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《我包羅萬象》[英]埃德·揚(yáng) 著 鄭李 譯 北京聯(lián)合出版公司(二○一九年七月版)

對于形態(tài)微小、構(gòu)造簡單、要在高倍數(shù)顯微鏡下才能看清面貌的微生物，我們看似熟悉實(shí)則陌生。我們知道它們藏在身體的各個部位，參與消化等生命運(yùn)作過程，但對它們到底產(chǎn)生多大的作用，卻并不完全清楚，甚至認(rèn)為它們可有可無。

也許這正是英國科學(xué)記者埃德·揚(yáng)專門撰寫一本《我包羅萬象》來介紹微生物知識的原因。埃德·揚(yáng)致力于科普知識傳播工作，在《我包羅萬象》這本書里，他用講故事的方法向大眾系統(tǒng)介紹微生物知識，讓大家重新認(rèn)識微生物在動物的生命運(yùn)行機(jī)制中都扮演了哪些重要角色，了解微生物這個數(shù)量龐大、與人類既合作又競爭的共生盟友。

1675年，好奇的荷蘭人安東尼·列文虎克用自制顯微鏡在雨水中發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌，開啟了人類認(rèn)識和研究微生物的開端。隨著研究的不斷深入，人類逐漸認(rèn)識到，微生物廣泛存在于自然界中，包括人體內(nèi)。因?yàn)槲⑸锏拇嬖冢瑳]有人是一座孤島。算上人體內(nèi)包含的大量微生物的話，“我”就不僅僅是一個單獨(dú)的個體，而是一個“包羅萬象”的生態(tài)系統(tǒng)。

與人類相比，微生物幾乎是地球上最古老的生物，它們憑借強(qiáng)大的生存本領(lǐng)通過了幾十億年地球環(huán)境的考驗(yàn)，單看它們對生命運(yùn)行過程的影響，就超出我們的想象。實(shí)際上，嬰兒通過媽媽的產(chǎn)道出生時(shí)，首先就會被產(chǎn)道中的微生物定植到體內(nèi)。也就是說，嬰兒出生與世界的第一次交互，就發(fā)生在微生物層面。科學(xué)家已經(jīng)在母乳里識別出了200多種簡稱HMO的人乳低聚糖。HMO的奇怪之處在于，嬰兒根本不能消化它們。那母乳中為什么要提供這么多的HMO呢？原來是給嬰兒腸道中的“嬰兒雙歧桿菌”這種特定的微生物吃的。嬰兒雙歧桿菌能夠消化母乳提供的HMO，而后釋放出短鏈脂肪酸來喂養(yǎng)嬰兒的腸道細(xì)胞，最終讓嬰兒受益。另外，HMO還可以吸引病原體，降低病原體對嬰兒的感染幾率，為嬰兒多提供一道免疫防御機(jī)制。這也從另一個角度證實(shí)了自然界生命運(yùn)行機(jī)制的神奇，以及母乳喂養(yǎng)的科學(xué)性。

當(dāng)科學(xué)家們逐漸解開微生物對人體的作用時(shí)，難免會產(chǎn)生應(yīng)用其改善醫(yī)療方案的沖動。但實(shí)驗(yàn)環(huán)境下可以控制微生物的種類和數(shù)量有限，而人體的實(shí)際環(huán)境卻又過于復(fù)雜，很難避免多方面因素的干擾。雖說因?yàn)橛辛宋⑸铮梢哉J(rèn)為沒有人是一座孤島，但不同人體環(huán)境中微生物群落的差異，又讓每個人實(shí)實(shí)在在地成為一座與眾不同的孤島，給醫(yī)學(xué)應(yīng)用帶來更多挑戰(zhàn)。或許在我們與微生物的共生互動之中，正能體現(xiàn)本書的主旨，證明人類從不孤單：我遼闊博大，我包羅萬象。