漫長的敘述中，洪老老不時插進去一些歷史文化背景，搞得我更加費解。眼看外面雨停了。我著急的只有兩件事，但是他根本沒有交代。

“洪爺爺，您的意思是，自己渡過千難萬險，都是小紅人在幫助您，那么，他或者他們，為什么要幫助您呢？”

洪老老微笑著，“還有什么疑問呢？”

“您說要把戲法教給我的啊。”

洪老老“噢、噢”兩聲，從身邊拿出一塊手帕，讓我摸一下真偽，拿出火柴點著。火很旺，映紅了橋洞石壁。在火將滅的時候，他兩手一撲、一轉，慢慢地握拳往兩邊拉，一根木杖出現在手里。他把木杖交到我手上。

“做個紀念吧，雨停了，時間也不早了，快回家吧，我也走了。”

我們在太平橋上分手，洪老老的背影融入夜色之前，顯得格外孤單。

木杖在空蕩蕩的弄堂里被我敲出空靈之聲。這個雨夜，我似乎明白了些什么，卻又什么都沒明白。我急于想問外公一些問題，但是他們的房間早就熄了燈。

第二天傍晚，我放學回家，看見外公正在摩挲木杖。我開口直奔主題。

“洪爺爺昨晚跟我說了小紅人的事情，這么有趣的事情，你們怎么從不跟我說呢？”

外公讓我簡單復述一遍洪老老說的故事，也了解了兩個小戲法的過程。他也沒有回答我的疑問。在夜飯上桌之前，只是對著西邊的火燒云，又說了一個故事，當然是關于洪老老的。

結識外公之前，洪老老已在水鄉那一片待了些時日，也有了點小名氣。雖然洪老老居無定所，但是每次“運動”一來，他還是被關起來。關他的人也跟他打招呼，他們曾經是他的病人，因形勢所迫，不得已而為之。洪老老倒十分謙虛配合，只是請求關就關在露天，不要在房內，萬一出了意外，他對不起大家。總之，除了邁不出院門，洪老老仍是自由的。

一天，新公社領導來了。見關著“四類分子”的地方，怎么出現一個在院里樹下打坐的老頭？命令立刻關押起來。當地人想反正領導就待一會兒，等他走了，再把洪老老放出來，也不得罪新領導。

領導還在做指示，食堂就開了小灶。不一會兒，火從廚房躥出來，食堂一會兒就被火吞沒。一個機靈的工作人員立刻跑過去把洪老老請到露天。領導呆呆地看著火災現場像看謎一樣的阿爾巴尼亞電影。火萎縮熄滅，整個過程比起火還快。

洪老老在場地上踱來踱去，和以往不同，他喃喃自語，仔細聽，似乎像在爭吵。領導看著洪老老推門出去，不敢攔，派人尾隨。那人看到的場景，讓他多年后講起來還眉飛色舞。

“那時我才十八歲，在大隊里算是個小民兵。公社領導關照要有人跟上洪老老，大隊書記就向我使眼色。我覺得挺高興的，領導這么看得起我，興許是培養我呢。院子前面是一片水稻田。過了水稻田，就是一個大水蕩。我追出去的時候，洪老老已經走上田埂。他走路的樣子很怪，每跨一步都要付出很大的氣力。有時上半身已經前傾，腳卻走不出一步。有時快速邁出去三四步，卻又退回來兩三步。所以我很輕松地跟住了他。

“跟了一陣子，我突然想到了牽線木偶戲。一個悟空在上，兩個師傅在下，一個管手一個管腳，要打的時候，兩人配合才把金箍棒輪圓；要飛的時候，兩個人同時撒手，悟空就翻起了筋斗云。當時洪老老就是這個情況，手腳，或者說左半身、右半身，被兩個人牽著，或者說他被人頂著。兩股力量非但不配合，反而向相反方向使勁。我從悄悄跟著，到近前觀察。洪老老的白發白須被風卷起，他額頭的汗滴我都看得清流經的線路，但是，他并沒有注意到我。他拼命地在抵抗著什么。這樣的感覺我在訓練瞄準時也經歷過，隨著時間的過去，槍越來越重，開小差的心，完全回到槍本身，已經不是肌肉在和槍搏斗了，而是內心在搏斗，結束后才發現全身濕透，而過程中，只知道眼前的黑黑的洞。

“是的，我最后跟到了水里。對的，到胸口了。再往下走，整個人就要沒掉了。蕩就是這樣，沿岸很淺，在一定界限上，突然就變深了。我覺得應該幫幫他，于是，我拉了他一把。但是一股火辣辣的熱力把我彈開，類似觸電。只是我沒有受傷，而是被震開來。這時，我才從五六米遠處看見洪老老轉過頭來望了我一眼。

“我馬上入土了。我吹牛或者夸大其詞對自己有什么好處呢？只能背個罵名而已。所以我還是要鄭重地再說一遍，洪老老看過我之后，低下頭，想了好久，慢慢轉身上岸。行動自如，動作協調。我救了洪老老？可以這么說，也不能這么說，畢竟他自己回的頭。”

自從發生了這么個事情后，大家對洪老老更加不敢多管，也不敢多問。洪老老身上的神秘傳說，也越傳越野。外公的整個故事并沒有提到小紅人。但我覺得小紅人無處不在。事情也就這樣過了好幾年。

這些年當中，洪老老再沒來看望過外公。連外婆也開始牽掛他，說這個江湖郎中也真是的，家里沒有吃的時候經常來，現在條件好點了，人影卻不見。

洪老老不來就不來了，就像當年邂逅外公那樣順理成章。外公有天突然冒出來一句：“洪老老如果在的話，要快百歲了啊，不知接班人找到沒有。”

——摘自短篇小說《洪老老》，作者王嘯峰，原刊《芙蓉》，《小說月報》2018年第5期選載