我五歲零一個月（舊法算是六歲）就進家塾讀書，初讀的是《百家姓》、《千字文》、《神童詩》等，后來就讀《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》等四書，最后讀《詩經》、《書經》、《周易》、《小戴禮記》、《春秋左氏傳》。當我讀《禮記》（《小戴禮記》的省稱）與《左傳》（《春秋左氏傳》之省稱）的時候，我十三歲，已經學作八股文了。那時我的業師，是一位老秀才王子莊先生。先生博覽明清兩朝的八股文，常常講點八股文家的故事，尤佩服呂晚村先生，把曾靜案也曾詳細的講過。先生也常看宋明儒的書，講點朱陸異同，最佩服的是劉蕺山先生，所以自號“仰蕺山房”。先生好碑帖，曾看《金石萃編》等書。有一日，先生對一位朋友，念了“你半推半就，我又驚又愛”兩句話；有一位年紀大一點的同學笑著說：“先生念了《西廂》的淫詞了。”先生自己雖隨便看書，而對于我們未成秀才的學生，除經書外，卻不許亂看書。

一日，我借得一本《三國志演義》，看了幾頁，先生看見了，說：“看不得，陳壽《三國志》，你們現在尚不可看，況且演義里邊所敘的事，真偽參半，不看為妙。”有一日，我借到一本《戰國策》， 也說看不得。先生的意思，我們學作小題文時，用字都要出于經書；若把《戰國策》一類書中的詞句用進去，一定不為考官所取。所以那時我們讀書為考試起見，即如《禮記》里面關乎喪禮的各篇各節，都刪去不讀，因為試官均有忌諱，決不出喪禮的題目。這樣的讀書，照現代眼光看來，真有點可怪了。我十六歲，考取了秀才，我從此不再到王先生處受業，而自由讀書了。那時我還沒有購書的財力，幸而我第六個叔父茗珊先生有點藏書，我可以隨時借讀。于是我除補讀《儀禮》、《周禮》、《春秋公羊傳》、《穀梁傳》、《大戴禮記》等經外，凡關于考據或詞章的書，隨意檢讀。其中最得益的，為下列各書：

1.朱駿聲氏《說文通訓定聲》

清儒治《說文》最勤，如桂馥氏《說文義證》、王筠氏《說文句讀及釋例》，均為《說文》本書而作；段玉裁氏《說文解字注》，已兼顧本書與解經兩方面。只有朱氏，是專從解經方面盡力。朱氏以引申為轉注，當然不合，但每一個字，都從“本義”、“引申”、“假借”三方面舉出例證；又設為托名標幟，與各類連語等詞類，不但可以糾正唐李陽冰、宋王安石等只知會意不知諧聲的錯誤，而且于許慎氏所采的陰陽家言如對于天干、地支與數目的解說，悉加以合理的更正；而字的排列以所從的聲相聯；字的分部以古韻為準；檢閱最為方便。我所不很滿意的，是他的“某叚為某”，大半以臆見定之。我嘗欲搜集經傳中聲近相通的例證，替他補充，未能成書，但我所得于此書的益處，已不少了。

2.章學誠氏《文史通義》

章先生這部書里面，對于搭空架子、抄舊話頭的不清真的文弊，指摘很詳。對于史法，主張先有極繁博的長編，而后可以有圓神的正史。又主張史籍中人、地名等均應有詳細的檢目，以備參考。我在二十余歲時，曾約朋友數人，試編二十四史檢目（未成書）；后來兼長國史館時，亦曾指定編輯員數人試編此種檢目（亦未成書），都是受章先生影響的。

3.俞正燮氏 《癸巳類稿》及《癸巳存稿》

俞先生此書，對于詁訓、掌故、地理、天文、醫學、術數、釋典、方言，都有詳博的考證。對于不近人情的記述，常用幽默的語調反對他們，讀了覺得有趣得很。俞先生認一時代有一時代的見解與推想，不可以后人的見解與推想去追改他們，天算與聲韻，此例最顯，這就是現在胡適之、顧頡剛諸先生的讀史法。自《易經》時代以至于清儒樸學時代，都守著男尊女卑的成見，即偶有一二文人，稍稍為女子鳴不平，總也含有玩弄等的意味。

俞先生作《女子稱謂貴重》、《姬姨》、《娣姒義》、《妒非女人惡德論》、《女》、《釋小補楚語笄內則總角義》、《女吊婿駁義》、《貞女說》、《毫州志木蘭事書后》、《尼庵議》、《魯二女》、《息夫人未言義》、《書舊五代史僭偽列傳后》、《易安居士事輯》、《書舊唐書與服志后》、《除樂戶丐戶籍及女樂考附古事》、《家妓官妓舊事》等篇，從各方面證明男女平等的理想。《貞女說》篇謂：“男兒以忠義自責則可耳，婦女貞烈，豈是男子榮耀也？”《家妓官妓舊事》篇，斥楊誠齋黥妓面，孟之經文妓鬢為“虐無告”，誠是“仁人之言”。我至今還覺得有表章的必要。我青年時代所喜讀的書，雖不止這三部，但是這三部是我深受影響的，所以提出來說一說。