現實主義文學，是改革開放40年來中國文學的主流。加強現實題材創作的提倡，再次凸顯現實主義文學的重要性。

誠然，現實題材與現實主義并不能劃等號。但是以現實主義的手法創作現實題材作品，是當下許多中國作家的選擇。

現實主義文學，應包含兩個層面，即現實主義精神和現實主義創作方法。這是互相關聯又有分別的兩個層面。

現實主義精神，我理解，它首先是一種真實性，一種對現實的忠實、客觀的觀照和把握。所謂忠實和客觀，不僅是指對現實的外表，更是對其內涵、意義和本質的領會與依循。現實主義精神是一種形而上的精神，是文學的哲學。而現實主義的創作方法，是按照生活的本來樣貌來表現生活、塑造人物的一種寫作手法，它強調細節的真實和塑造典型環境中的典型人物。現實主義創作方法是形而下的技巧，是操作和應用層面的。一部現實主義作品，必定是現實主義精神指引下、以現實主義創作方法創造的。但是，現實主義精神與現實主義創作方法不存在孰主孰次、孰輕孰重的問題，優秀的現實主義作品，是現實主義精神與現實主義創作方法融合無間、相輔相成、相得益彰。這就是現實主義經典理論家所說的不應為了觀念的東西而忘掉現實主義的東西，不應為了席勒而忘掉莎士比亞。

現實主義文學，首先要求作家的現實主義精神的養成。缺乏現實主義精神的作家，創作不出現實主義的作品；現實主義精神不充分的作家，作品的現實主義自然是虛弱的。現實主義精神，既是一種視野，也是一種能力，更是一種勇氣。

現實主義的真實性，不是對生活真實的簡單的復寫和再現。首先，復寫和完全再現生活真實事實上是不可能的。其次，現實主義的真實性，是一種建立于生活真實基礎上的藝術真實，是經過了典型化的處理從而更抵達生活本質的真實。

當下現實題材創作的誤區，許多正是因為對真實性的誤解。一些作品不能說其中沒有作者的耳聞目睹的真實，也不能說作者沒有寫出細節的真實，但也僅此而已。在這些作品中，無論是環境描寫還是人物塑造，都沒有讓人看到典型化處理的努力。現實主義固然要寫真實，要摒棄瞞和騙，然而現實主義的真實不是表面的、片面的真實，而是本質的、完整的真實。現實主義對真實的現象要知其然還應探索其所以然。現實主義創作尤其要將典型人物的塑造提到應有的重視高度。新世紀文學的人物畫廊里，十分稀缺性格鮮明、令人難忘的人物形象。淡化故事、淡化情節、淡化人物，或許可以成為其他流派的創作方法，然而，現實主義文學應該與之保持距離。

現實主義文學要自覺地區別于別種流派，堅守現實主義創作方法的質的規定性，并非拒絕借鑒他山之石。現實主義文學發展史表明，現實主義源遠流長，然而它又不是一成不變的固定模式。后時代的現實主義文學，總是在繼承前時代同流派文學傳統的基礎上，同時借鑒吸收歷史的和當代的一切文學流派的經驗和技巧，形成現實主義的嶄新風貌。