作為著名作家、文學(xué)界公認的美學(xué)大師， 沈從文擅長以文學(xué)意象增添作品的藝術(shù)感染力。他的代表作《邊城》運用了豐富多樣、意蘊豐厚的文學(xué)意象，使作品具有強烈的藝術(shù)感染力。在為讀者提供無限想象空間的同時，也帶來了審美愉悅。

在《邊城》中，作者運用多樣化的意象，建構(gòu)了一個風(fēng)景如畫、人性優(yōu)美的邊城世界。作品通過整體意象與局部意象的和諧統(tǒng)一，形成了一個層次豐富、畫面完整的樂園圖景；通過自然意象和人文意象的有機結(jié)合，呈現(xiàn)了一個自然美、風(fēng)俗美與人性美的小鎮(zhèn)茶峒。

具體而言，《邊城》的整體意象，主要表現(xiàn)為對整個“邊城”意象的建構(gòu)。作者曾提到“邊城”之“邊”有兩層含義：一是地理之邊，它處在兩省接壤之處；二是文化之邊，它處在兩種文化的過渡之地。正如汪曾祺先生所說，“邊城”不只是一個地理概念，同時還是一個文化概念。作為文化的整體意象，“邊城”建構(gòu)了一個山水明凈、人性純美、沒有紛爭、安靜和平的湘西世界。

《邊城》的局部意象，則主要表現(xiàn)為多種多樣的動植物意象。植物意象的代表是虎耳草。它交織于夢境與現(xiàn)實之間，象征與見證了翠翠愛情的萌芽與生長。動物意象則有黃狗、鴨子和大魚等。黃狗與人終生相伴且通曉人性，體現(xiàn)著動物對人的協(xié)助與保護，黃狗與人的關(guān)系也詮釋著人與自然的和諧相處。鴨子和魚是傳統(tǒng)民俗中特定的文化符號，是傳情達意的重要意象。“捉鴨子”是小鎮(zhèn)端午節(jié)的一種重要習(xí)俗和娛樂方式，“大魚咬你”則充滿了調(diào)笑之語。鴨子和魚承載著傳情達意的獨特語義，與少男少女的戀情相互關(guān)聯(lián)，愛情正是在這些意象的綜合作用下自然萌發(fā)的。

如果換一個角度看問題，《邊城》的意象還包括自然意象與人文意象。

自然意象源于自然景象或自然山水，主要有水、煙霧和黃昏等。水是小說中最為重要的自然意象，作為連接故事始末的隱形線索，貫穿、流淌在《邊城》的整個文學(xué)版圖中，呈現(xiàn)了一個水氣氤氳的世界。煙霧和黃昏也是小說中反復(fù)出現(xiàn)的自然意象。煙霧意象前后出現(xiàn)了5次，其中兩次由爺爺引出，另外3次則由翠翠引出。爺爺眼中的煙霧承載著厚重的憂愁，翠翠眼中的煙霧充滿美麗的哀愁，煙霧意象創(chuàng)造的留白藝術(shù)引起了讀者的無限遐想。黃昏意象出現(xiàn)了3次，每次出現(xiàn)都伴隨著翠翠的憂愁與哀怨，透露了小鎮(zhèn)人物與故事無法避免的悲劇命運，暗含著對美好景致解構(gòu)和消亡的無奈嘆息。

人文意象出自人文景觀，主要有白塔、渡船和碾坊等。這些人文意象，使得作品別具異域情調(diào)和淳樸古意。小說的開頭和結(jié)尾都緊扣白塔這一意象，它的屹立、倒塌和重建，伴隨著翠翠的成長，也見證了小鎮(zhèn)的變化。白塔充滿了傳統(tǒng)性與神秘感，是小鎮(zhèn)的守望者與見證者，也是供奉湘西美好人性的地方。渡船和碾坊則是一對共存對立的人文意象，渡船是活動的，碾坊是固定的。這兩個意象，體現(xiàn)了湘西邊地的風(fēng)俗色彩和時代特征，反映了現(xiàn)代價值觀對傳統(tǒng)價值觀的影響和沖擊。

另外，《邊城》中的文學(xué)意象還融合了現(xiàn)實中的客觀物象和作者的主觀情思，形成了一定的藝術(shù)形象。這些藝術(shù)形象滲透了作者的思辨精神和審美觀念，表明了他的文化立場，呈現(xiàn)出哲理思辨性與審美情感性。如渡船和碾坊這對意義深遠的意象，體現(xiàn)的是作者別出心裁的構(gòu)思和布局能力，以及其獨特的創(chuàng)意。碾坊是一種經(jīng)濟地位的代表，作為團總女兒的陪嫁，和門當戶對的觀念相呼應(yīng)，帶有一定的物質(zhì)利益和金錢色彩，暗示了封建社會買賣婚姻的屬性，象征著門當戶對的結(jié)合。如果儺送選擇碾坊，就意味著選擇了一種現(xiàn)實而富足的生活方式，表達的是重利輕義的價值觀。渡船，是自由戀愛的代表，象征著自由結(jié)合的愛情，它不僅是一種交通工具，而且是一份職責(zé)。選擇渡船就選擇了一種古樸而浪漫的生活方式，表達的是重義輕利的價值觀。對儺送來說，選擇渡船喻示著對翠翠純粹愛情的追求和對超越物質(zhì)財富的生活方式的堅持。儺送在這兩種選擇間有過徘徊，但他對渡船的傾心是不言而喻的。

總之，《邊城》中的意象具有濃郁的審美情感性，承載了作家獨特的思想情感和文化理念，具有影響人、感染人的靈韻和意義。如水的意象，象征著湘西少數(shù)民族純凈的生存環(huán)境。所謂山清水秀，正是人性純樸的翠翠成長的搖籃，作家因此不惜以濃墨重彩加以渲染與謳歌。白塔的意象，則象征著對湘西民族精神和命運的守望，傾注了作家因湘西民風(fēng)遭受商業(yè)化侵蝕而產(chǎn)生的憂慮，寄托了作者的審美情感、文化理想和歷史思索，也傳遞出他對重建邊城倫理世界的渴望和期待。

[本文系中南民族大學(xué)文學(xué)與新聞傳播學(xué)院教授吳道毅主持的湖北省高等院校省級教改項目“民族高校少數(shù)民族文學(xué)本科學(xué)位論文指導(dǎo)方法及其創(chuàng)新研究”（項目編號：JYS2017203)成果之一]