近年來，圍繞中國美學的話語體系構建，學界產生了很多討論。如何對待中國古代美學，如何對待外國美學尤其是西方美學，如何對待中國現代美學，都成為學人思考的重要問題。有人認為，中國古代美學與現代生活格格不入，進入現代以來西方美學的觀念深入人心，由此斷定中國已經形成新的美學傳統。也有人認為，中國現代美學是舶來品，無論概念、范疇還是體系都來自西方，中國古代美學沒有有效參與現代美學的話語構建。可以說，這些結論都不同程度涉及中國美學的中外古今問題。對此，我們應進行深入思考。

就世界范圍來說，美學確有共同性的問題。正因為這些共同性問題的存在，不同國家、民族的美學才需要交流對話，才能夠交流對話。但這也讓一些學人將美學同一化，認為美學研究不應該有中外之分。美學的研究確實需要這種放眼全球的普遍性研究，但這只是美學研究的一種方法，或者一種視野。

不同民族的思維方式存在差異。例如關于美的類型，中國人的區分是陽剛/陰柔，歐洲人的區分是崇高/優美，盡管陽剛和崇高、陰柔與優美有某種程度的共同性，但差異依然明顯。這些概念所蘊含的意義也不完全相同，各自都打上了鮮明的民族印記。這說明，美學的民族特色天然存在。構建中國當代美學話語體系，不能漠視民族特色。倘若將中國美學等同于德國美學、法國美學、英國美學、美國美學等，顯然違背學術倫理。

美學作為學科是西方學科分類精細化影響中國的產物，是現代文化、思想交流的結果。隨著對西方科學觀念的接受，現代中國模仿西方自覺進行學科構建。中國古代雖然沒有美學學科，并不代表中國古代沒有美學，中國古人關于美的觀念、美的意識遍及各個領域，形而上者如言“道”，形而下者如論“器”。中西美學的具體差異是：西方美學有一套完整的話語系統，不論從整體上說還是從個體（單個的理論家）上說都是如此；而中國古代美學卻是碎片化的，雖然從總體上能夠歸納出一個相對完整的體系，但就個體來說，大多未能發展出相對完善的理論體系。再加上中國古人擅長直觀形象說理，短于西方意義上的邏輯思辨，使得中國古代美學與西方美學的論說方式表現出根本性不同。

莊子的寓言中有一則關于“渾沌”的故事。渾沌原本沒有七竅，生活得很好。倏忽二帝為了報答渾沌的恩惠，給他鑿上七竅，一天鑿一竅，七日而渾沌死。中國古代美學的渾沌恰是自身生命力的表現。因為沒有條條框框的限制，中國古代美學不機械，充滿生命的動感。這正是中國古代美學的價值所在。進入現代以來，很多人漠視中國古代美學的鮮活，崇尚西方美學的教條，致使我國美學創新不夠，及至當下，仍未建構出屬于我們自己的有民族特色的當代美學話語體系。

五四新文化運動以來，學習西方、模仿西方成為潮流，以西方問題作為中國問題成為時尚，但很多學者卻忽略了這些問題與中國實際能否銜接、能否有效對應中國實踐。例如20世紀初，當精神分析學的理論傳入中國時，立即成為一種理論武器，及至80年代再度成為熱點，以致出現了不少令人費解的結論。此時，大量西方美學理論被介紹到中國，美學界如饑似渴地接受著這些觀念，現象學美學、存在論美學、符號學美學、接受美學、結構主義美學、解構主義美學、新歷史主義美學、形式主義美學等都成為學界熱點。但我們應該看到，由中國學人自己提出的帶有創造性的、能產生世界影響的理論還不夠多。之所以如此，在我看來，最為關鍵的是文化的斷裂使美學家喪失了創造性。長期忽視傳統，我們很難從傳統中受到啟發，也難以在西方的基礎上進行理論創新。我們并不反對接著西方的話題言說，關鍵是要能適應中國的實際，能夠切實解決中國的美學問題，并有利于中國的美學創新。西方美學不能作為教條，只能作為借鑒。

當前，中國美學研究必須處理好中外古今問題。我們要構建具有民族特色的美學話語體系，必須從中國古代美學中汲取營養，借鑒外國美學尤其是西方美學的精華，吸取中國近代以來的美學經驗，自覺創新，向世界發出中國美學自己的聲音。