《人到中年》發表于《收獲》1980年第1期，單行本被列入“百花中篇小說叢書”，1980年6月由百花文藝出版社出版，1981年3月再版，1982年11月第3次印刷。小說還被收入多個選本并被翻譯為法文、英文、日文、烏爾都文等多種文字。1981年獲得第一屆全國優秀中篇小說獎一等獎。2018年9月，入選由《小說選刊》雜志社、中國小說學會等評選的“中國改革開放40年最有影響力的40部小說”。

1981年，尤勁東根據小說創作的73幅連環畫《人到中年》，刊登在《連環畫報》上。這是尤勁東在魯迅美術學院版畫系完成四年學業的畢業創作。這部作品在1984年榮獲第六屆全國美展金獎，并在第三屆全國連環畫評獎中獲繪畫創作榮譽一等獎、文學創作二等獎。

1982年，長春電影制片廠根據小說拍攝了同名電影，由王啟民、孫羽聯合執導，潘虹、達式常主演。影片獲第三屆中國電影金雞獎最佳故事片獎、最佳女主角獎（潘虹），第六屆大眾電影百花獎最佳故事片獎及文化部1982年優秀影片獎。