近日，遠藤周作長篇小說《死海之濱》由浙江文藝出版社出版。對于中國讀者而言，遠藤周作的名字并不陌生。此前他已有《沉默》《深河》《海與毒藥》《哀歌》等作品被陸續引入國內。《死海之濱》是繼姐妹篇《沉默》結束7年后遠藤又一部對宗教與信仰、神性與人性進行深刻探討的砥礪之作。

1923年，遠藤周作出生在東京的一戶富裕人家。他3歲時因為父親的工作調動，隨家人一同遷往了中國大連，他在那里度過了自己的童年。然而，這段回憶對他而言不能說是愉快的，父親的外遇讓幸福的家庭分崩離析。遠藤跟著母親回國后住進姨媽的家中，并受信奉天主教的姨媽影響在12歲和母親一同受洗。在與江藤淳的一次采訪中，他曾談到對母親的愛和家庭的不幸使得信教成為他的一種救贖。遠藤周作天主教作家的身份讓他即使身處群英薈萃的戰后日本文壇，也因其深沉嚴肅的宗教主題在同輩中獨樹一幟，英國作家格雷厄姆·格林盛贊他是“20世紀最優秀的作家之一”。

1955年，他憑借《白種人》獲第33屆芥川獎。1958年，講述“二戰”后期日本軍方對美軍俘虜秘密進行活體實驗的反法西斯作品《海與毒藥》同時斬獲新潮社文學獎與每日出版文化獎兩項大獎。1966年，描寫江戶幕府禁教背景下葡萄牙傳教士羅德里哥前往日本傳教并探尋恩師棄教緣由的長篇小說《沉默》獲第二屆谷崎潤一郎獎。1972年，遠藤同日本作家三浦朱門、曾野綾子謁見羅馬主教，并為完成作品《死海之濱》特地前往耶路撒冷考察。遠藤在該書中提出了“人們究竟在向神渴求著怎樣的愛與救贖？”一問，描繪了“二戰”硝煙下犧牲與茍且背后的人性抉擇，同時探尋了信仰之間追隨與離棄的終極問答。

《死海之濱》延續了遠藤在《沉默》中借主角羅德里格發起的絕望質問：神為何對人們的悲嘆聲無動于衷。故事在雙重的時空下展開，現代的“我”在死海之濱追尋耶穌的足跡，耶穌時代的眾人則跟隨著耶穌見證他如何一步步完成獻身。《死海之濱》是繼《沉默》之后，遠藤周作又一次對信仰文學的挑戰，在對“罪與罰”命題的濃厚思考之外，也對信仰為何物進行了更為沉重的追問。可以說，《死海之濱》既是遠藤周作探尋信仰的起始之地，同時又是他追逐愛與救贖的終點。日本著名評論家河上徹太郎稱贊：“作者以生動的筆觸刻畫了耶穌受難、納粹對猶太人的迫害，以及戰時日本對國民控制的情景。”