彩陶是中國史前極為絢麗多彩的藝術品，陶器上繁簡不一的紋樣，絢麗的色彩，仿佛畫出了那個時代人們心中的悲歡。在廣闊的中國大地上，彩陶上所體現出的獨特時代與地域風格，也代表了不同的審美、信仰和風俗，而在大約6000年前的廟底溝文化時期，它的廣泛傳播也帶來了中國史前第一次藝術浪潮、第一次文化大融合。

陶器最早在世界上出現的年代大致是15000年前。雖然是作為人類日常生活用具出現，但作為一種器具，無論是造型還是裝飾，陶器也屬于藝術創作。最初出現在陶器表面的裝飾，多是在制作過程中留下來的一些印痕，如繩紋、弦紋之類。經過反復實踐，大約在7000年前，史前陶工逐漸掌握了在成坯后的陶器表面繪以礦物顏料色彩的技術，燒制后彩色不易剝落，未施彩的陶器表面和彩色花紋所構成的色差更為明顯，彩陶工藝由此發明。隨著繪畫技巧的提高，一代代傳承的技能不斷發展，紋飾的構圖與內涵不斷豐富，彩陶很自然地成了體現史前時代藝術最高水準的載體。

6500—4500年前，是中國史前彩陶的繁榮時期，有學者將這延續大約2000年之久的中國史前新石器時代稱為“彩陶時代”。我們以仰韶文化制陶工藝為例，在這個長時段的跨越中，它經歷了從早期半坡文化的完善，到中期廟底溝文化的發達鼎盛，再到晚期西王村文化的衰落。

半坡文化彩陶以紅底黑彩為主要風格，流行用直線、折線、直邊三角組成的直線體幾何圖案和以魚紋為主的象形紋飾，線條比較簡練，色塊凝重，主要繪制在缽、盆、尖底罐和鼓腹罐上，有一定數量的內彩。半坡彩陶的象形紋飾有魚、人面、鹿、蛙、鳥紋等，魚紋常繪于盆類陶器上，被研究者視為半坡文化的標志。魚紋與半坡文化先民祭祀活動的內容有關，早期魚紋寫實性較強。到晚期時，部分魚紋逐漸向圖案化演變，有的簡化成三角和直線等線條組成的圖案。有的器物上將寫實的魚、鳥圖形與三角、圓點等幾何紋飾融為一體，紋飾繁復，寓意深刻。

廟底溝文化彩陶更為發達成熟，為仰韶文化彩陶藝術發展的高峰。廟底溝文化彩陶增加了紅黑兼施和白衣彩陶等復彩，紋飾更加亮麗。彩繪常見于曲腹盆、缽和泥質罐，一般不見內彩。廟底溝文化彩陶的幾何紋以圓點、曲線和弧邊三角為主要元素，改變了半坡文化彩陶簡潔的風格，圖案顯得復雜繁縟。有一種“陰陽紋”最具特色，陽紋涂彩，陰紋是底色，陰陽紋都體現有強烈的圖案效果，都能顯示完整的花紋圖案。幾何紋彩陶主要表現為花卉圖案形式，它被視為廟底溝文化彩陶的一個顯著特征。廟底溝文化象形題材的彩陶主要有鳥、蟾和蜥蜴等，鳥紋占象形紋飾中的絕大多數，既有側視的也有正視的形象。鳥紋也經歷了由寫實到抽象、簡化的發展過程，一部分鳥紋逐漸演變成一些曲線并融會到流暢的幾何紋飾中。

越來越多的考古發現勾勒出植根于黃河中游地區的廟底溝文化彩陶的影響范圍。它不但遍及整個黃河流域的上游至下游地區，還跨越秦嶺、淮河，傳播到長江中游和上游地區，甚至在江南也能見到廟底溝文化彩陶的蹤影，北邊的河套至遼海地區也不例外。廟底溝文化彩陶所奠定的藝術傳統如此強大，直接影響到后來古代中國藝術與文化的開拓發展。即使是在今天，類似彩陶構圖的一些商標圖案，裝飾圖案中的許多元素，也能發現它們最先都可以在廟底溝的彩陶中尋找到淵源。不少現代所見的時尚元素，與彩陶對照起來觀察，我們會發現它們并沒有發生什么根本的改變，藝術傳統就是這樣一脈相承。從這個意義上講，廟底溝文化彩陶的強勁擴散傳播掀起了中國史前時代的第一次藝術浪潮。

如果將彩陶的傳播過程放到一定的歷史背景中考察，我們會發現彩陶所攜帶和包納的文化傳統，也將這廣大傳播區域內的居民的精神聚集到了一起，這個范圍內的人們不自覺地統一了自己的信仰，在同一文化背景下歷練提升，為歷史時代大一統局面的出現奠定了深厚的文化基礎，所以彩陶的傳播又不僅僅是一種藝術形式的傳播。

廟底溝文化彩陶播散到這樣大的一個區域，正是后來中國歷史演進的最核心區域。這種傳播也許標志著古人藝術思維與實踐的趨同，標志著更深刻的文化認同，預示著一個偉大文明的開始形成。

（作者為中國社會科學院考古研究所研究員）