改革開放四十年來，文學隨著社會生活的演變而演進，在為變革的時代描形造影的過程中，實現自身的不斷突破與適時更新，以不同代際作家的接力創作，以不同時期各類創作的豐厚實績，書寫了當代文學發展中最為光彩奪目的精彩篇章，成為時代進程厚重而鮮活的文學檔案。

從文壇內外更為看重的小說創作來看，在“傷痕文學”率先登場亮相之后，小說創作就如同破閘而出的滾滾洪流奔騰不息，并在不同時期掀起新的創作浪潮，引領著文學整體上披荊斬棘、奮勇向前。更令人可喜的是，小說創作在四十年的波瀾壯闊演進中，收獲了十分豐盈的各類作品，積累了無比豐碩的重要成果，而這些作品又成為創作與生活相隨相伴、文學與時代同頻共振的最好證明。

短篇小說： 小中見大，輕中有重

被人們看作是文學“輕騎兵”的短篇小說，在新時期之初扮演了十分重要的角色。四十年前，文學領域乍暖還寒。就在這個時候，劉心武的《班主任》、盧新華的《傷痕》等短篇小說撲面而來，以直面生活真實尤其是心理真實的寫作，給人們帶來振聾發聵的沖擊。這些作品以及隨后而來的王蒙《最寶貴的》、韓少功《月蘭》、王亞平《神圣的使命》等作品，在對人的坎坷命運的探尋中，既顯示了現實主義的勇氣，又貫注了人道主義的精神。這些作品的基調與底色，使短篇小說這一文體實現了小中見大、輕中有重的藝術追求。

隨后出現的“改革文學”，依然是蔣子龍的短篇小說《喬廠長上任記》開風氣之先，緊接著是柯云路的《三千萬》、何士光的《鄉場上》、王潤滋的《內當家》等短篇小說相繼而來。這樣的一個寫作傾向，實際上也把“向后看”的文學創作，引到了“向前看”的新路向。20世紀80年代以來，短篇小說更呈現出題材多元、寫法多樣的寫作趨向。

四十年來，短篇小說都有惹人眼目的優秀之作，更有專心經營的文學名家。比如，談到短篇小說創作，不能忘記汪曾祺、林斤瀾、喬典運等老作家的卓越貢獻，也不能忽略李銳、鄧剛、劉慶邦等實力派的創新性拓展。還應該看到，除去短篇小說的自身成就，短篇小說作為小說創作的基礎文體，在培養新人、演練作家、促動中篇小說和長篇小說創作發展等方面，都有著不可替代的重要作用。

中篇小說：呈現生活積累與藝術儲備

一直以來，中篇小說數量不是很多，質量也并不突出，有些默默無聞。但自1979年開始，中篇小說異軍突起。究其原因，是它在反映生活和描畫人物上，有較大的空間和更多的可能。而我們的作家由于具有堅實的生活積累和厚實的藝術儲備，需要運用中篇小說的形式來表達感受。從這個意義上說，中篇小說在新時期的崛起，可謂恰逢其時，實屬風云際會。

因為積累豐厚，有備而來，“歸來者”作家率先在中篇小說創作上表現出獨有的優勢。代表性的作家作品有王蒙的《蝴蝶》、從維熙的《大墻下的紅玉蘭》、魯彥周的《天云山傳奇》、張一弓的《犯人李銅鐘的故事》、宗璞的《三生石》、張賢亮的《綠化樹》等。這些作品里的主人公，個人命運與時代命運緊密相連，都堪稱“典型環境里的典型人物”。“知青文學”作家緊跟而來，也紛紛在中篇小說創作中一顯身手，并由此奠定了自己最初的文學地位，代表性的作家作品有王安憶的《流逝》、賈平凹的《臘月·正月》、路遙的《人生》、張承志的《黑駿馬》、梁曉聲的《今夜有暴風雨》、鐵凝的《沒有紐扣的紅襯衫》等。軍事文學在新時期的引人矚目，也集中在中篇小說創作上，如鄧友梅的《追趕隊伍的女兵們》、李存葆的《高山下的花環》、朱蘇進的《凝眸》、劉兆林的《啊，索倫河的槍聲》等。

相較于短篇小說，中篇小說在表達生活感受和展現藝術才情上，有較大的空間與一定的優勢，因此成為一個時期青年作家喜歡嘗試的小說文體，這也使一些青年作家嶄露頭角，一些創作傾向破土而出。當時的青年作家莫言，由《透明的紅蘿卜》和《紅高粱》兩部中篇，成為一個時期的當紅作家。而當時的“先鋒小說”“尋根文學”與“新寫實”等傾向，也都是中篇小說力作，令人印象深刻，引人廣為關注。代表性的作家作品如馬原的《岡底斯的誘惑》、蘇童的《妻妾成群》、格非的《褐色鳥群》、阿城的《棋王》、韓少功的《爸爸爸》、池莉的《煩惱人生》、方方的《風景》、劉恒的《伏羲伏羲》等。

長篇小說：解讀時代的典型文本

如果說新時期之初是短篇小說先行，20世紀80年代是中篇小說崛起，那么，20世紀90年代則是長篇小說的興盛。長篇小說在80年代年產量在百部上下，進入90年代以來，每年都增量百部左右。到20世紀末期，年產量便達到了1000多部。長篇小說長足發展的背后，有商業運作介入的因素，更有從作者到讀者都更為看重長篇小說，并把它視為文學創作成就主要標志的原因。總之，在多種動因的合力促動下，長篇小說保持了一個穩步發展的基本態勢。

長篇小說創作中有影響的作品，主要集中于兩類題材，一是直面改革時代的現實題材，一是包含了古代與近代的歷史題材。在現實題材方面，有影響的作品有周克芹的《許茂和他的女兒們》、李國文的《冬天里的春天》、張潔的《沉重的翅膀》等。而在歷史題材方面，則有姚雪垠的《李自成》、凌力的《星星草》等。

1982年，根據茅盾生前遺愿和捐贈稿費設立的茅盾文學獎，在長篇小說的發展中具有著重要的作用與意義，那就是長篇小說有了全國最高獎，而能否獲獎成為考量作家創作水準與成就的重要標志。1982年開評的茅盾文學獎，以每屆評選4部或5部作品的節奏，至今已評選了9屆，表彰了44部作品。不能說這個獎的評選沒有遺珠之憾，但客觀地看，獲獎作品大致上是不同時期作品的選優拔萃，大體上反映了新時期以來長篇小說的發展狀況與藝術水準。

以茅盾文學獎獲獎作品來觀察長篇小說創作，可以說在題材與寫法的多元多樣中，家族歷史題材的寫作、現實題材的寫作，收獲的佳作較多，文壇內外造成的影響也較大。在家族歷史題材方面，陳忠實的《白鹿原》、阿來的《塵埃落定》等，豐厚的思想意蘊與精湛的藝術表達有機融合，已經被人們視為當代長篇小說的經典之作。現實題材方面，路遙的《平凡的世界》，張平的《抉擇》、賈平凹的《秦腔》、周大新的《湖光山色》、劉醒龍的《天行者》、李佩甫的《生命冊》、格非的“江南三部曲”、劉震云的《一句頂一萬句》、張煒的《你在高原》等，都以獨特的生活蘊藏和獨到的藝術視角，使作品打上不同作家鮮明的藝術印記，又使作品成為解讀這個時代的典型文本。

網絡小說：類型多樣，受眾廣泛

依托于網絡信息平臺的網絡小說，從20世紀90年代后期嶄露頭角以來，經歷了一段時間的探索與蓄勢，進入新世紀，以不斷走向類型化的演變，找到了合適的路子，獲得了極大的發展，如今已繁衍為類型眾多、作品豐繁、受眾廣泛的超級文學板塊，并在自身不斷進取的同時，給整個文學帶來各種各樣的影響。

類型文學根據其寫作取向，可以分成兩個大的傾向。一是虛構性創作，有科幻、玄幻、武俠、仙俠、穿越、架空等；一是寫實性創作，有職場、都市、校園、言情、婚戀、軍事、歷史、諜戰等。在這些大的類型中，還會有小的分類，這使網絡小說的類型豐繁多樣，并仍在不斷衍變。

網絡小說中影響較大的作品，主要集中于虛構性寫作方面。其中文學成就較高的是科幻小說，代表性作家作品有劉慈欣的《三體》、王晉康的《天父地母》等。因為與游戲、動漫等形式的聯姻，玄幻類作品多被改編，影響也最大，此類作家作品有唐家三少的《斗羅大陸》、天蠶土豆的《斗破蒼穹》、我吃西紅柿的《星辰變》、蕭鼎的《誅仙》等。而一些后宮歷史小說，因作者借鑒傳統文學元素又在影視改編上比較成功，作品因而也聲名遠播，如流漣紫的《后宮·甄嬛傳》、桐華的《步步驚心》、海晏的《瑯琊榜》、蔣勝男的《羋月傳》等。

相較而言，現實題材作品在網絡小說中數量不多，質量也一般，但這種“一頭沉”狀態近年來也有所改變。之前在網絡小說中很難看到有分量的現實題材作品，但近年現實題材作品數量在逐漸增多，質量也在顯著提高。較有代表性的作品，如阿龍的《復興之路》，齊橙的《大國重工》，郭羽、劉波的《網絡英雄傳》等。這些作品給人們帶來的信息是可喜的，那就是網絡小說寫作也可以在現實題材上有所作為，而且已經蓄勢待發。