美國科幻/奇幻/懸疑小說作家杰克·萬斯（Jack Vance）1916年8月28日生于美國加利福尼亞州圣弗朗西斯科。萬斯的代表作包括《瀕死的地球》（科幻世界曾出版）、《最后的城堡》、《龍主》等。這些作品為他贏得了包括雨果獎、星云獎、土星獎、世界奇幻大獎在內的大量榮譽。他的作品還影響了著名角色扮演類桌游《龍與地下城》。2001年，萬斯入選美國科幻與奇幻名人堂。

萬斯寫作生涯的早期并不順利，當時充斥市場的都是庸俗雜志和廉價的平裝本小說，而且他獨有的寫作特色還沒有成熟。他那時寫科幻奇幻、懸疑推理和神秘小說，還為二十世紀福克斯公司寫過劇本。上個世紀五六十年代間，萬斯與妻子諾瑪一直在各地旅行，每到一個風情迥異的地方就逗留一兩個月讓萬斯寫作，所以這期間他寫的太空歌劇和星際羅曼史都有著獨一無二的異域感。雖然他忙于描繪光怪陸離的異星生活、遙遠的未來世界，但從不曾忘記將筆尖探到那種環境下的人類的內心，述說他們在感性和理性間搖擺的兩難境地。

二十億年后，太陽已走到生命末期，光焰衰微，天空在粉紅與深藍之間變換；地球上文明走到盡頭，人煙稀少，魔法與神話重新浮現。曾是萬物之靈的人類要么在歷史長河中化為塵埃，要么在末世情緒中墮落退化，生活在彼此隔離的中世紀村社里，而他們中的少數魔法師則在工作室里培育生命，在花園里種植有動物血統的混血植物，在黑暗的宴會上召喚神祇……萬斯運用獨特的筆觸，勾勒了一個別樣的末世，一個“仿佛舊日重現的遙遠未來世界”：這里沒有高尚的英武悲壯的戰爭，只有寂寥荒蕪中的掙扎求存。

因為年代久遠，現在的種種記錄到那時幾乎已完全失佚，絕大部分人類對地球遙遠的過去知之甚少。科學在那時已經蛻變為魔法，只被少數人掌握，而大部分人都生活在某種彼此隔離、困在自己田園之內的中世紀時代。魔法師在自己工作室的營養槽里培育生命，在花園里種植有動物血統的混血植物，在黑暗秘宴上召喚神祇。