“回來啦？”

“回來了。”

“坐。”

他仍袖手站立，凝視著端坐在太師椅上的二師兄。廳堂既闊且深，即便已近午時，日光從天井和廳頂明瓦兩處涌進，廳首仍半明半暗。但他能清晰地看到二師兄的臉比過去更加光潔，眉宇中往昔的英氣已轉(zhuǎn)化成藹然之色。這是斂氣入骨的功夫已經(jīng)做足了的緣故。他陡然意識到自己犯了個錯誤：這十年來時時將二師兄作為假想敵，但那個假想敵卻是十年前的他。自己固然突飛猛進，但二師兄也在長功夫啊。這份心驚并沒有讓他的眼神有絲毫波動，繼續(xù)和二師兄對視。

二師兄輕輕地嘆了口氣，說：“要不，我們就在這里過過招？”

他搖搖頭，說：“你還怕同道在場看著？”

“你就對我有這么大的恨？”

“不是恨，是這口氣我非爭不可。”

二師兄把目光移開，端起八仙桌上的蓋碗茶。在碗蓋將被掀開的那刻，尾閭骨突然騰起一箭熱流，他隨即把臀部微微往里一收，束住了那股向前撲的勁。二師兄目光又射到他身上，碗蓋已開，茶水紋絲不動。他微生懊惱，但這是體內(nèi)本能被引動，并非有心出手，怪不得自己。何況并沒有出手，所以也不必解釋。便是出手，也不必解釋，更用不著懊惱。這念頭轉(zhuǎn)了一圈后，他聽到二師兄說：“三天之內(nèi)，給你消息。”

他拱拱手，轉(zhuǎn)身就走。

門口聚集了一大堆人，三三兩兩，有站著的，也有蹲地上的。見他出現(xiàn)，嗡嗡的交談聲便凝固了，有幾個蹲地上的還站了起來。他掃視了一圈，當(dāng)中哪些是武行中人，哪些只是來聽消息的閑漢，便了然于胸。目光收回后，他想徑直穿過去，但并無一條直路可行。若是繞行，他們會以為自己膽怯。當(dāng)中只要有一人出頭，他們便有可能逼上來群毆。以這些人的道行，他收拾起來如快刀斬瓜。但他實在不屑于跟他們動手，但又不能示弱。雖然尚未正式比武，但交鋒已經(jīng)開始，氣勢一定要足。有幾人的腳步往前動了動，或者沒動但有發(fā)動的意圖。這無形的意圖觸發(fā)了他的身體。站在最前頭的兩人感覺到本在四尺開外的他突然就到了面前。本能地想往兩邊閃，但他倆馬上又意識到應(yīng)該合力擋住。這念頭還沒轉(zhuǎn)完，人已掠過去了。等兩人回望時，他已到了人群深處，像鬼魅一樣飄忽不定。待到兩人完全轉(zhuǎn)過身來，他已在人群之外，施施然往前走去。只有幾聲喝彩追了上來。他嘴角逸出一絲笑意。當(dāng)年二師兄是憑身法贏了自己，多年來在這上頭痛下苦功，自信單論身法一項，只怕連師父也要自嘆弗如。想起師父，他嘴上的笑意便凝住了，加快步伐，很快消失在街角。

回到會館后，他即閉門不出。當(dāng)初因衣著寒酸，既不像讀書人，也不像生意人，又無人引薦，門房想把他擋住。但不知何故，被他兩眼一照，竟覺氣餒，任他進門，還見著了執(zhí)事。執(zhí)事見他氣質(zhì)非同尋常，加之一聽口音便知非但同縣，而且與自己同鄉(xiāng)，例行詢問后便客客氣氣地請他登記了。見他一筆小楷寫得端正，暗自點頭，事后特意叮囑長班每日送壺?zé)崴剿恐校豢奢p慢。現(xiàn)在他喝了兩口已經(jīng)半溫不涼的水，從懷中取出回時順道買的兩個大餅，慢慢地嚼。每一口都嚼融了，幾乎不用吞咽就化入體內(nèi)。這大餅做得厚實，芝麻蔥花統(tǒng)統(tǒng)不放，近于原味，最中他心意。他以前喜歡吃香喝辣，但這些年口味日趨清淡，食物中佐料越少越好。年少時聽師父說，要能把菜根嚼出魚翅滋味，才叫會吃。那時聽不明白，現(xiàn)在已經(jīng)懂了。兩個燒餅入肚后，便含口水漱了漱，這水并不吐掉，而是咽了下去。他又坐了半炷香時間，才起身緩緩走動。繞了一炷香的圈，便打開包袱，取出拳經(jīng)。上面的每個字、每幅圖都已刻進心里，自信默寫出來，也是分毫不差，他每日卻還要拿出來翻翻。這是師父手抄，大師兄、二師兄和自己每人一本。睹物如睹人。師父文武雙全，處事有方，本門是在他手里才立足京城的。義和團進來的時候，他還穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)厥刂^。等到李中堂和慶親王奉太后旨意與洋人議和，師父突然帶著大師兄連夜遁出京城，臨走時命二師兄主持本門事務(wù)，自己從旁協(xié)助。事情平息后，其他門派又重新活躍起來，二師兄卻約束本門弟子，場面上的事情一概不參與。自己覺得二師兄過分小心謹慎，有意無意間便在他面前嘀咕幾句。二師兄卻充耳不聞。嘀咕得多了，他便帶上自己去尋找?guī)煾负痛髱熜帧目谕廪D(zhuǎn)到山西，蕩了兩個月后沒有頭緒，只得返回。在家客棧中自己又議及本門事務(wù)，二師兄無法回避，又不肯改變做法，便起了爭執(zhí)。言語往來之間，二師兄勃然作色，猛然一個回身掌，把自己從窗戶中打了出去。他放的是長勁，自己雖然跌得狼狽，卻沒受內(nèi)傷。爬起來后，心知氣勢已挫，再上去動手，贏面很小，只得含恨離開。晃蕩了幾天后，身上盤纏漸盡，便上了五臺山，寄居在一個大廟中，把頭剃光了，也沒受戒，只干些砍柴挑水的雜務(wù)，閑時錘煉功夫。這樣非僧非俗地過了十年，直到自覺功夫已大成，才向監(jiān)院和典座告辭。監(jiān)院竟把他引到方丈處。方丈是臨濟宗高僧，卻不尚機鋒，以禪定功夫聞名僧俗兩界，平常極少開口。他相貌跟師父有幾分相似，雖然從沒搭過話，見面卻生親近之心。方丈說，我雖不知你來路，但看出你根器穎利，心志專一，可惜緣分不在佛門。你下山之后，要跟在山上一樣，把心放在該放的地方。有些事，能化解就化解。你的氣象是能做萬人師的，只要待人平和即可。說完后，不待自己開口，便囑監(jiān)院送筆盤纏。那時方明白，自己能夠在此棲居十載，實是拜他所賜。正想跪下磕頭，方丈卻已起身，轉(zhuǎn)入內(nèi)室中去了。現(xiàn)在想來，他是能預(yù)知自己的念頭，避而不受，真乃高僧大德。此事如能了，定遵他所囑，把心放平，只是踏踏實實練功夫，再教授幾個心地誠篤骨骼上佳的弟子，也算不負師父所傳，半生所學(xué)。

看了半個時辰拳經(jīng)后，他又起身走動了一會兒，才面朝東方，準備站渾元樁。當(dāng)年追隨師父練拳，頭一年就是站樁，一個渾元樁，一個托槍式。別的拳館同期進去的人整套的拳都打得滾瓜爛熟了，自家?guī)熜值軒讉€卻還在站樁，以至于有人嘲笑他們是不是站傻了。二師兄一聲不吭，大師兄和他卻按捺不住火氣，跟他們對罵起來。若非師父場面上吃得開，和其他門派的師傅交情都不薄，還真會釀成事端。那會兒功力是慢慢站出來了，打法卻還沒上身，真動起手來，只怕會吃虧。有幾個年輕的師弟，耐不住這份枯燥，偷偷地轉(zhuǎn)到其他拳館。師父知曉后，只是置之一笑。當(dāng)時不理解師父的態(tài)度，現(xiàn)在想來，是該一笑。笑什么？笑他們得了寶不珍惜。師父不玩虛的，傳的是真東西。別的不提，單這兩個樁，若是站進去了，那是多大的受益。但為了能站進去，那也得要流不少汗。現(xiàn)在他雙手往胸前一虛抱，膝蓋微微一屈，頭往上輕輕一頂，就能進去。進去后個把時辰彈指間就過了。彈指之后他收了樁，又在房里轉(zhuǎn)起圈來。轉(zhuǎn)了小半個時辰，聽到有人朝這邊走過來。然后是敲門聲。他問了一句，才開了門。執(zhí)事正站在門口，后面跟著長班。

長班放下茶壺茶碗和一大包吊爐花生后，就走了。兩人對坐在小八仙桌旁。執(zhí)事要給他倒茶，他不肯受，先給執(zhí)事倒了，自己方斟了一碗。茶水才出壺，一股茉莉花香便在房內(nèi)彌漫開來。

執(zhí)事笑瞇瞇地看著他，說：“這是‘正興德’的花茶。”

他吹了一吹，抿了口，點點頭，說：“好茶。”

執(zhí)事又請他用茶點。他拈起一顆花生，剝開來，放在嘴里慢慢地嚼。執(zhí)事卻沒吃，抿了口茶后，說：“薛師傅是個有大能耐的人啊，我是早就看出來了。”

他并不覺得吃驚，說：“就會點拳腳功夫，別的就談不上了。”

“字也寫得好，文武雙全啊。”

“哪里，哪里，也就是讀了幾年私塾，有點底子。”

執(zhí)事點點頭，又喝了口茶，說：“今早的事，京城都傳開了。都說您顯了神通，能把自己晃沒了，到面前人也攔不住。”

他淡淡一笑，說：“那是小玩意。”

“這還叫小玩意？您本領(lǐng)大了去了，連傅師傅聽說了，也坐不住，走到大門外。”

“哦。他怎么說？”他正往嘴里送花生，手停在唇邊，瞅著執(zhí)事。

“傅師傅就站了一站，見人還不肯散開，便讓下人端出個黃銅臉盆來，放在地上。里面盛了清水，看得仔細的，說離頂還有一指遠。傅師傅矮下身子，圍著臉盆轉(zhuǎn)了兩圈。還真神了，那盆里的水也跟著轉(zhuǎn)起來。轉(zhuǎn)完后，他就背著手進府去了，啥也沒說。”

他點點頭，把花生放進嘴里。嚼化了后，他才說：“我知道了。謝謝您老。”

“哎呀，謝什么。我是高興。咱鄉(xiāng)上能出您這么個人物，在京里的同鄉(xiāng)面上都有光啊。”

“您老重鄉(xiāng)誼，讓我有塊地兒住，我該多謝您。”

“快別提這事了。來來，喝茶，喝茶。”

他喝了口茶。茶水雖香，在他嘗來，卻不如白開水滋味甜凈。不過，偶爾喝一喝，也無妨。倒是這花生烘得真好，嘣脆嘣脆的，嚼起來帶勁。

“聽說您跟傅師傅其實是師兄弟？”

“嗯。”

“你倆同門之間的事，本來我也插不上話。不過我跟您是同鄉(xiāng)，又癡長您幾歲，就在這里多句嘴。”

他放下茶杯，瞅著執(zhí)事。他眉骨高，眼睛又大又深，用心看人的時候，就像兩盞小燈。執(zhí)事被他照著，不自覺地把目光放低，嘴角仍是帶著笑：“您和傅師傅都是有大本領(lǐng)的人，又是同門。我看傅師傅的意思，也并不想跟您動手，但他是場面上的人，沒個臺階還真下不來，端盆水出來走兩圈，也是自己給自己找個臺階下。自家?guī)熜值埽菦]有血海深仇，有什么話不能坐下來好好說？別讓人家看把戲。”

他默然了一會兒，才說：“您老的好意，我是心領(lǐng)了。自家?guī)熜值荛g的事，還是由自家解決。”

微微嘆了口氣，執(zhí)事說：“今兒我算多嘴了。說得不對，您別在意。”

“哪會呢。您老的好意，我是記下了。”

執(zhí)事點點頭，便起身告辭。

他指了指桌上，說：“我?guī)湍瓦^去。”

“就留在這，您慢用。您別推辭，這是我的一點小心意。我還是那句話，鄉(xiāng)上出了您這么個人物，我是真心高興。”

他送執(zhí)事出了門，轉(zhuǎn)身回屋，坐下來繼續(xù)嚼花生，邊嚼邊想：“連這里面的人也肯替他盡心傳話，看來這十年他是扎穩(wěn)了，盤大了。說到為人處世，他跟師父最像。但師父也不會突然打我一掌啊。”

這天夜里，他夢見了師父。師父臉色還是那么紅潤，但年事漸高，又在外奔走多年，到底還是添了些皺紋；頭發(fā)綰出一個高髻；穿著道袍，只管打坐，也不理會他。他跪了許久后，師父才拿起拂塵，往他腦袋上打了一下。這一下把他打醒了。睜開眼，窗外已經(jīng)泛白。

早起后他出去買了兩個大餅。上午就在房里練拳。中午還是兩個大餅。下午準備站樁時，心里突然一動，片刻后便聽到長班在院里喊：“薛師傅，您有客人。”他傾聽了一下腳步聲，連忙打開門，瞅了一眼，身子就到了門外。那人已上了臺階，轉(zhuǎn)到走廊上，看到他，便站住了，圓臉上露著笑意。快步迎上去，喚了聲大師兄，他便不知道說什么好，眼睛微微泛紅。

“我還以為你不記得我了。”

“怎么會呢？怎么會呢？”

“那到了京城怎么不來見我？”

“我不知道您回來了。”

“嗯。那是二師弟沒跟你說，回頭我去罵他。不過你也沒給機會讓他說。”

他沒吭聲，把大師兄讓進房中。過了片刻，長班提了壺新茶進來，還帶了包吊爐花生。

等門關(guān)上后，大師兄一邊看著他倒茶，一邊說：“看你比過去還精神了些，也穩(wěn)重多了。”

“大師兄，您可一點也沒變老。”

“可不是，連頭發(fā)也沒白一根。”大師兄顯得很得意。

“您的修為，我們可都趕不上。”

大師兄呵呵大笑，指著他說：“你倒是學(xué)會拍馬屁了，以前可不是這樣。”

“我是說真心話。”

“聽說你現(xiàn)在長能耐了，快露一手，讓師兄瞧瞧。”

他遲疑了片刻，幾乎想去撓腦殼，但這個過去的習(xí)慣動作早已被他強行磨掉了。大師兄正看著他，慈祥的目光中閃爍出幾分年輕時的俏皮。

“大師兄性子也一點都沒變啊。”他想。

應(yīng)了聲好后，身子陡然塌下去，等暴漲起來的時候，人已站在長凳的另一邊，對著大師兄拱拱手。

“好！”大師兄待他重新坐下，又說，“你的身法已經(jīng)練到神變的地步，單論這個，我和二師弟都不及你。”

“大師兄，論功夫，我和他一向都不及您。許久不見，您也露一手讓我開開眼界。”

大師兄喝了口茶，走到開闊地，哼了一聲，打出一記半步崩拳。整間房都抖了一下。那頂瓜皮小帽直射而上，落下來時，大師兄身形稍動，不偏不歪回到他頭上。

他鼓起掌來，說：“這就是沖冠力啊！”

大師兄點點頭，落座后拈起顆花生搓了一下，一粒花生仁就彈進他嘴里。

他望著大師兄，滿眼都是欽佩，還有親近。大師兄身材矮胖，卻能突破先天限制，練到至大至剛的境界，心志之堅毅，讓人嘆為觀止。自己身材最高大，卻往靈巧上練，除了要跟二師兄賭口氣，也因心知陽剛正大一路，再練也不及大師兄。方才他這記半步崩拳，前崩開碑，后蓄滿弓，上頂沖冠，下蹚掀地，腰胯還擰著股巨力，功力和打法都已到了極致。大師兄平時像尊彌勒佛，但一動起手來就如龍似虎，氣勢上先把人壓住了，現(xiàn)在又練到了巔峰，二師兄就算能以氣勁帶動盆中水流，真要跟大師兄動手，還是贏面甚少。大師兄既然回來了，論資格論功夫，本門應(yīng)該由他主持才對，怎么二師兄還占著那個位子？這般想著，他愈發(fā)覺得二師兄有可恨之處。

“大師兄，師父他老人家呢？”

“他出家了，在終南山修行呢。”

他一愣，隨后喃喃地說：“他真的出家了，他真的出家了。”

“你也聽說了？”

“我昨晚夢見他了，在個道觀里。”

“嗯，師父由武入道，在塵世留的這些技藝，就靠我們傳下去了。”

“你們當(dāng)年為什么要走呢？”

“這個，師父當(dāng)年不讓跟你說。也不是怕你泄露，只是他覺得知道的人越少越好。現(xiàn)在可以說給你聽了。你還記得庚子年的事嗎？”

“記得，那年京城亂成一鍋粥，老佛爺也鎮(zhèn)不住，跑到西安去了。”

“是啊，長毛都沒打到京城來，義和團那幫小子竟然闖進來了。你是知道的，義和團進來后，他們的帶頭大哥親自登門拜訪師父。師父只是敷衍，覺得他們裝神弄鬼，不是正道。后來洋鬼子進來了，到處搶劫放火，還奸淫婦女，師父看不下去，每晚帶著我出去，看到落單的洋鬼子，上去就是一刀，有時碰到兩三個，只要旁邊沒人，他老人家在前面招呼，我從旁邊攻上，眨眨眼也解決了。”

他瞪大眼睛，愣了好一會兒，才說：“怎么不叫我？”

“這事危險得緊，洋鬼子反應(yīng)快，手里又有槍，慢一拍都不行。最怕的就是驚動大部隊，圍上來可就難得脫身。你還記得八卦門的程爺嗎，那武藝也是到了頂?shù)模蟀滋旆谖菁股希吹铰鋯蔚难蠊碜樱氯ゾ褪且坏丁：髞硌蠊碜佑辛朔纻洌室馀扇艘聛恚赃吔锹淅锒字慌艠專虪斶€沒落地就瞥見了，腳一點又上去了，但慢了一線，當(dāng)場被打沒了。師父本來連我也不想帶的，但他老人家謹慎，想著有人在旁邊看著，萬一有個什么閃失，還有補救的機會。你和二師弟那會兒功夫還不老成，這么兇險的事，只有帶上我。我也算歷練了一回。后來太后和洋鬼子議和，師父知道又得殺一批人洋鬼子才會罷休。雖然事情做得隱蔽，但為了以防萬一，還是得出去避避。臨走時跟二師弟說了緣由。師父要他一切忍讓為先，千萬別出頭，還特意叮囑他看好你，然后帶著我去了口外。”

“我和他還去找過你們，找了兩個月呢。”

“我們能不住客棧就不住客棧，難得找到。師父帶著我，先是去了蒙古，后來轉(zhuǎn)到甘肅、青海、新疆、西藏，一路上訪到不少高人，真是開了眼界。三年前返回，又去陜西游歷。到了終南山，師父突然說他不回來了，就在那里修煉。我想留下陪他，他說我跟方外沒有緣，趕著我回來了。”

“您回來就該您主事，怎么他還坐在那？”

“這不關(guān)二師弟的事，他都讓過我好幾回了。我說臨別前師父又叮囑了，本門以后就由他主持，有什么難了的事，我再出面。”

“師父怎么這樣安排？您都是跟他出生入死的人了。”

“三師弟，你說說，這世上還有比師父看得更通透的人嗎？”

他凝思片刻，搖搖頭。

“就是嘛。要是單論功夫，師父之下，本門我算是最高了。但場面上的事，不是單憑功夫就能解決的。二師弟少年老成，善于斡旋，長得也是一表人才，這上頭，他跟師父最像。師父不在這些年，很多麻煩事他都不動聲色化解了，這也是大能耐。師父就是看準了他有這個能耐，才把本門交給他打理。”

“理是這個理，但我還是覺著您委屈了。”

“不委屈。我就是個武癡，那些應(yīng)酬的事攤到我頭上，還真是委屈我了。師父是不會虧待任何人的，他恩準我自開一派。今后咱們門中，就有尚派這一支了。”

他的眼睛瞬間大亮起來，說：“師父真是沒虧待您，您也擔(dān)得起。”

“你知道師父怎么說你嗎？”

他把身子往前湊了湊。實際上，哪怕坐在屋外，大師兄的話，他也能聽得一字不落。

“師父說，咱師兄弟三個，二師弟最持重，拳也練得最規(guī)矩，是個守成之主。我拳勢跟他不同，倒是跟師祖像。你呢，靈性最足，能出變化，將來也會自開一派。”

他眼睛更亮了，閉著嘴，反復(fù)品咂這番評說。

“你說，你還犯得上跟二師弟慪氣嗎？”

“我不是跟他慪氣，我是跟拳慪氣。要不這樣吧，也不用旁人在場，就您盯著。”

“嘿嘿，你還是放不下。告訴你，這招我也盤算過，還是不妥。你想想，你是練到了神變，二師弟練出了氣勁，到了這份上，只要動手，誰都不敢留手。不留手，敗的一方不死也得重傷，勝的也好受不到哪去。師父好不容易調(diào)教出三個入室弟子，一下折損了兩個，你還要我在旁邊看著，你是要我看得吐血啊？”

他耳根燒了起來，半晌不說話。

“我問你，他當(dāng)初打你那一招，還記得嗎？”

“回身掌。”

“他平素用得多嗎？”

“少。”

“他能用回身掌把你放出去，用虎撲也能把你放出去。這招他當(dāng)時就練到家了，比回身掌穩(wěn)妥，你說說，他怎么就不用？”

他咬著下唇，瞅著大師兄。

“他是在告訴你，還等著你回來呢。”

“他就非得把我打跑嗎？”

“他那謹慎性子，比師父還過去三里路。覺得你老是鬧，不消停，干脆逼你到外面轉(zhuǎn)幾年，最穩(wěn)妥。這不，現(xiàn)在皇上的龍椅都快坐不穩(wěn)了，師父那點事，提也沒人追究了。”

他陷入長久的沉默。大師兄也不再說話，又倒了杯茶，就著花生慢慢地品。他也一粒一粒地往嘴里放。房間里只聽到嚼花生的聲音。他希望這花生能一直嚼下去。但不知不覺間，只剩下一顆了。他手已準備伸過去，又放下了。

“你吃。”

“您吃。”

拈起那顆雙仁花生，大師兄一撮，一粒花生仁彈進他嘴里，又一撮，另一粒彈了過來。他嘴一吸，就進去了。兩人相視一笑。他覺得胸口暖融融的。

“我離開終南山的時候，師父說他夜觀星象，看出雖然快要改朝換代了，但咱們武行合當(dāng)大興。這不，迷蹤藝霍元甲的弟子在上海成立精武體育會，很多名流都去捧場，還上了報。二師弟這些年也沒閑著，本門在京城是越來越旺了，跟太極并駕齊驅(qū)。前一陣天津要成立國術(shù)館，出錢的人過來跟二師弟商量，想請本門派高手去主持。我年紀大了，就在家里教幾個徒弟，不想挪窩，二師弟更動不了。小輩里面也有高手，但還沒到獨當(dāng)一面的份上。你在這節(jié)骨眼上回來，正好。我跟二師弟商量了，就讓你去主持。成不成，就等你一句話了。”

這時窗外天色漸暗，他深眼窩里那雙大眼卻仿佛能把一室照亮。大師兄的話，師父的話，方丈的話，合在一起，把他的心放得很大。那回身一掌印在胸口的恥辱，變得很小，小得有點可笑。

他站起來，向大師兄拱手鞠躬，說：“謝謝大師兄栽培。”

大師兄笑呵呵地說：“那邊催得急，明天我和二師弟就送你過去。”

他怔了一怔，說：“有您陪著就行了。”

“你還跟他慪氣？”

“不是慪氣。您跟他說，等我在天津站穩(wěn)腳跟了，再回來看他。”

“這樣也好。你們不在拳上爭輸贏，那就比比誰把本門功夫傳得廣，傳得遠。”

他用力點點頭，露齒一笑，這笑容比他的眼神還亮。