1805年的5月9日，席勒逝世。在中國，席勒是最早介紹過來的德國作家之一。一九三六年項子龢在日寇入侵、國難未已之際，重譯了《威廉·退爾》這部“人類自由史，民族光復史，國民革命史”，以喚醒健忘國人之記憶，“鼓舞其勇氣，安慰其靈魂，灌溉其心苗”，使“民族精神日以旺，自由思想日以深”。一九三八年宋之的和陳白塵將《威廉·退爾》改編成《民族萬歲》公演，對我國軍民團結、反抗日本侵略起過極大的鼓舞作用。

席勒火一樣熾烈的詩句，動人心魄的戲劇，一直鼓舞著德國人民和全世界被壓迫的人民去進行爭取自由民主、反抗專制壓迫的斗爭。他與逆境奮斗終生的感人事跡，他的文章風骨，他高尚的人格，使這位英年早逝、在事業巔峰突然與世長辭的詩人，始終像一顆明星閃耀在天際。（張玉書）

一七八五年，席勒貧困潦倒，聽刻爾納之勸，離開曼海姆，前往萊比錫的哥利斯村居住。他從刻爾納那里不但得到溫暖的友情，還接受經濟援助，使他能安心寫作。

所以作出這首頌詩。又有一說：席勒在萊比錫或其附近，曾救助一個走投無路、憤而投河的神學院學生，給他資助，解決他暫時的困難。幾天之后，在一次吃喜酒時，席勒對賓客們談起此事，大家都慷慨解囊，踴躍捐助，使那個大學生能完成學業，后來獲一公職。所以席勒寫這首頌詩，歌頌歡樂和人道主義。貝多芬的第九交響曲選本詩的第一節、第二節前半、第三節和第四節的后半作為末樂章的歌詞，更使本詩永垂不朽。

歡樂頌（節選）

歡樂啊，群神的美麗的火花，

來自極樂世界的姑娘，

天仙啊，我們意氣風發，

走進你的神圣的殿堂。

無情的時尚隔開了大家，

靠你的魔力重新聚齊；

在你溫柔的羽翼之下，

人人都彼此結為兄弟。

合唱

大家擁抱吧，千萬生民!

把這飛吻送給全世界!

弟兄們，在那星空上界，

一定住著個慈愛的父親。

誰有這種極大的幸運，

能有個朋友友好相處，

能獲得一個溫柔的女性

就讓他來一同歡呼!

確實，在這擾攘的世界，

總要能夠得一知己，

如果不能，就讓他離開

這個同盟去向隅暗泣。

（錢春綺 譯）

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席勒的創作充滿了理想主義和人道主義精神，貫穿著對人的自由和尊嚴的歌頌，在世界文學史和思想史中具有重要地位。本書譯文出自張玉書、錢春綺、章鵬高、朱雁冰等翻譯家之手。共六卷，第一卷為詩歌、小說；第二至五卷收入《強盜》《陰謀與愛情》《唐·卡洛斯》《華倫斯坦》《瑪利亞·斯圖亞特》《奧爾良的姑娘》《圖蘭朵》《威廉·退爾》等劇作；第六卷收入《人的美學教育書簡》等理論作品。