中國古代神話是華夏民族童年的歷史，其所塑造的神話形象及蘊(yùn)含的精神品質(zhì)在華夏民族的形成發(fā)展中起著引領(lǐng)凝聚作用。反過來，華夏民族的遷徙壯大，又促進(jìn)了古代神話的傳播流變與神話精神的傳承弘揚(yáng)。

1.古代神話及其流變

遠(yuǎn)古之時，先民生存環(huán)境惡劣，認(rèn)知能力低下，需要大自然的恩賜、群體首領(lǐng)與英雄的護(hù)佑才能得以生存。于是，先民把日月山川動植物等自然現(xiàn)象與萬物和群體首領(lǐng)與英雄進(jìn)行神化，由此產(chǎn)生了神話。

最為人們熟知的中國古代神話，有盤古開天、女媧補(bǔ)天、俊生日月等創(chuàng)世神話，伏羲畫卦、神農(nóng)嘗草、軒轅造物、堯舜禪讓、鯀禹治水等始祖神話，共工斗諸神、蚩尤戰(zhàn)黃帝、夸父逐日、后羿射日、精衛(wèi)填海等英雄神話，百物發(fā)明、絕地天通、女丑曝日等文化神話，龍鳳牛羊狗楓樹等圖騰神話，日月山川草木鳥獸等自然神話，以及三身國、無腸國、不死民等域外神話。與系統(tǒng)嚴(yán)密、源流清晰的西方神話不同，中國古代神話樸素、片斷地表達(dá)了先民征服自然、戰(zhàn)勝災(zāi)害、護(hù)佑人類的主題，引導(dǎo)規(guī)范著先民的生產(chǎn)生活，這與早期中國地理位置、大陸文化、農(nóng)耕文明特征相一致。

由于古代神話世代口口相傳的特征，加上民族遷徙、社會變遷、文化發(fā)展，中國古代神話也隨時代而流變。神話流變是以民族意志和王權(quán)政治需要為前提的，如，很多氏族神話上升為民族神話、國家神話；很多無關(guān)聯(lián)的神話黏連融合，致使伏羲女媧兄妹成為夫妻、盤古盤瓠混融等；很多大神神性職能由單一到復(fù)合，故創(chuàng)世神女媧又為文化神高禖神，始祖神炎帝又為太陽神灶神等；有的大神被逐出神壇，故帝俊被后世遺忘；有的大神被創(chuàng)造出來，故帝嚳躋身于五帝之列；有的大神被妖魔化，故共工、蚩尤、刑天成了傳統(tǒng)文化中的惡神，等等。

古代神話流變表現(xiàn)出民俗化、仙話化、佛教化、歷史化等四大特征。神話民俗化記錄并再現(xiàn)了女丑曝日、后稷農(nóng)耕、刑天斷首等神話，以及衍化出的天穿節(jié)、接姑姑等習(xí)俗。神話仙話化是神話受到神仙方術(shù)的浸染表現(xiàn)出了追求長生不老的仙話色彩，或稱神話道教化，如不死國、不死藥等。神話佛教化是佛教傳入中國后借助神話宣傳教義，以靈魂不滅、三世輪回、因果報應(yīng)等為內(nèi)容的死而復(fù)生、鬼魂、地獄神話應(yīng)運(yùn)而生。

神話歷史化是應(yīng)政治、宗族等的需要對神話進(jìn)行的修改、分解與加工，它促進(jìn)了民族的凝聚融合，是神話流變最明顯的特征。神話歷史化開始于夏朝，活躍于商周，結(jié)束于西漢武帝時期。作為中原華夏民族建立起來的夏商周王權(quán)，為了王權(quán)的統(tǒng)治需要從神話中尋找先祖，于是禹、契、后稷分別成了夏、商、周的始祖。“神祖合一”在與天帝取得聯(lián)系的同時，也淡化了大神們的神性，使眾多的大神變成了人類始祖、人間帝王、文明創(chuàng)造者等，并步入歷史文化殿堂。漢初司馬遷在《史記》開篇講述了黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五帝的歷史功績與血緣承繼，使五帝系統(tǒng)被廣泛接受認(rèn)同。五帝系統(tǒng)的定型完成了神話的歷史化，構(gòu)建起以黃帝為核心的中國古代神話的主流框架，形成了民族的血緣之本與共同歷史，奠定了華夏民族發(fā)展的根基。

2.華夏民族的早期形成

伴隨神話歷史化的進(jìn)程，華夏民族漸趨形成。華夏民族源于先秦時期的“夏”“華”“諸夏”“華夏”，是相對于中原或曰中國周邊的夷蠻戎狄民族而言的，其形成發(fā)展過程漫長而艱辛，古代神話也在這一過程中傳播融匯變異。

原始時代，面對嚴(yán)酷的自然環(huán)境，先民群居生活。隨著人口的增加，先民外拓空間，遷徙他方，相互融合。距今8000年左右，伏羲部族由西向東遷徙至中原地區(qū)，并與太昊部族融合成太昊伏羲氏部族，實(shí)現(xiàn)了東西民族融合與神話的交融變異。太昊伏羲時代后期，西部少典族一支的炎帝部族順黃河南岸東進(jìn)，融合了太昊伏羲部族，再次實(shí)現(xiàn)了民族融合與神話的交融變異。炎帝部族沒落時期，東進(jìn)的少典族另一支黃帝部族經(jīng)過阪泉之戰(zhàn)擊敗了炎帝部族，融并了炎帝部族及中原地區(qū)的諸多民族，形成了以炎黃為核心的華夏民族集團(tuán)與豐富的華夏神話。隨后，華夏集團(tuán)開始了與東部東夷集團(tuán)和南部苗蠻集團(tuán)等兩大民族集團(tuán)的融合。涿鹿一戰(zhàn)，黃帝擊敗了蚩尤帶領(lǐng)的東夷九黎集團(tuán)，融并了九黎部族大部分，其余少部分南徙江南壯大了苗蠻集團(tuán)。之后，帝堯女兒娥皇和女英嫁與虞舜，華夏集團(tuán)與東夷集團(tuán)聯(lián)姻，進(jìn)一步加深了兩大集團(tuán)的融合。與此同時，華夏集團(tuán)也開始了對苗蠻集團(tuán)主要是三苗集團(tuán)的融合。“堯戰(zhàn)丹水之浦，以服南蠻”；虞舜遷三苗、南巡教化三苗，以夷變夏；大禹毀滅性的打擊徹底征服了三苗。經(jīng)過炎黃及其后裔的努力，民族融合進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)，華夏民族集團(tuán)初具規(guī)模，一個“華夏民族國家”政權(quán)——夏王朝呼之欲出。

夏王朝融合統(tǒng)一了天下萬邦，瓦解了氏族制。為了政權(quán)合法、地域擴(kuò)張、思想統(tǒng)一，他們打出了“君權(quán)神授”的大旗，并開始了神話歷史化改造。商周王朝效法夏朝，在“天命觀”的指引下，統(tǒng)一了華夏民族的思想共識，擴(kuò)大了華夏民族的區(qū)域，壯大了華夏民族的群體。春秋時期，華夷四方民族觀念與大一統(tǒng)意識基本形成，黃帝被確定為華夏民族的血緣與文化始祖；戰(zhàn)國時期黃帝的民族核心地位被確立。這些都加快了天下民族融歸華夏民族的步伐。秦帝國的建立使華夷歸于一統(tǒng)。漢朝的建立實(shí)現(xiàn)了民族的大一統(tǒng)，真正意義上的民族——漢族應(yīng)運(yùn)而生，且成為華夏民族的主體與核心民族，發(fā)揮著民族團(tuán)結(jié)融合的主導(dǎo)作用。在2000多年的歷史長河中，華夏民族的凝聚核心作用得到發(fā)揚(yáng)光大，其不斷融并、接納來自中原以外的匈奴、鮮卑、氐、羌、契丹、黨項(xiàng)、女真等其他民族，使華夏民族更加壯大和強(qiáng)盛。隨著近代列強(qiáng)的入侵，華夏民族民族意識覺醒，向國內(nèi)民族喊出了“中華民族”聯(lián)合起來團(tuán)結(jié)對外的口號，于是，華夏民族方稱中華民族。

3.古代神話是華夏民族的精神滋養(yǎng)

一部中國古代神話史就是一部華夏民族早期形成史。在華夏民族的凝聚過程中，神話起到了精神滋養(yǎng)作用，其最為突出的表現(xiàn)是圖騰的統(tǒng)一、祖宗的認(rèn)同、神話精神的滋養(yǎng)。

圖騰是先民們的祖先認(rèn)同與部族靈魂標(biāo)識。上古時代，部族林立，圖騰各異。由于超自然力及其豐富的精神內(nèi)涵，龍成為太昊伏羲部族的圖騰，并得到中原各部族的公認(rèn)。炎帝部族入主中原后放棄了自己的羊圖騰與牛圖騰，改信龍圖騰。黃帝入主中原后，也用龍作為華夏民族的圖騰。炎黃后裔在龍圖騰引導(dǎo)下，經(jīng)過不懈努力融并接納了東南西北中的不同部族，龍部族聯(lián)盟進(jìn)一步擴(kuò)大。至漢時，劉邦以龍子的身份降生，并斬白蛇起義建立漢朝，龍成為漢興的重要力量與靈魂旗幟，也成為以漢民族為主體的華夏民族的圖騰，直到現(xiàn)在中華民族還被稱為龍的傳人。

在龍圖騰旗幟的引領(lǐng)下，作為龍子的炎帝與黃帝特別是黃帝成了華夏民族融合發(fā)展的文化核心與血緣紐帶。華夏民族的融合過程就是和合向心、歸宗炎黃的過程：一是華夏民族向外兼并擴(kuò)張的外向認(rèn)同，變夷為夏；一是外圍民族認(rèn)炎黃為祖宗歸依華夏的內(nèi)向認(rèn)同，夷變?yōu)橄模谑切倥Ⅴr卑、苗族、瑤族等都成了黃帝炎帝的后裔，成了華夏民族的一分子，炎黃子孫遍布大江南北，華夏民族不斷壯大。華夏民族的外并內(nèi)聚是從“血緣”到“文化”的融合，是龍圖騰的統(tǒng)一，是炎黃始祖地位的認(rèn)同，是中國神話的勝利。正如德國思想家謝林所說：“一個民族，只有當(dāng)他們認(rèn)同了共同的神話時，它才是一個真正的民族。中華民族的核心神話只有兩個：龍和黃帝。”

中國古代神話蘊(yùn)含著豐富的民族精神，它是華夏民族生生不息、發(fā)展壯大的豐富滋養(yǎng)。盤古開天辟地、女媧造人置媒、燧人取火、有巢造屋、伏羲畫卦結(jié)網(wǎng)、倉頡造字等神話蘊(yùn)含著偉大的創(chuàng)造精神；女媧補(bǔ)天治洪、舜耕歷山、鯀禹治水、后羿射日、夸父逐日、精衛(wèi)填海等神話蘊(yùn)含著偉大的奮斗精神；盤古化物、神農(nóng)嘗草、鯀死化禹、夸父手杖化鄧林等神話蘊(yùn)含著偉大的奉獻(xiàn)精神；龍圖騰的形成與統(tǒng)一、大神們的復(fù)合形象、華夏民族的融合等神話蘊(yùn)含著偉大的團(tuán)結(jié)精神。這些偉大的民族精神引領(lǐng)著華夏民族創(chuàng)造出舉世矚目的人間奇跡，譜寫了戰(zhàn)天斗地的奮斗篇章，引吭出可歌可泣的奉獻(xiàn)之歌，彈奏出團(tuán)結(jié)向心的動聽旋律。這些偉大的民族精神，鑄造了華夏民族團(tuán)結(jié)奮斗、犧牲奉獻(xiàn)、自強(qiáng)不息的民族品格，成就了華夏民族“天下興亡，匹夫有責(zé)”的社會責(zé)任，使華夏民族由小到大、由弱到強(qiáng)，屹立于世界民族之林。

（作者：閆德亮，系國家社科基金項(xiàng)目“早期民族遷徙融合與古代神話傳播流變研究”負(fù)責(zé)人、河南省社會科學(xué)院研究員）