20世紀初期，在英語世界傳播中國文化最有影響力的作家有兩位，一位是林語堂，一位是賽珍珠。林語堂側重傳播中國的文化精神和文化形態，賽珍珠側重于傳播中國的社會狀態和生活形態；林語堂是用中國思維向世界介紹什么樣的人是中國人，賽珍珠是用西方思維向世界介紹中國人是什么樣的人。在對國民性的剖析和文化介紹上，賽珍珠不如林語堂，但是從影響力來看，林語堂比不上賽珍珠，賽珍珠的西方思維在英語世界里獲得更大的認可度。美國歷史學家詹姆斯·湯姆森曾評論，賽珍珠是“自十三世紀的馬可·波羅以來描寫中國的最有影響力的西方作家”（詹姆斯·湯姆森《賽珍珠的多重世界》）。

描繪文化 推動傳播

賽珍珠影響最為深遠的當屬榮獲1938年度諾貝爾文學獎的5部小說、2本傳記。正如瑞典皇家學院的頒獎詞所說，賽珍珠的小說“促進了西方世界和中國之間的相互理解和欣賞”。小說《東風·西風》（1930）從婚姻家庭的角度探討中美文化之間的矛盾、沖突以及融合與超越，突出了中國對西方文化的接受?！洞蟮亍啡壳伞洞蟮亍罚?931）、《兒子》（1931）、《分家》（1935）組成，完整描寫了王龍家族的三代歷史，充分反映了中華民族由古老帝國，歷經軍閥混戰而抵達現代中國的三個不同歷史階段，揭示了人類的永恒主題——農民的生命源于土地。

1935年出版的《母親》反映了中國20世紀二三十年代皖北農村一位普通母親的人生境遇。佩爾·哈爾斯特龍在頒獎詞中高度評價《母親》這部杰作：“《母親》在賽珍珠的中國女性形象中是最完美的，這本書也是她最好的一部。”小說中的母親一方面具有中國勞動婦女的善良、勤勞品質以及重男輕女等傳統觀念，另一方面更具有西方女性獨立、自主的開放意識，典型地反映出賽珍珠小說中西方文化思維互相融通的特點。從整體上看，賽珍珠榮獲諾獎的7部作品“為西方世界打開了一條路，使西方人用更深的人性和洞察力，去了解一個陌生而遙遠的世界”。

電影的加盟使賽珍珠筆下的中國形象在西方社會得到更為廣泛的傳播。如《大地》（美國米高梅電影公司，1937）、《龍子》（美國米高梅電影公司，1944）、《中國天空》（雷電華公司，1945）、《撒旦永不眠》（20世紀福克斯公司，1962）、《庭院中的女人》（美國環球公司，2001）等電影的上映，進一步推動了賽珍珠筆下的中國故事向美國乃至全世界推出。不僅如此，20世紀50年代的中國香港電影市場也借助賽珍珠小說開拓大眾文化市場，改編自《大地》的同名電影于1954年上映，改編自《結發妻》的影片《原配夫人》于1956年發行上映。這些影片的上映反過來又為賽珍珠中國題材作品的海外傳播起到了重要的推動作用。

作為具有世界主義傾向的作家，賽珍珠興趣廣泛，發表了大量文化生活類散文，其中對于中國文化、文學情有獨鐘。對中國小說的推崇是賽珍珠一以貫之的文學主張。早年她就曾發表過《東方和西方以及小說：中國早期小說的來源》《評“活的中國”兼論東西文學》等文章，向世界推介中國現代左翼作家。賽珍珠還在其隨筆散文中對于普通中國人及其生活做了精細的描繪，如《上海景象》《上海風景》《中國老保姆》《華人與洋化的華人》《我所不能忘的一位中國女性》《徐老太太》等。

1938年12月10日，賽珍珠在瑞典諾貝爾文學獎領獎臺上發表的演講題目就是“中國小說”。賽珍珠在該演講中如數家珍，從中國小說起源談到《紅樓夢》《野叟曝言》，對歷代不為士大夫欣賞的通俗文學作品給予了高度評價。賽珍珠獲得諾貝爾文學獎的5部小說，就其形式而言，都是采用中國傳統的“說書人”藝術方式，具有明顯的中國傳統通俗小說特點，主要以說故事為主，并不注重現實主義的細節真實，也不運用西方的意識流技巧，這在《大地》中表現最為明顯。

客觀發聲 引發關注

在相當長的時期里，西方人并不真正了解中國，見到的介紹中國的文章大多是道聽途說、隔靴搔癢的負面報道。丑化、貶抑化的中國敘事在19世紀和20世紀初的歐美文藝作品中成為一種普遍現象。賽珍珠的創作與那些丑化中國人的作家作品最大的不同表現在兩方面：一是賽珍珠長期生活在中國，與中國各階層人士都有接觸，作品大都具有原型，帶有強烈的生活色彩；二是與中國人的長期交往和對中國人生活的體驗觀察，使她對中國文化具有深入體認，作品描述具有客觀性。因此，賽珍珠的創作可以視作近代以來最客觀真實地為中國發聲，對改變長期以來西方各階層對中國形象的刻板成見具有深遠的歷史意義。正如哈羅德·伊薩克斯所言：“在所有喜愛中國人并試圖描述、解釋他們的美國人當中，沒有一個能夠做得像賽珍珠那樣卓有成效。沒有一本關于中國的書比她那著名的小說《大地》具有最強大的影響力?！保ü_德·伊薩克斯《美國的中國形象》）

20世紀30—40年代賽珍珠主辦《亞洲》，其后長期主持莊臺出版公司。此時的中國水深火熱，災難深重，賽珍珠懷著一顆赤子之心，關注中國命運，并向世界發聲。她發表了大量中國題材政論時評文章，同情和支持中國抗戰，譴責日本帝國主義殘暴罪行。其中，她于1936年2月號《亞洲》上發表的《中國反抗日本》，贊頌了中國人面對日本侵略表現出的不屈精神；針對南京大屠殺暴行，賽珍珠在1938年1月號《亞洲》刊載題為《軍國主義者的思維》的短評，質疑被縮減虛報和平居民遭受殺戮戕害的人數。據統計，抗戰期間，賽珍珠僅在《亞洲》就發表了18篇支持中國抗日戰爭和世界反法西斯斗爭的文章。二戰結束后，賽珍珠仍舊在《紐約時報》等英美主要媒體上就中國局勢、中美關系發表評論。這些中國題材政論時評的海外傳播，在一定程度上引發了世界對中國的持續關注。

賽珍珠將中國當作自己的第二故鄉，對中國人的勤勞、聰明、善良、友愛、講禮以及民風民俗懷有深切的愛慕與推崇。她一生都致力于加強中西文化間的友好交流，為中國優秀文化的海外傳播作出了重要貢獻。