6月25日，一早就得知華東師范大學中文系終身教授徐中玉先生去世，心里感到十分悲痛！

我雖曾求學滬上，卻無緣拜見徐先生。但作為上世紀80年代初畢業的大學生，當然學過徐先生主編的中國第一本《大學語文》，雖幾經搬家，這本當年的一流教材還插在我的書架上。這兩天翻翻，發現書中選用的除了中國文學名篇之外，徐先生他們當年也非常注重培養中國大學生的外國文學閱讀能力，書中選文包括阿赫瑪托娃、契訶夫、奧爾多·利奧波德、東山魁夷等歐美亞名家的作品。徐先生了解的外國作家當然不限于《大學語文》收入的這幾位。近期我還有幸讀到徐先生有關賽珍珠的文字。

徐中玉的賽珍珠研究文章寫于1992年。1991年元月，賽珍珠的“中國故鄉”鎮江主辦了中國歷史上首次“賽珍珠文學創作研討會”，紀念賽珍珠這位“中美文化交流之友”（王元化語），“歷史終于消除了誤解”（董樂山語）。這次研討會成為賽珍珠研究史上的一個重要的里程碑。

然而，第二年在上海召開的另一次賽珍珠研討會現在卻少有提及，其實，這次會議同樣重要。上海社會科學院于1992年10月17日在新錦江大酒店舉辦了“紀念賽珍珠誕生100周年學術研討會”，美國賽珍珠基金會向大會發來了賀電。時任上海作協主席的徐中玉出席了會議。

徐中玉在會上做了題為《賽珍珠是中國人民的朋友》的發言，并于會后公開發表。他首先強調了紀念賽珍珠的意義，認為在她百年誕辰時紀念她，有利于增進中美兩國人民的友誼，共創一個和平、發展、進步的新世界；他認為，這也是賽珍珠一生努力追求實現的目標。

在發言中，徐中玉分析賽珍珠《大地》《母親》以及她為她的父母所寫的兩部傳記，即《戰斗的天使》《離鄉背井》等作品，認為這些作品著重描寫了中國農村和農民的艱苦生活和奮斗精神，以及她父母在中國人中間的各種感受和情趣，評析了當時中國發生的一些歷史事件；而且，“當時我國作者還極少有如此細致，同時涉及比較上層、底層中國人，”徐中玉認為：“這些材料無論在藝術上或學術研討上都很珍貴?！边@在中國剛開始重新評價賽珍珠及其創作的時候，是極高的評價，也反映出徐中玉的學術膽識。

徐先生還簡要地介紹了賽珍珠在中國的經歷、她對中國典籍和通俗小說的廣泛閱讀、她英譯的《水滸傳》，認為賽珍珠不僅愿意向西方人介紹中國和中國文化，她也具備從事這些工作所需要的“難得的條件”，正是這些條件，使她對中國人和中國社會的認識和理解比同時代外國作家更為豐富和細致。徐先生還特別指出，賽珍珠在不少重大問題上，摒棄了之前和當時許多西方人對中國的傲慢與偏見，她“能愛中國人民之所愛，恨中國人民之所恨”。徐先生認為，賽珍珠對中國和中國人民的熱愛有其不凡的原則基礎，完全不同于那些對中國單純獵奇的一般游客。

徐中玉還特別提醒，我們對賽珍珠的作品介紹不多，對她的思想藝術還大都缺乏研究。關于今天如何評價賽珍珠及其作品，徐中玉提出“四看”，即我們應當將它們置于歷史發展過程中來看、跟西方許多作家對中國和中國人民的態度比較來看、從總的和占主導地位的思想成就和藝術價值來看、從求同存異不事苛求以便共同創造和平發展和進步的世界大環境來看。

考察20世紀90年代以降中國賽珍珠研究，我們完全有理由認為，徐中玉當年所提出的賽珍珠研究的“四看”，具有明確的方法論意義，在相當大的程度上，引領了中國后來的賽珍珠研究朝著客觀、公正和全面的方向發展并取得研究成績。在這個意義上，我們不僅不應忘記徐中玉先生，而且應該重溫他的真知灼見。