蔣勝男從事網絡小說創作已有多年，真正讓她嶄露頭角的是《羋月傳》。讀《羋月傳》時，作者駕馭語言的能力給我留下了深刻印象：典雅、精致、從容。小說如同一幢大廈，構建它的是一塊塊磚頭（語言）。磚頭是基礎，有了優質的磚頭，才有可能使大廈經受歲月風塵的吹打而屹立如故。

而她的新著《燕云臺》，主角同樣是女性，但故事結構更為緊湊，敘事風格因題材的地域因素也有較大變化，既裹挾著北方遼闊草原的一股狂野之氣，又彌漫著南方女作家一絲絲細雨般的柔潤。總體的閱讀感受是：扣人心弦、欲罷不能，很久沒有享受這樣一種閱讀快感了。百萬多字，四卷本，原準備精讀第一卷后，其他三卷快速瀏覽一下，沒想到竟深深沉浸其中，看了前面，就很想了解后面的情節發展、人物命運，用了半個月把四卷全部讀完。一部小說能夠讓人在閱讀中獲得一種持續的緊張感和期待感，是很不容易的。

這部百萬大著，最吸引人、最值得稱道的，我覺得還是小說所構建的驚心動魄、懸念迭起、峰回路轉的故事情節。我們常說最好的故事情節，應該是“在意料之外，又在情理之中”。故事的邏輯鏈條環環相扣。似乎“人間四月芳菲盡”了，倏地又“山寺桃花始盛開”。故事的主軸是古遼國蕭思溫宰相的三個女兒：蕭燕燕、胡輦、烏骨里，以及三個女兒所嫁的丈夫：耶律賢、罨撒葛、喜隱。三個女兒從開始的天真無邪、手足情深，到后來被拖入權力、利益爭奪的漩渦而徹底決裂，人性的演變、情節的一步步推進是讓人信服的。

現在很多純文學領域的小說家，似乎諱言講故事，好像一提講故事，就拉低了小說的檔次。近日看到某位作家刊文談文學的創作技巧，認為“講故事的小說，多數非常低級”，“文學拒絕‘故事’。拒絕故事。還是拒絕故事”，連用三個“拒絕”。我不清楚這位作家為何對“故事”如此“仇恨”？在我看來，這只是個人狹隘的偏見，千萬別上升為一個普遍共識，誤導更多的創作者和讀者。講好故事，講好中國故事，需要豐厚的本土生活經驗的積累，以及特殊的文學天賦和才華。

創造好故事之難，有多種因素，其中很重要的一個因素就是作家的想象力。對于小說家來說，拼的就是想象力，想象力是一個成功小說家應具備的特質。有些小說家想象力匱乏，因此只能在小說中堆積庸常的生活細節或知識卡片。現在我們經常聽到有評論表揚某部小說寫得真好，如同“百科全書”。其實，這不是表揚，而是批評。小說家的想象力貧乏，才會用生活流水賬和知識卡片來充長度。

我們回溯一下小說文體的演變史，就會發現，無論中外，小說的源頭，都是非常注重故事的戲劇性和傳奇性的，注重故事性，是傳統小說美學的一個重要特征。如中國的《山海經》，以及唐宋傳奇、話本，都非常注重故事性，而四大名著也是靠著精彩的故事橋段才得以流傳。至于外國小說，如《一千零一夜》《十日談》《福爾摩斯探案集》，可以說都是好故事的經典讀本。到了近現代，魯迅的現代白話小說，都有精彩的故事。評論家李建軍在談到《白鹿原》時認為：陳忠實是位“會講故事的魔法師”,“《白鹿原》的成功，首先在于作者把故事性看作小說的重要特質，并能不厭其煩地營構充滿懸念張力的故事情節”。

由此可見，小說形態向現代性的演變，并非是要拋棄故事。當一些純文學作家拋棄或不屑于講故事時，網絡小說作家在新媒體平臺上復活了這樣一種傳統小說美學的追求。這也是網絡小說作家被讀者熱捧，被影視公司重點關注的一個原因。就小說文體來說，這是一種回歸，還是創新？或者說，回歸中是否有創新？如何解釋這樣一種文學現象？需要我們作深入的探討。

網絡小說有三個普遍特征：故事性、娛樂性、互動性。我認為，這樣一種形態的小說，只要未傳遞錯誤的價值觀，只要有讀者喜歡，仍有其存在的價值。當代人面對沉重的生活壓力，也需要通過一種輕松愉悅的閱讀，來釋放精神的重負。

但我們也看到，近年來，包括蔣勝男在內的一些網絡小說作家不滿足于此，他們努力借鑒、吸收現代性小說技巧，賦予故事以更為豐富的內涵，在人物形象的刻畫和人性的開掘上有新的拓展，讓讀者從文本中感受到善意和美感。我曾經將這一類的小說稱之為網絡小說的2.0版。蔣勝男的《燕云臺》，不僅僅在給我們講一個歷史故事，同時也承載了厚重的思想信息。甚至，有些史識成為構建故事的基礎。諸如古代遼國游牧文明與漢文明之間的沖突與融合，一種先進的文明理念、生活方式，在遼國歷史上逐步演變的艱難進程。這樣一種文明沖突與形態融合的呈現，對提升當下文明的品質，也是有啟示性意義的。看了小說，我覺得我們需要重新考量中國思想界和史學界長期以來流行的說法：正是因為有北方游牧文明的幾次入侵，對漢文明的更新和發展產生撞擊作用，使得趨于衰落的漢文明被激活、喚醒，重新勃發生機——很難說兩種文明，誰激活了誰，也許說不斷地相互融合而形成更高層面的文明形態更為妥帖。

如果提一點苛刻的要求就是，小說故事的橋段，還未能達到很容易辨識和傳播的程度；某些情節和細節為了制造緊張感而過度夸張了。