《文藝報》第一期除了刊登《發(fā)刊詞》和茅盾的文章外，還發(fā)表了許多名作家的文章，如范文瀾的《急起直追參加革命建設工作》、王朝聞的《為政策服務與公式主義——致友人書之五》、陽翰笙的《略論國統(tǒng)區(qū)的戲劇運動》、王亞平的《關于推陳出新》、荒草的《東北人民解放軍的演唱運動》、羅英的《熱烈開展中的“兵演兵”運動》。

《文藝報》發(fā)刊之初，就提倡關于大會各方面問題的商討。在第二期刊登了羽山的《意見兩三點》，在第三期刊登了安藍的《熱誠的希望——供文代會的代表們參考》。《文藝報》還特意召開了三次座談會，討論關于新文協(xié)的若干問題。6月2日出版的第五期上刊登了《〈文藝報〉第一次座談會：新文協(xié)的任務、組織、綱領及其他》，6月9日出版的第六期上刊登了《〈文藝報〉第二次座談會：關于新文協(xié)的諸問題》，6月23日出版的第八期上刊登了《〈文藝報〉第三次座談會：關于〈文藝報〉、民間藝術等》。

《文藝報》還大量報道了當時的各地文藝動態(tài)，并發(fā)表了鄭振鐸的《記蘇聯(lián)作家協(xié)會》、葉圣陶的《劃時代》、黃藥眠的《香港文壇的現(xiàn)狀》、鐘敬文的《請多多地注意民間文藝》、蕭三的《普希金與中國》、蕭殷的《我們需要文藝批評》等內(nèi)容廣泛的文章，也發(fā)表了巴金的《我們會見了彭德懷司令員》等散文、報告文學。

在大會召開前夕，《文藝報》向參會代表約稿，截稿日期是6月26日，自第八期陸續(xù)發(fā)出。如胡風的《團結起來，更前進！——代祝詞》：“就這樣，把新舊文藝工作者團結起來，把星星似地散布在勞動人民里面的全國文藝工作者團結起來，把星星似地從勞動人民里面開始成長的文藝工作者團結起來，在實際工作里面團結起來，為了更堅強更健康而團結起來，為了更深入地更廣泛地和人民結合而團結起來，為了文藝工作更光輝地發(fā)展，一步一步清洗掉半封建半殖民地的反動文化影響而團結起來。團結起來，更前進！”這篇代祝詞寫于6月25日夜。

柯仲平的《文代會上“數(shù)來寶”》寫于6月25日。柳青的《轉彎路上》，末尾署“一九四九年六月廿六日匆草于北平”。碧野的《在實際斗爭中改造自己》，末尾是“一九四九、六、二十五，于華大三部”。馬健翎的《我對于地方劇的看法》寫于6月26日。林山的《略談陜北的改造說書》寫于“1949年6月北平”。此外還有李束為的《民間故事的采集與整理》、董均倫的《趙樹理怎樣處理〈小二黑結婚〉的材料》等等，以上約稿陸續(xù)刊發(fā)于第八期至第十一期。

《文藝報》創(chuàng)刊時，即制定如下方針：準備情況，幫助學習，交流經(jīng)驗，研究問題，展開批評，推進工作。這六項又是根據(jù)下面一條總方針出發(fā)的，那就是：通過各種具體問題來宣傳毛澤東的文藝思想與新現(xiàn)實主義的創(chuàng)作方法。《文藝報》確定了作家及文藝工作者為主要對象，然后逐步擴大到文藝愛好者中間去。

《文藝報》發(fā)刊之初，就提出它不僅是文藝工作者的刊物，而且也是群眾對文藝工作發(fā)表意見的園地。為了加強與廣大群眾的聯(lián)系，及時了解各地群眾文藝運動的情況，以便交流經(jīng)驗，發(fā)現(xiàn)問題，展開討論，曾先后向全國各地發(fā)出廣泛征聘文藝通訊員的啟事。在啟事發(fā)出后的半個月內(nèi)，就得到各地同志熱烈的響應。由于許多人對于《文藝報》的性質、內(nèi)容和寫稿的范圍都不夠了解，寄來許多不適合《文藝報》性質的稿件，所以《文藝報》特發(fā)了一封信。

在《文藝報》正式創(chuàng)刊前，9月16日，《文藝報》編委會刊發(fā)《給愿意做文藝通訊員的同志們的信》：“《文藝報》是文藝工作與廣大群眾聯(lián)系的刊物。它用來反映文藝工作的情況，交流經(jīng)驗，研究問題，展開文藝批評，推進文藝運動。內(nèi)容包括文學藝術的理論研究、批評，各地文藝工作動態(tài)，作品評介，書報推薦，出版消息，及群眾對文藝工作與作品的意見等。”

密切聯(lián)系群眾，這是《文藝報》繼承延安文藝座談會之后解放區(qū)文學一貫重視蘇聯(lián)文學與文藝思潮的傳統(tǒng)。《文藝報》的發(fā)刊與創(chuàng)刊，同蘇聯(lián)《文學報》有著密切關系，參照了蘇聯(lián)文學體制中的相關內(nèi)容。1934年，蘇聯(lián)作家第一次代表大會召開，正式成立“蘇聯(lián)蘇維埃作家聯(lián)盟”。蘇聯(lián)蘇維埃作家聯(lián)盟創(chuàng)辦了自己的機關報——《文學報》。1948年底，丁玲訪問蘇聯(lián)，其中一個重要任務就是學習蘇聯(lián)的文藝界的領導方式和文學體制。當時的蘇維埃作家聯(lián)盟主席法捷耶夫曾向丁玲建議，“最重要的就是報紙，這是教育作家、教育讀者的最好的工具”。

丁玲本人曾經(jīng)主編過上海左聯(lián)機關刊物《北斗》，對辦刊物有一種情結。1941年5月16日，黨中央在延安創(chuàng)辦《解放日報》，丁玲出任《解放日報》文藝副刊主編，編輯還有陳企霞、黎辛。當時，所有不用的稿子都退還作者本人，并寫信給作者提意見，作為培養(yǎng)文藝新人的工作。丁玲在《解放日報》文藝副刊出滿100期后離職，后由舒群任主編。

當1949年第一次文代會結束后，有人建議把《文藝報》和《人民日報》副刊合并，丁玲堅持把《文藝報》辦下去，她本人也成為1949年9月25日正式創(chuàng)刊的《文藝報》主編，任期為1950年1月至1952年1月。此后，丁玲因去大連養(yǎng)病辭去主編職務，由馮雪峰繼任，任期為1952年1月至1954年8月。在丁玲擔任主編期間，還有陳企霞、蕭殷兩位主編，顧問是阿英。

《文藝報》雖名為“報”，實則為刊。直到1985年7月6日，《文藝報》正式改刊為報（周報，對開4版），成為名副其實的“報”。