天津勸業場天華景戲院只有200多座位，每次只要是劉榮升京劇團的連臺本戲演出，票都早早賣完。作為天津市首家民營京劇團的團長兼主演，劉榮升（見上圖，中，資料照片）驕傲的是，在演出經費有限、無固定演出場地的情況下，劇團不僅在天津衛唱紅了，還重現了京劇連臺本戲的風采。

劉榮升出身梨園世家，外祖父是著名劇作家陳俊卿，父親劉麟童也是著名京劇表演藝術家。他4歲隨父演出，6歲正式練功學戲。父親要求很嚴，劉榮升至今仍記得當年學戲的艱辛。上午學余（叔巖）門文戲，下午學楊（小樓）門武戲，兼學海派藝術、國學音韻及昆曲、書法、繪畫、詩詞等戲外功。

經過嚴格訓練，劉榮升年少時便能登臺主演近百出文戲和武戲。不管演什么戲，劉榮升練功的韌勁兒都沒變。有一次他參演《奇襲白虎團》，戲中有一個過鐵絲網的動作，演員需要連續3個空翻加一個搶背：身體向前斜撲，以左肩背著地，就勢翻滾。為此，劉榮升經常一個人在練功房里練習到深夜。

在國有劇團里，劇目更新較少。劉榮升萌生了自己成立劇團的念頭。2000年，劉榮升的申請得到批準，劉榮升京劇團誕生了。

過去梨園行有句俗話：“北京學藝，天津唱紅，上海賺包銀”。天津是戲曲與曲藝藝術的大碼頭，戲劇愛好者之多，觀眾鑒賞水平之高全國聞名。2000年7月，簡單的宣傳加上租來的戲服、場地，劉榮升京劇團的首場演出在天津中華曲苑拉開大幕。讓劉榮升沒有想到的是，觀眾竟然爆滿，還有許多人因沒買到票而等在劇場外面。從那時起，劉榮升懸著的一顆心放下了：京劇真的有市場。

18年來，劉榮升京劇團越唱越紅，不僅天津本地演出的邀約多了起來，外地的劇場也慕名來邀請。劉榮升心里卻有著更長遠的打算。

一輩子學戲、唱戲，劉榮升感到，京劇的優秀劇目流失得太快了。四大須生中余派和楊派的一些劇目，在演出市場中都成為了冷門，而連臺本戲多由京劇藝人“口傳心授”，“人在戲在，人去戲失”，很多瀕臨失傳。

連臺本戲是連日接演的整本大戲，加有聲、光、電、彩頭、布景等，新穎獨特。它多則幾十本，少則三四本。由于情節連續，通俗易懂，有文有武，編導精湛，排場熱鬧，深受戲迷歡迎。劉榮升的外祖父陳俊卿在1920年代時便是寫連臺本戲的著名劇作家，曾為李桂春創作《貍貓換太子》，首本推出就震動上海灘。

劉榮升回憶，由陳俊卿編劇的連臺本戲《西游記》，不但唱詞雅俗共賞、念白生動有趣、情節跌宕起伏，機關布景也奇巧奪目。當年每天觀者如云，一時傳為佳話。

從上世紀70年代末，劉榮升開始搜集、整理外祖父留下的連臺本戲劇本。年復一年，劉榮升整理了《西游記》《貍貓換太子》《封神榜》等多個劇本。劇團成立之初，劉榮升就將復活連臺本戲作為京劇團的發展目標之一。他說，外祖父的連臺本戲多為流水板板式，唱得快，因此要求演員具備很強的功底才能駕馭。

外祖父對連臺本戲的創作，講究的是創新；父親也經常把“要有新東西”掛在嘴邊；劉榮升也沒忘了這一點。在演出《西游記》孫悟空的時候，他將楊派武戲演猴時“龍腰、鷹眼、雞腿”且機智靈巧、兼有氣魄的特點融入到連臺本戲中，頗受觀眾青睞。

2013年，劉榮升京劇團申報的京劇連臺本戲項目成功入選天津市第三批市級非物質文化遺產名錄。2015年，劉榮升被認定為天津市非物質文化遺產項目京劇（連臺本戲）的代表性傳承人。

如今，雖然年近古稀，劉榮升每周仍然演出一到兩次。他注意到，每逢連臺本戲上演，上座率要比折子戲高出近三成；有很多年輕的觀眾，每場必到。這讓他覺得欣慰。用劉榮升的話說，“京劇是我們的國粹，應該發揚光大，應該留給后代。”