汛期是農場最緊張的日子。連天暴雨，勞力都日夜在壩上拼命。棉花地里，草長瘋了，幾天就蓋過了剛成林的棉花。暴雨一停，剛見退水，勞力就趕緊撤回了棉花地，只留下看壩的等水完全退回到江里。

二隊留下看壩的是雞矢和老鼠嘴。雞矢下農場頭年，挖溝時扭傷了背脊，全身僵硬，稍稍一動就痛得鉆心。場醫說，我只能給你緩解，天氣不好就會復發。要想斷根，還是要去找姑塘鎮的曹婆子。果然這個汛期上壩，沒有幾天他的傷處就痛起來了，動作一大就齜牙咧嘴。一個省城伢子，遠在外鄉，病了無依無靠，大家都很熬憐。隊長吳毛俚也發了善心，說，忍一下，你跟老鼠嘴兩個先看幾天壩，等水落了，他送你去姑塘。

老鼠嘴在隊上好像是打雜的，隊里一有雜七雜八的事就把他轟出去。

每天早上，雞矢都是老鼠嘴的歌子吵醒的。

打個呵欠望青天，

我打單身幾多年。

黃連樹上吊苦膽，

苦上加苦真可憐。

幾時能跟姐團圓。

老鼠嘴一把一把往灶膛添柴，一聲一聲打著歌子，聲音壓得低低的。

是當地的“五句頭”。歌子很凄惶，表情卻快活。禿腦門，高鼻梁，眼窩深得跟井一樣，兩只細眼在井底晶亮，一口白牙閃閃發光。灶膛里嗶嗶剝剝燒得正旺的火光照在他烏黑的臉上，像抹了一層油。

老鼠嘴是二隊最快活的人。四十郎當，光卵一條繩，一個人吃飽了全家不餓。只要醒著，嘴就一直不停呱唧，天上地下，沒完沒了。哪里一堆人，哪里就一定是他在呱唧。前五百年，后五百年，云里霧里，古今不搭。比方他說，江心洲本來是沒有的，頭天夜里還不見一點疤跡，二天一早醒來江上就拱出了一大塊，所以叫“夢洲”。隊上的老人說，老鼠嘴是坐在一只漁盆里飄到江心洲來的，最多兩歲，讓在江邊洗衣服的吳寡婦撿起。長大了，他跟人扯白，說他先人是從老遠的地方漂洋過海來的，那海的水是紅的。

這張老鼠嘴討人喜也討人嫌。雞矢這幫下放來的城里人一有空就圍著他聽他呱唧，常常搞得聽他呱唧的人比聽干部讀報紙、念文件的人還多。每次開會，不管上面坐的是分場干部、總場干部，還是縣里甚至省里來的干部，他都在下面大話鬧天。搞得主持會的干部拍桌子怒喝：

老鼠嘴，閉上你那張死嘴！

死嘴？哪里死了？

老鼠嘴把嘴巴張得老大，惹起哄堂大笑。

看看干部鐵青了臉，老鼠嘴伸出一只手，手掌朝前擺了擺：

好好，你請你請。

好像是他當家做主。

干部們自然就很不高興。評先進，定隊干，什么正經事都輪不到他頭上。他也不作興，不呱唧，他就唱歌。總之嘴不閑著。

因為家里窮，雞矢從小就膽小，性格很孤僻，到了農場從來不敢跟各級干部搭殼，兩只鬼靈精怪的賊眼總是瞪得老大，看得人發虛。除了寫寫畫畫，平日里他覺得最快活的事就是聽老鼠嘴呱唧。不管什么事，只要從老鼠嘴的嘴巴里出來，立刻就有油有鹽，活靈活現，能把死人都說得從棺材里爬起來。

農場的日子很難熬。地廣人稀，一個勞力要攤上十多畝。種的是棉花，將近三百天的生長期，一年到頭沒有幾天歇工。早上最多四五點，隊長吳毛俚就把一截爛鐵敲得鬼叫，晚上到了七八點，他還舍不得吹收工的哨子。男男女女每天一下棉花地就拿下身尋開心。一到歇坡，就打做一堆，捏奶、扒褲子，嘰嘰嘎嘎手腳亂蹬。怎么開心怎么鬧。雞矢正在青春期，頭低著，耳朵卻豎著，心撲撲跳，夜里在床上跑馬。

但凡這種時候，都聽不到老鼠嘴的聲音。老鼠嘴從來不說葷話。他在地里總是把大家丟得老遠，一個人在遠處唱歌：

新打鋤頭兩角叉，

送給情姐鋤棉花。

鋤了棉花又鋤豆，

豆兒牽藤棉開花，

慢慢總要纏住她。

到了夜里吳毛俚不吹收工哨子，他就唱：

日頭落山往下丟，

叫聲老板把工收。

路上行人歇了店，

江里客船灣了洲。

莫把亮月當日頭。

一聽老鼠嘴打歌，吳毛俚的老婆就罵老公：你個戳屎包，你不要命，別個也不要命么！

吳毛俚就有氣無力地吹哨子。

報警的銅鑼掛在壁上，落了塵土。看壩就是負責巡查，壩要沒有事，日子就很清閑。日里三頓，做飯吃飯。夜里隔個把時辰出去打一通太平鼓。好多日子，天上看不到一絲云。江面上一片白亮，刺得眼睛生疼。冒著濃煙的拖船拖著一長串駁船或是一些打滿了補丁的船帆，慢慢移動。夜里，壩里的農場漆黑一片，偶爾隱約有一二聲狗叫。他們看的這截壩在洲尾，好幾里長。洲尾有回流，平日常有“江流子”被回流送到灘上。常有人為搶“江流子”打得頭破血流。搶到手，就地埋了，可以到場部領埋尸費，埋一個等于一個壯勞力在地里忙半個月。這一帶也就有了各種蹊蹺故事：昏昏暗暗的月光下，有女人把頭端在手上梳頭發；陰雨天，江邊的林子里，到處是凄凄慘慘的抽泣聲。雞矢最怕夜里出去打太平鼓。按說，兩個人，應該一個上半夜，一個下半夜，但雞矢既不敢一個人出去，也不敢一個人留在棚里，一步不離老鼠嘴。好在老鼠嘴永遠沒有瞌困，一夜都是他打鼓，回回都把雞矢帶上，回回都讓雞矢走前面。走后面，雞矢的背脊就發毛，覺得有什么跟在后頭張牙舞爪，隨時會撲上來。回到哨棚，雞矢又不敢先進門，生怕有個拖長舌頭的無常吊在梁上，或是有個面色慘白的女人張著血盆大口歪在鋪上媚笑。

莫怕，伢兒。我老鼠嘴，鬼神不近！

一看雞矢心驚膽戰的樣子，老鼠嘴就瞇著細眼笑。

你要不困，我給你講古。

老鼠嘴閑不住的嘴開始吧唧：

看得清對面湖口的那堆影子么？

江上起了霧，起起伏伏的對岸飄忽不定。最遠的天上，有一大片暗影，上面有小點的亮光在移動。那是廬山。移動的亮點是在上面夜行的汽車燈光。

老鼠嘴指著那片暗影下鄱陽湖出口一個孤孤單單的山影：

那叫鞋山，是楊戩楊二郎的老妹三圣姑不守禮法私奔人間，被楊二郎追得落下的一只繡鞋。日里你要去近處看，真跟繡鞋沒有二樣。我們等水退了要去的姑塘，就在鞋山過去不遠。古時這里的水路從江北往南走，必須經過姑塘。姑塘灣水深，避風，是天生的良港。進出鄱陽湖的船旅必定在姑塘鎮打尖，歇夜，灣風（在避風的灣子泊船）做生意。江北江南、上水下水沒有不曉得的。乾隆皇帝都慕名來過，一上岸，痛痛快快地撒了一大泡尿。他走了之后，地方官紳集資在那尿跡上立了塊丈八高的碑：皇恩浩蕩，讓一只石頭烏龜馱著。說你不信，那碑至今還在，先是由一個大戶人家收藏，埋在地下，后來為保萬全，又暗地抬去砌了壩腳。

因為鬧熱，也就多事。方圓幾百里鄱陽湖上，姑塘是湖盜最喜歡打劫的一個處所。鎮上的大戶，多養有打師。打師未必都是一流貨色，也不能確保都沒有二心，因此謀打師很不易。有一家想出一個絕法子：討了個江北女打師做二房。那女打師不只功夫好，長得還出眾。風聲傳開，惹起強人的好奇，很快就有人來討教。

來人不敢冒失，一來來了一伙。說是生意人，個個賊眉鼠眼。老板點頭哈腰，讓“里頭人”上茶。

茶端上來，來人眼睛一下直了：

盛茶碗的托子是磨米的碾盤。一個面帶羞色的秀氣女人，一只手抓著碾盤把手，一只手把碾盤上的茶碗分送各位。

強人們你看我我看你，紛紛站起開溜。出門十幾步開外，老板在他們身后喊了一聲：不送。強人們回頭，只見老板身邊，那女人雙腳騰空，貼在門板上，照舊是面帶羞色。強人們縮了頸，腳板像抹了油，轉眼跑得疤子不見煙。女人那回是留了一手。不然，那班人再快也快不過她。十幾丈的水面，她甩塊瓦片打水漂，就能踮著瓦片追上去。

這戶人家從此太平無事。

有一天，姑塘來了一個挑擔賣索的，樣子蔫蔫的，很寒酸，蹲在地上，口里有一句沒一句，唱著叫花子歌：

月兒稀，月兒稀，

老爹原是有名的。

前番把我一把米，

放在黃麻袋兒里。

撞著一只焦黃狗，

哞地咬碎袋兒底。

他的樣子有趣，引得許多人來圍看。做買賣，他的口氣卻大，說他的棕索兩頭牛也扯不斷。

鎮上有個打師覺得好笑，上去抓起一卷：

只怕是陳年爛索？

棕是今年割的，索是昨天搓出來的。

可以試么？

可以。

那棕索手指粗一根，麻花似的扭成一卷，每卷有膀子粗。鎮上打師分出一根，纏在手指上，輕輕一扯，斷了。又分出一根，又一扯，又斷了。轉眼間，一卷棕索就長長短短地斷了一地。

分明是爛索么。

鎮上打師聽著四周一片叫好，很得意。

那個賣索的幽幽看了打師一眼，說：

都在江湖上混飯，何必呢。

混也要混個正當，不能哄人么。

既是這樣不曉得咸淡，那我就認了吧。

賣索的人說著，把擔子上的棕索摘下一卷，嶄新的棕索在日頭底下散著一股清香。他兩只手平抓那膀子粗的一卷，只輕輕一擰，一卷棕索就齊齊地斷了。又摘了一卷，又一擰，又齊齊斷了。沒有多久，一擔棕索就在地上斷成一堆。

滿街的閑人像是一下斷了氣，沒了聲息。鎮上打師的臉變得灰青。江湖上逢到這種事，生事者十之有九是要拿命賠禮的。

了結這件事的是那個女打師。她讓老板出面打圓場，讓那位出風頭的鎮上打師擺了一街酒席，把姑塘鎮的頭面人物都請到。又在街上足足放了一天炮仗。然后卷起鋪蓋離開了姑塘，由賣索的人頂了他的差事。

之后，鎮上人才曉得，女打師同賣索的原是師姐弟。江北山里，出了名的窮地方，當初娘老子拗錢不過，逼女兒做了二房。師弟一走了之。沒有想到走出千里萬里還是回了頭。

世上冤家多啊！

老鼠嘴嘆了口氣，突然打住。

后來呢？

雞矢聽得入了神。

困一覺吧，天快亮了。

老鼠嘴仰面倒在鋪上，不一會就打起鼾來，也不知真假。

從農場去姑塘鎮，劃船要一上午。

是條小劃子。老鼠嘴在后面掌舵搖櫓，雞矢仰在敞開的船艙里，拖的日子長了，傷處痛得鉆心。

大晴天藍得透明。雞矢直直睜著的眼睛，一陣陣發黑。

一年前，初中畢業，在街道工廠打雜的母親養活他和弟妹都眼見得沒氣力了，更不用說供他升學。有一天老師跑到家里來，說外省有幾個初高中畢業生不升學，自愿報名下鄉支援農業第一線，全國都在宣傳。學校希望也出現這樣一批走在時代前列的同學。眼前就有個農場在省城招工，那個農場在長江中下游、鄱陽湖口的江心洲上，抬頭就可以看到廬山。他想也不想就報了名，不管怎樣，家里總是少了一張填不滿的嘴巴。下鄉頭天晚上，老娘坐在他的竹床邊，搖著蒲扇給他趕蚊子，無聲地哭了一夜。下了鄉，他一有空就翻到處順來的書，一面異想天開地寫起小說，指望能賺到稿費幫老娘。在棉花地邊鋤草或是挖溝，邊搜腸刮肚，回來就邊吃飯邊爬格子。而今八字還不見一撇，要是殘廢了，老娘怎么辦！

雞矢想著，眼淚不停地往外冒。

伢兒莫哭啊！你不是“雞屎分子”么？有“雞屎”的人應該想得開。

因為老是寫寫畫畫，雞矢落了個“雞屎（知識）分子”雅號，洲巴佬覺得“分子”多余，直接就叫“雞屎”，他順便拿它做了筆名。稿子寄到雜志社，有個編輯實在看不得，給他回了一封信：先不講別的，光這個名字就一股臭味，哪怕改成個“雞矢”也好些。他就改成了“雞矢”。

船走的是上水。老鼠嘴“咣當咣當”吃力地搖著櫓，笑瞇瞇地俯視著雞矢，兩只細眼在深洞里發光：

看看船到哪里了？

一面嶙峋的石壁，一眼看不到頂，迎面撲下。巖縫里長滿了青苔，寒氣陣陣撲來。

這就是鞋山。

老鼠嘴說。

哦！

雞矢身子一動，痛得全身一搐。

莫動，莫動，我上回跟你說到哪里了？

師姐弟。

“師姐弟”，老鼠嘴沉吟著。

后來……師姐弟兩個也不曉得怎樣瞞過了人，隔些日子就雇船，飄到湖上。

船工從小跟著船老大在江上撐渡船，船老大死了，船上就他一個。年輕，有的是力氣，單船孤篷，灣在哪里哪里就是家。有一回在姑塘過夜，有人來包船，他一眼就認出是賣棕索的那個打師。第二天他把船泊到約定的水汊，前后腳來了師姐弟。他們讓船工把船搖到鞋山下邊。

亮月通明，湖平得跟鏡子一樣，四下白水光光。

壁上掛燈燈也紅，

郎抱情姐在懷中。

郎是日頭姐是月，

姐是楊柳郎是風。

喊姐一聲姐身顫，

好比鯉魚戲花籃。

鯉魚戲在花籃里，

進去容易出來難。

船艙里漏出的歌子浸了酒香。

年紀輕輕血氣方剛的船工同他們就一板之隔，心里像貓爪抓。巴望他們快完事，又巴望他們沒完沒了；怕再見到他們，又怕再見不到他們。轉頭又覺得自己心思不正，發狠決不漏一絲口風。

師姐弟的偷情，幾年間也就神不知鬼不覺。

隱情是師弟自己公開的。師姐的老板被鎮壓之后，師弟向政府交出了一包金銀細軟。那是師姐交他收藏的私房，預備他們以后過日子的。師姐由此受了管制，師弟如愿端了政府飯碗。

后來，她先是擺零食攤。天亮就當街坐著，臉上沒有喜色也沒有愁容。頭上戴一頂灰黑的麥草帽，天晴遮太陽，刮風擋塵土，下雨當雨傘。雨下久了，雨水就從麥草縫漏下，聚成細流，在她挺直的背上流。老大一塊塑料布，蓋在零食攤上，下雨也不斷生意。

后來不準擺零食攤了，她就到鎮外亂墳坡去開荒，養豬。日子還是實在。間或還有一聲沒一聲地打歌子：

青竹當馬不能騎，

兔子耕田怎馱犁，

扁擔劃船難過江，

相好大姐不是妻，

日后總有拆分時。

鎮上人從不難為她，時不時還要求她。

那年冬天奇冷，雪大。有個大隊死了好幾頭牛，又沒有錢置新的。到了春上，耕力就很不足。偏在這時，最得力的一頭閹牯脫了臼。一大堆骨肉癱在坎下，兩只大眼淚水汪汪。

幾個后生用好幾條杠子把牛抬到鎮上，快半夜了。好不容易敲開鎮醫院的門，值班的人說：

你們把門牌看清楚，這是人民醫院，治人的。

隨手就關了門。

眾人急得沒有法子。

只有找她了。

一幫人做賊一樣摸到鎮外那間茅草屋，細細喚開了門。

她二話不說就跟著走。

先是蹲在黑地上，伸手探了探牛腿，說：沒有事。

然后，起身，讓大家離牛遠些，自己站了個樁，兩只手緩緩地平端到胸口。天黑，大家看不清她的臉，只聽她出了口長氣，猛然蹲下，“喔嗬”了一聲，先前癱在地上的牛，竟隨了那聲低低的發喊忽地站起。

抬回去歇兩日就可以下田。

她輕飄飄一聲，在黑地里沒了影。

一幫壯年漢子，發了半天呆：一個細弱女人，把脫了臼的牛腿復位，就像是拍個巴掌。早前的神話，還真不是虛傳。

雞矢聽得入神。老鼠嘴這回不是瞎呱唧，細節，表情，動作，氣息，清清楚楚，連麥草帽縫隙里落到背脊上的雨水都歷歷在目，就像那個人一直就站在他面前。

他應該是其中的一個角色，雞矢想。是哪個？不好問。

師姐接起牛腳之后，鎮上干部壯了膽子，在鎮醫院增加了一個傷科，讓她做跌打。

我們這回去姑塘找的曹婆子，就是這位師姐？

雞矢隱忍著背脊上的疼痛。整個故事的人物關系漸漸清晰起來。

不是！

老鼠嘴抬起頭，長出了口氣。

當天下午見到了曹婆子。

不曉得為什么要喊她“曹婆子”。她跟“婆子”一點不沾邊。一身素白，清清爽爽，眉眼端正，動作利落，恰到好處，一點不少，也一點不多。說話輕聲細語，走路像風吹過，卻聽不到風聲。

曹婆子看一眼雞矢，什么也沒有問，讓他就那樣穿著一身冬衣，在一張條凳上坐下。

伢兒莫怕，就好，沒有事的。

雞矢想起老鼠嘴說的那個師姐把牛腳復位，屏住氣，硬起頭皮，等著她用力，卻只聽她說：

好了。

雞矢疑惑地眨著眼睛，以為她在跟別人說話。幾句話的工夫，她的手雖然在他背后，卻根本就沒有碰過他。

鎮醫院先前是鎮街上的商鋪，里面老深。老鼠嘴一進傷科門就老老實實坐在一個黑角落里，兩只細眼在深眼窩里格外明亮。看看雞矢站起，他跟著站起，慢慢吞吞走到曹婆子身邊。

伢兒要留些日子，你只管回去。

曹婆子交代。

老鼠嘴張開嘴，想說什么，還是閉住了。

已經出了傷科的門，曹婆子在后面喊住老鼠嘴：

早些找個里頭人，看你一身衣服爛得！

哦，哦。

一向天王老子都不在乎的老鼠嘴雞啄米樣的點頭，像個乖伢子。

除了農場干部，洲巴佬有幾個平日里不是破衣爛衫？打單身的老鼠嘴，上身從來就沒有扣子，拿根草索系住腰身了事，褲腳一長一短，到處是洞，能遮住屁股溝子就不錯了。雞矢來農場不到兩年，也跟叫花子差不多了。洲巴佬不講究這些。老鼠嘴打的歌里就有：

天上星子朗朗稀，

莫笑我窮穿破衣。

十個指頭有長短，

江里漲水有高低。

是人總有出頭時。

住院的病房是鎮醫院下街一棟無主的老屋，木柱朽了，屋瓦漏光，空得嚇人，又陰又暗。半夜里，老鼠“吱吱”叫著爬到雞矢臉上，把他嚇得驚叫坐起，一身冷汗。抖抖索索地摸到火柴，點亮煤油燈，發現對面先前睡著老鼠嘴的床是空的，靠近他床頭的后門，門閂拉開了。夜風刮著屋瓦上的枯草，窸窸窣窣地夾著斷斷續續的哽咽。

老鼠嘴！

雞矢麻著膽子爬起，走到后門，臉貼近稀松的板縫。外面的湖灣邊上，果然蹲著老鼠嘴。水樣的月光在他背上顫顫抖動。

老鼠嘴，一個只要醒著，就瞇著細眼嬉笑、就齜著一口白牙吧唧、就離人堆遠遠的打歌的老鼠嘴，哭得好傷心。

雞矢縮回被窩，睜眼到天亮。

天亮后老鼠嘴搖船走了。雞矢在姑塘住了半個月。這半個月，聽得最多的是曹婆子的故事。關于她的往日，她的撩人的豐姿和傳奇，她引起的騷動和風波，永遠掛在人們的嘴上。多少年過去，世上不知出了多少新的韻事，新的糾葛，新的演義，始終無法把她和她過去的一切沖淡。

她真就是老鼠嘴說的那個師姐。

那個師弟，在城里當了官，成家立業，順風順水。不過，每年會來一趟姑塘，看他師姐。

師姐還會理他？

雞矢問。他覺得那人應該遭報應才是。

藕斷絲連，打斷骨頭連著筋啊。

眾人嘆息。

好多年后，雞矢才知道了這一場愛恨情仇的真相。

曉得師弟負心后，師姐在師弟胸口上輕推了一掌，師弟當時什么感覺也沒有。一年之后，他才覺出胸口那塊地方發麻發緊。然后就全身作冷，喘不過氣。記起去年師姐面無表情的那一掌，曉得師姐點了他的命穴。不趕緊找到師姐，活不過幾天。趁還能走動，他只有涎著臉偷偷溜到鎮上，找到被管制的師姐，又是叩頭又是下跪。師姐每次都冷冷地不作聲，等他磕頭磕得鼻青臉腫了，求饒求得喉嚨啞了，才伸出手，在他胸口那兒輕拂一掌，讓他復原。第二年同樣的日子，他只有再來，再磕頭，再下跪，再鼻青臉腫，再喉嚨啞了。幾十年間，年年非到姑塘來……傷透了心的師姐畢竟是女人，心腸軟，手沒有下絕。

退休以后，師弟幫鎮上辦了一家藥廠，自己當廠長。后來卻讓人查出，藥廠賣的都是假藥。

二年春上發病的日子，師弟最后一次到姑塘。師姐任他滿地亂爬，再不肯出手。

師弟死后，家屬給曹婆子寄來了訃告。曹婆子看完，把那張紙點著，看著它燒成了一團焦黑。算是最后了了師姐弟的情分。

鎮上人多年的疑惑，于是大白。

已經回到省城真的靠寫寫畫畫過日子的雞矢偶爾聽到這個消息，頭一個想到的是老鼠嘴。一生癡心著一個女人、一直單身的老鼠嘴后來怎樣了？活著，還是死了？好久沒有去那里了，那個漂浮在鄱陽湖口外的江心洲，是一個快要淡去的影子了。