近日熱映的科幻片《流浪地球》引發了一個疑問：未來，當地球面臨滅頂之災時，我們該怎么辦？中國科學院國家天文臺研究員茍利軍在SELF格致論道講壇中提到，有一些系外行星或許能支撐生命的生存，它們可能成為第二個、第三個地球。

今天，人類對星空的了解已經非常多了。但在600萬年前，人類出現在這個星球，我們僅擁有一雙裸眼，只能利用有限的視力范圍尋究宇宙的奧秘。

從“地心說”到“日心說”，再到更進一步發現太陽系圍繞著銀河系中心繞轉。到目前為止，通過各種手段，在望遠鏡、探測器的幫助下，人類知道宇宙誕生于138億年之前，宇宙的尺度大約是1000億光年，非常浩瀚。

整個宇宙到底包含多少個星系？這個問題直到1990年，美國的哈勃望遠鏡發射升空才得到答案。通過計算，天文學家知道宇宙當中包含著千億個星系，每個星系中又包含著千億顆恒星。這個數字非常龐大，難以想象。

宇宙中有非常多的恒星，每個恒星周圍都有可能存在著類似于太陽系的系統，那么，宇宙中的其他星球會不會也存在著類似人類的智能生命呢？

地外生命肯定是存在于行星之上的。經過幾十年的努力，天文學家在上世紀90年代初終于尋找到了第一批地外行星，到目前為止已經發現了3758顆系外行星，其中2335顆由美國的開普勒探測器發現，它也因此被譽為“行星獵手”。

這么多行星，是不是所有行星都能支撐生命的存在？當然不是。目前為止，太陽系中只有地球是有生命的。那么，什么樣的星球能夠具有生命？根據目前對地球生命的了解，只有存在液態水的星球上才可能有生命。由此推斷，這個星球肯定不能距離中間的恒星太近，太熱導致所有的液態水都變成了氣態；太遠的話這個星球肯定又非常寒冷，也不能支撐生命。所以，這個星球必須處于合適的位置，也就是處于“星球的生命區”。

到目前為止，科學家已經發現了一系列位于這個區域中的行星。2016年，在比鄰星的周圍發現了一顆類似的行星，其位置剛好位于恒星的生命區中，有可能支持生命的存在。比鄰星是距離太陽系最近的一顆恒星，只有4.2光年，因此稱之為“比鄰星”。

2017年，科學家發現了另一個這樣的系統，距離地球大約40光年。這次一共發現了7顆類似地球的行星，而且大小相近，于是將其命名為“葫蘆娃系統”。這個系統中有3顆行星位于生命區系統當中。

到目前為止，在3000多顆系外行星中，共發現12顆行星有可能支持生命的存在。這些行星將是接下來科學家的重點考察對象。

對于生命的尋找，最簡單的方式是直接到這個星球上看看到底有沒有生命，但目前除了月球，人類還無法到達其他星球，所以只能通過發射探測器探究到底有沒有生命。

在所有星球中，我們最感興趣的星球是火星。根據天文學家及其他科學家的研究發現，火星在幾十億年之前非常類似于地球，它的自轉軸和地球完全一樣，也傾斜23.4度，這意味著火星應該存在著明顯的四季變化。隨著航天技術的發展，人類對火星的探測已多達四五十次，但遺憾的是，我們并沒有探測到任何生命的跡象。

多數探測活動由政府支持，歐美國家也有一些商業巨頭支持對于地外生命的探測活動。俄羅斯富商尤里·米爾納聯合Facebook創始人扎克伯格成立了突破基金委員會，資助了好幾項生命探測計劃。

其中一項叫“攝星計劃”，利用非常微小的、納米級的探測器，以1/5光速的速度發射到距離地球最近的比鄰星，探測這個星球上有沒有外星生命的存在。但這項計劃最大的難點在于，其速度要加速到1/5光速，也即每秒鐘達到6萬公里，而現在的航天技術還遠遠不能達到，目前最快的航天器的速度也只有每秒70公里左右，所以這項計劃至少需要二三十年的發展。

這個基金委員會還支持了“突破聆聽”計劃，于2016年正式啟動。該計劃動用了一些目前世界上最先進的望遠鏡，比如澳大利亞口徑64米的帕克斯望遠鏡，美國口徑100米的綠岸望遠鏡，中國口徑500米、世界上最大的單口徑射電望遠鏡FAST。

到目前為止，遺憾的是并沒有搜尋到任何外星生命的跡象。但是，我們相信外星生命應該存在于宇宙的某個角落。

整個地球存在了40多億年，期間90%的生物經歷了從誕生到消亡的過程。人類也面臨著類似的命運。根據科學家的估計，大約再過200萬年，地球的溫度以及環境不再適合人類的居住。所以，我們的未來肯定在宇宙的星辰大海中，我們目前所做的就是為人類的未來做準備。