生肖和生肖藝術在中國具有它的特殊性，因為它與中國傳統文化和傳統習俗有著緊密的關聯，而民間的信奉與堅守，則是傳續這一文化和習俗的重要基礎。所以，當年圓明園建造海晏堂時，服務于清代宮廷的意大利畫家郎世寧原本想以西方裸體雕塑為噴泉裝飾，但乾隆皇帝覺得這有違中國的傳統倫理，遂令其重新設計，后來，郎世寧設計了影響至今的十二生肖噴泉。這一生肖噴泉的設計兼顧到了中國的民俗文化，也成為西洋景中最具中國特色的一景。

在中國生肖藝術的多樣性的表現中，有各種形式和各種形態，展現了民間的智慧與創造，也反映了民間的審美與傳承。作為文化傳統，延續到今天的生肖藝術雖然并沒有像古代那樣具有廣泛性和多樣性，但是，在個別藝術家那里還是有著特別的表現和追求，而韓美林則是其中最具代表性的藝術家。中國郵政自1980年發行了首枚生肖郵票之后，每年在新年到來之前都要發布和發行生肖郵票，而生肖郵票也就成了維系生肖藝術以及民間傳統的重要紐帶和橋梁。所以，每到新舊交替的時候，人們都在期盼與新的一年關系最緊密的生肖郵票的到來，并形成了獨特的文化產業鏈。由此波及到像列支敦士登公國這樣的郵票王國也跟風發布與中國相關的生肖郵票，可見，生肖與生肖藝術在當代的影響。

迄今為止，中國郵政已經先后發布了3枚由韓美林設計的生肖郵票。其入選的原因首先應該是他擅長畫動物；其次，他的生肖繪畫喜慶甜美，符合大眾的審美趣味；再就是他有著獨特的個人風格，為公眾所喜聞樂見。從一般意義上來論，生肖繪畫大致可以納入到動物繪畫之中，可是，它又不同于一般的動物繪畫。韓美林傾心于生肖郵票的設計，與他愛好動物和長于動物繪畫有著緊密的關聯。對于擅長畫動物的韓美林來說，利用動物的表現來傳達他的愛心，并表達他對牛、馬、虎這樣的動物精神的尊敬，是一種情不自禁。然而，作為動物的生肖繪畫和動物繪畫之間卻不盡相同，韓美林畫生肖也不同于他的其他動物繪畫。

對于生肖，韓美林不止于繪畫上的表現，還包括雕塑或者其他形式的設計與運用等，形成了屬于韓美林的獨特的生肖藝術。在韓美林的生肖藝術中，他總是千方百計地表現出與生肖關聯的、吉祥的、喜慶的審美趣味，他把這種審美的傳達放置在新舊交替而人們對新年關注的時刻，其作品所表現出的對于這一新年生肖的獨特構思以及裝飾的意象，都有著中國人對新年愿景的加持。顯然，在韓美林每每不同的生肖藝術的表現中，他所關注的對象除了生肖動物自身之外，更多的還是希望能夠連接傳統中的一些非常美好的內容，所以，他的生肖藝術往往是調動多方面的藝術語言去表現生肖的各種情態，包括憨態可掬、靈敏輕巧、威風八面，如此等等。實際上，韓美林的生肖藝術和他的一些動物繪畫和動物雕塑有所不同的根本，則是他立足于對新年的美好祝愿，從而成為其生肖藝術的獨特性之所在。面對新年，中國人對于過去的一年不管是好是壞，都有著對新的一年的憧憬，而生肖藝術的表現正是對于新的生肖的美好的寄托和期待。在12年的一個輪回中，人們會通過生肖來表達向前看的一種新的愿景，而在這輪回之中，韓美林的生肖藝術也在發展和變化。而不變的是，韓美林在十二生肖的表現中，依然如故的是年復一年的美好祝愿，這也正是人們對于他的一年一度的藝術奉獻的期待。

在每年新舊交替的時候，韓美林都會通過審美的傳達而連接著他的親朋以及愛好其藝術的公眾。值此狗年即將過去，人們會迎來與人類關系頗為密切的生肖豬的到來，韓美林既用他的一貫的方式，又特別用一個展覽來提示人們關注一個新的歲月。在新的一年到來之前，集中展示韓美林生肖藝術的獨特性，也是對其生肖藝術的一次總結，同時還能讓人們由此看到他年復一年的堅持，把生肖藝術作為他自己藝術的一個組成部分而不懈地努力。各種活躍于美林藝術之中的生肖動物，在歲月的更替之中，在他的筆下，在他的手中，在他的思想里，都是一種獨特的呈現和美好的憧憬。

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