏民對神山圣湖的敬畏，對雪豹等生物的保護是有積極意義的。人與自然之間這種神秘的關系其實也是文化。

國家公園要有自己的立場，不能被經濟左右，更不能被資本左右。這個立場就是生態優先。生態優先的要義要體現在國家公園管理的方方面面，包括決策、管護、科研、經營等等。對于國家公園從業的具體的每一個人來說，這個立場就是一種職業精神，一種職業操守。那么，精神和操守是什么？——文化。

文化會帶來知名度和美譽度，而知名度和美譽度會促進保護。國家公園要培育自己的文化。

泰山為何是五岳之首？其一，有72位皇帝來泰山封禪（祭祀儀式君權神授。古人認為此為天下第一山），其二，以東為大（東岳泰山，西岳華山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山），泰山為五岳之首；其三，歷代文人墨客來泰山最多，詩畫、碑刻成千上萬。文化的價值無法估量。

生態是最應該尊重的文化。我們尊重自然，敬畏自然，其實也就是尊重文化，敬畏文化。春夏秋冬，四時有序，陰陽不可錯位（山之南謂之陽，水之南謂之陰），自然法則不可抗拒。文明社會的進步和發明創造都來源于自然，所有藝術生成也都源于自然。

在文學意義上，有時自然與生態往往是同義詞。

什么是生態？生態是一種特定的存在，既有時間的積累，也有空間的分布。生態是個整體概念，它既是錯綜復雜的，又是井然有序的。它既有豐富多彩的色調，也有令人稱奇的結構。生態在經度與維度之間永遠處在動態的變化中。生態是不可復制的，生態是不能位移的，生態不可標準化。生態的魅力就在于它的多樣性、生動性和變幻莫測的不確定性。

眼睛所看到的生態，僅僅是現象，完整的生態我們根本無法全部感知。它超越了人的意志和想象，甚至存在于人類的經驗和見識之外。

有人說，砍了多少畝林子，就造多少畝林子去還賬，這樣可以消長平衡。而我要說，樹林與森林是完全不同的兩個概念，一萬畝人工林與一萬畝天然林的生態功能是絕對不能等同的。即便是天然林，即便面積相同，那么西雙版納的天然林與大興安嶺的天然林也是絕對不能等同的。對生態進行數字化的計算和貨幣化的評估都是非常可笑的事情。

生態具有至誠至善至美的意味。生態有自己的邏輯，它體現了自然法則的節律與和諧。生態呈現的是自然的動態之美。生態顯示的是蓬勃的本能和生命的律動。生態里藏匿著土壤、水分、空氣和陽光，生態里藏匿著動物、草木、菌類和許許多多微小的生命，生態里藏匿著靈感、激情、思想和信仰，生態里藏匿著定理、法則、傳奇和故事。

國家公園具有特殊的文化意義。它是民族文明的象征，它是國家強盛的符號。

國家公園在原真性、完整性保護的基礎上，還應該是：

——自然博物館。

——科普的課堂。

——自然文學的創作基地。

——攝影繪畫創作基地。

——電影電視取景地。

——森林浴、康養、深呼吸、心靈凈化的體驗地。

我們建設的現代化，是人與自然和諧共生的現代化。現代化強國的目標，除了富強、民主、文明、和諧，還有“美麗”二字。也就是說，美是強國的目標，也是強國的標志。——國家公園的建立，是現代中國的巨大進步，也是我們對人與自然關系認識的一次重大飛躍。