電影《流浪地球》熱映。其實早在清末，已有小說家在認真思考這一問題，許指嚴的《電世界》便是其中代表作。

《電世界》發表在1909年10月14日《小說時報》第一期上，自稱是“理想小說”，署名為“高陽氏不才子撰”，共16回，4.6萬字。

一 “電學大家”無所不能

《電世界》講述了宣統一百零一年（2009）年，歐威國派出“拿破侖第十”空中艦隊（計1千多艘飛行艦船）來征服東方，地球將因戰亂而陷入滅頂之災。東方“電學大家”、企業家黃震球挺身而出，他靠“電翅”飛翔，靠“電氣槍”殺敵，獨自將敵人全部消滅，從此建成大同世界，并開發了南極洲，將那里的黃金用“空中電車”搬到伊朗高原，鑄成金幣，徹底解決了世界貧窮問題。

黃震球還找到一塊天外隕石，將其加熱到一萬三千度，煉成神奇的“鍟”元素，該元素在空氣中即可發電，“比起二十世紀的電機來，已經強了幾千倍”。于是，黃在昆侖省烏托邦共和縣開設了一個帝國電廠。

在作者筆下，“電”無所不能，但它更像古代傳說中的“氣”，因不需電線傳輸，而是隔空發送，即“空中電氣”。且到了那時，氣候也靠電來調節，人們出行只需坐上“電椅”，便可自動前行……此外，電還是一種肥料，促農作物成長。

完成這些偉業后，黃震球又順手興建了北極公園、海底殖民地等，但電讓煤礦工人失業，引發社會動亂，海底殖民地中強盜橫行。

于是，黃震球辭去一切職務，并發表了一番演講，表示：“我們不但用電，而且要學電的性質，方才可稱完全世界，方才可稱完全世界里的完全人。如今諸同胞看的世界，好像已達到文明極點了，而實際和電的性質比起來，缺點還多著哩。”

聽罷黃震球的演講，人們齊聲鼓掌，“拍手的聲音比一千噸的大炮還要響些”。

宣統三百零二年（2210年）正月初一，黃震球乘坐“電球”飛向宇宙，尋找“完全人”去了。

這種半意淫、半科幻的小說在清末頗多，早期倡導者之一梁啟超檢討說：“似說部非說部，似稗史非稗史，似論著非論著，不知成何種文字，自顧良自失笑。”《電世界》亦不免俗，但從懸念設置、想象力等方面看，它大大超越了同時期創作，引人好奇：作者許指嚴為何能與眾不同？

二 因“掌故小說”成名

許指嚴是江蘇武進（今屬常州）人，生于1875年，原名許國瑛，字志毅，“指嚴”與他的字的諧音。因材料缺失，許指嚴早年經歷至今成謎，僅知他的爺爺曾在京當官，喜談朝野風聞。許指嚴曾說：“予幼即嗜聞古今軼事、野老放言。嘗侍先祖父夜燕，輒得野史一二，則津津忘倦。”

1899年，24歲的許指嚴與同鄉蔣維喬（著名教育家、哲學家，《辭源》最早編輯人之一）、湯愛理結社。1906年，許指嚴被盛宣懷聘為上海南洋公學（今上海交通大學前身）教師，曾參與教材編寫工作，因此結識了張元濟等。1910年，許指嚴受聘為商務印書館的《小說月報》編輯。

從1909年起，許指嚴開始寫小說，《電世界》一出手便不同凡響。許長期從事教學工作，他的學生李定夷、趙苕狂等后來成“鴛鴦蝴蝶派”的重要作家，作家鉏農（即潘鋤農）回憶，林紓曾建議他向許學習如何寫小說。可見，在小說寫作上，許指嚴確有獨到之處。

許指嚴后因“掌故小說”成名，被著名報人鄭逸梅先生稱為“唯一的掌故小說作家”。所謂“掌故小說”，體例近于古代筆記，內容多是官場傳聞，許指嚴先后寫出《十葉野聞》《復辟半月記》等，有一定史料價值，但也摻雜了大量不實之詞。比如說清末權臣榮祿是慈禧太后的侄子，稱慈禧曾準備將光緒皇帝“笞死”于門下，并稱光緒皇帝與康有為共同制定了“圍園劫后”計劃。

三 心在宇宙，身在陋巷

1913年，應同鄉、北洋政府財政部長趙椿年之邀，許指嚴出任政府機要秘書，1917年袁世凱死后，42歲的許指嚴回到上海，以寫小說為業。1919年，許指嚴突然在《小說新報》上發表聲明，表示“承乏”。

據潘鋤農回憶，許指嚴曾“喟然嘆曰”：“小說派別多、競爭烈，然在此新舊交替之時，當新舊兼為之……作一新體者，舊派之人必譏以效顰時俗。著一舊派者，新人物又必詆之為故步自封。我年漸邁，腦力漸衰，不愿與若輩靳于此。”

許指嚴一生著述甚多，但“家人婦子數十口”，且“性復仗義好施……待先生舉火者凡五六家”。許酷愛飲酒，號稱有“斗酒不醉之量”，每日中午必飲一二斤黃酒，因而“經濟支絀，處境常不裕”。他曾嘆息說：“終日伏案，猶不足以維持生活。”

為了賺錢，許指嚴甚至偽造了《石達開日記》，引起文壇共憤。此外，許還干過一稿多投的勾當。

1923年，許指嚴因急癥去世，年僅48歲。去世前兩個月，還在向書商抱怨：“稿費太低，與耗費的腦血相比，實在得不償失，以后想專致力于賣字了。”

許指嚴的書法水平頗高，他與著名書法家天臺山農合作。后者名氣大，求字者不斷，以致忙不過來，許則為他捉刀。

可能是讀者反映不佳，許指嚴平生只寫過一部科幻小說，百余年后重讀《電世界》，其宏大的氣魄仍引人矚目，只是它未能改變作者的命運。

“兔毫揮盡身垂老，換得人間賣命錢。”心在宇宙，身在陋巷，許指嚴想過怎么去拯救地球，卻沒想好怎么拯救自己。

摘選：小說《電世界》第一回

金馬門前舊騶牙，鴻都學里新廳差，侏儒飽死朔饑死，且作庾詞欺內家。

一瞬一息計萬里，一光一響皆絕塵不及他時將做匠，庀材量物造乾坤。

慢點作詩，快看新聞，看什么新聞呀？呀，原來是這條新聞，果然不可不看，亞細亞洲中央昆侖山脈的結集地方，有名烏托邦者，新出一位電學大家，自環游地球回國，邊倡議要把電力改變世界，成一個大大的電帝國，他說二十世紀的電機電器，零零碎碎，顧此失彼，好不令人厭氣，如今正在運動資本，想好好開設一個制造電帝國的電氣廠，附設帝國的電學堂已經找的九千八百一十垓九京七兆六億五萬三千二百八十一股，每股定中國金元五萬元，不日先行試辦，一邊再找余股，此廠若成，二十世紀里那些電氣大王，都要被他席卷并吞，同歸淘汰云云.

列位，這條新聞竟時什么來歷？如今世界上難道當真有這件事情？哦，差了，在下說的，乃是宣統一百零一年，西歷兩千零九年十一月初九的華夏新聞，這年在下剛從南方一個新國，叫什么華胥國里游歷回來，打從上海京城，小住幾天，這天剛巧舉行上海新都百年紀念，熱鬧的人山人海，徹夜筆歌，真正是黃金世界，在下玩的倦了，便和兩個朋友踱到一片帝國春電菜館里，隨意吃些電機蛋餅，電制牛肉汁，他臂間都用電機夾著新聞紙，要看哪一種，便把手指撥動，隨撥隨換。所以有個朋友招呼在下看這條新聞。

當下大眾驚奇，紛紛議論，這是什么人？

如何志大言夸？我們看著現今世界電氣的作用，也不算是零零碎碎的了，他竟一概抹倒，瞧的如同兒戲一般，他當真有什么本領？我們倒要去請教一番。眾人道:“好，好。”我們明天便乘著瀘藏長鐵道的汽車進發，見見這位二十一世紀批頭的偉大任務。這時又幾位朋友合攏來，也要前去，正是興高采烈，凌厲無前，也算的中國一種狂少年了。這便是在下出入電世界的歷史，以后的事在下逐一道來。