記者從中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉：該所科研團(tuán)隊(duì)從2.2萬年前的大熊貓化石中提取、捕獲和測序了一個(gè)完整的線粒體基因組。這是迄今為止進(jìn)行基因測序的最古老的大熊貓，將有助于科學(xué)家準(zhǔn)確還原大熊貓的進(jìn)化歷史。

該研究由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所付巧妹研究員及其團(tuán)隊(duì)主導(dǎo)、中科院動(dòng)物研究所魏輔文研究員參與。美國《當(dāng)代生物學(xué)》雜志于北京時(shí)間18日在線發(fā)表了這一研究成果。

作為瀕危動(dòng)物保護(hù)物種，大熊貓?jiān)欢确植加谥袊喜颗c東南亞地區(qū)，覆域遼闊，而如今卻只有位于陜西、甘肅、四川的幾個(gè)不同的遺傳種群了。基于現(xiàn)存大熊貓種群的基因重建可能無法準(zhǔn)確描述這一物種的進(jìn)化歷史，一直以來也沒有科學(xué)家從古代大熊貓化石提取到完整線粒體基因組或核基因組來提供新的線索。付巧妹研究團(tuán)隊(duì)的這次研究發(fā)現(xiàn)為此帶來了改變。

據(jù)介紹，該大熊貓化石2014年發(fā)現(xiàn)于廣西慈竹坨洞。后經(jīng)研究測定，這一古大熊貓個(gè)體生存的年代在末次盛冰期前后（距今2.2萬年），可以說是迄今為止進(jìn)行基因測序的最古老的大熊貓，也是第一個(gè)被完整測序的古熊貓線粒體基因組。

在中國南方炎熱潮濕的氣候條件下，DNA的保存非常困難，對(duì)這里的古代樣本，特別是數(shù)萬年前的樣本進(jìn)行基因重建更是舉步維艱。科研團(tuán)隊(duì)利用古DNA捕獲技術(shù)，使該骨骼材料中仍然存在的極其微量的DNA得以富集，從而順利完成提取和捕獲。而后，科研人員通過將慈竹坨洞個(gè)體的線粒體與138個(gè)現(xiàn)存熊科個(gè)體和31個(gè)古代熊科個(gè)體的線粒體進(jìn)行比較分析，發(fā)現(xiàn)慈竹坨個(gè)體的線粒體DNA顯示相較于其他熊類而言，與現(xiàn)存大熊貓的遺傳關(guān)系最為親近；而大熊貓與其他熊類在1200萬—800萬年前擁有最直接的母系共同祖先。不過，測序結(jié)果也顯示，這一古代大熊貓的種群與現(xiàn)存大熊貓不同，推測在22.7萬至14.4萬年前就已經(jīng)與現(xiàn)存大熊貓的祖先脫離了關(guān)系。

根據(jù)此次研究成果，古代大熊貓的歷史呈現(xiàn)出比人類過去所知更多樣、獨(dú)特的面貌。該研究所取得的技術(shù)成果，表明獲取大熊貓的古核DNA亦指日可待，未來這些數(shù)據(jù)將對(duì)準(zhǔn)確研究大熊貓的進(jìn)化歷史起到至關(guān)重要的作用。