《紅黑》雜志是沈從文副刊編輯生涯的開始。

一九二三年八月，二十歲的沈從文只身一人走出北京前門車站，開始了北漂生活。表弟黃村生安排他住在楊梅竹斜街酉西會館，會館管事張世準是沈從文遠房表親，免房租。

一九二四年初，姐夫田真逸給他介紹了在燕京大學讀書的董秋斯，倆人很投機，結下終生友誼。通過董秋斯，沈從文先后認識了張采真、劉廷蔚、顧千里、韋叢蕪、于成澤、夏云、焦菊隱、劉潛初、樊海姍、司徒喬等一批燕大學生。

在北大旁聽期間，又認識了劉夢葦、黎錦明、王三辛、陳煒謨、趙其文、陳翔鶴、馮至、左恭、楊晦、蹇先艾等一批北大學生。與這些五四之后的“新青年”交往，激起了青年沈從文強烈的寫作欲望。

一九二四年十二月二十二日，《晨報副刊》發表了署名休蕓蕓的散文《一封未曾付郵的信》，這是迄今為止沈從文最早的作品。副刊開啟了北漂青年沈從文的文學夢想。

編了一輩子副刊，退休后又主編了“副刊文叢”的李輝反復強調——“副刊是半部文學史”，這話一點都不過，副刊對于中國近代文壇而言，是覆蓋式的重要，那時代的作家幾乎都以副刊為主要文學陣地和夢想之地。以《晨報副刊》為例，不僅是沈從文的文學起步，也是魯迅、周作人、郁達夫、冰心、徐志摩等一大批近代作家的文學圣地。

作為一頭前副刊編輯，閱讀張新穎的《沈從文的前半生》，特別關注沈從文作品發布年表，可以說，沈從文的文學之路，是一整部“副刊文學史”，他一生的重要作品，幾乎都是先在副刊連載，然后單行本出版。

另外，我還特別留意沈從文的另一個身份——副刊編輯。把《沈從文的前半生》中涉及沈從文編副刊和雜志的條目梳理一遍，沈從文參與創辦和主編的雜志和副刊有十種左右，和同時代的民國文人比，這個數量不算多，那時候辦雜志、副刊就像現在開個公號那樣簡單，民國文人們不辦個雜志、出版社都不好意思出來跟人打招呼。

像陳獨秀、胡適等新文化旗手，通過不斷創辦雜志、副刊來表達自己的思想主張和政治立場。胡適先后參與或創辦的刊物有《新青年》、《每周評論》、《努力周報》、《現代評論》、《獨立評論》、《新月》月刊、《自由中國》等等。再比如徐志摩，短暫的三十五年人生里，就創辦和主編有《理想》、《現代詩評》、《詩刊》、《新月》、《晨報副刊》、《詩鐫》等。和這些“雜志狂魔”比起來，沈從文算靠文學為業的作家。

沈從文的副刊編輯生涯也開始于那樣一個文藝和副刊的黃金時代。一九二八年，結束了五年的北漂生活，沈從文和好友胡也頻和丁玲等來到上海，胡也頻編輯《中央日報·紅與黑》副刊，丁玲和沈從文也參與了協助編輯的工作。沈從文在《記胡也頻》里說：“這副刊，由我們商量定名為《紅與黑》。”《紅與黑》副刊停辦后，三人自辦了一個出版社，印行“紅黑叢書”。

與此同時，人間書店請沈從文他們編了一個月刊。一九二九年一月十日，《紅黑》雜志問世，胡也頻任主編，三人合作編輯。一九二九年一月二十日，《人間》雜志創刊，沈從文任主編，三人合作編輯。

剛來上海這段時間，沈從文、胡也頻、丁玲三人干勁十足，編輯兩份月刊和經營一家出版社，生活充實而忙碌。然而好景不長，“文學青年三人組”都不擅長經營，很快這份共同的事業陷入僵局，《人間》編到四期，實際只出了三期就停了。《紅黑》堅持到第八期，也不得不結束。這樣的結果讓他們背了一屁股債。

事業的失敗讓沈從文稍稍有些失落，之后歷經中國公學、武漢大學、青島大學等教書生涯，這幾年的漂泊讓沈從文倍感不適，情感上沒有著落更讓他內心憂郁。直到一九三三年應楊振聲之邀回到北平，參與中小學教科書編輯工作，才算安穩下來。

來北平后租住在府右街達子營二十八號院，這四年，可以說是沈從文最安定、幸福的時光。在這個小院里，沈從文終于迎娶了苦追多年的張兆和，也是在這個福地，在院內一棗一槐的樹蔭下，沈從文完成了《邊城》、《湘行散記》、《從文自傳》、《記丁玲女士》等重要作品。

一九三三年九月二十三日，天津《大公報·文藝副刊》創刊，由楊振聲和沈從文主編，事實上，楊振聲忙于教材編輯，沈從文一人承擔了主編工作，在北平約稿、看稿，編好之后寄往天津排印，每周出兩期。

兩年后，一九三五年八月底，刊行了一百六十六期。九月，《小公園》副刊合并進《文藝副刊》，新副刊改名為《文藝》，每周出四期。一九三六年四月，沈從文退出編輯工作，經沈從文、楊振聲引見，由燕京大學畢業的蕭乾主編《文藝》副刊。

沈從文主編時期的《大公報·文藝副刊》被視為“京派文學陣地”。沈家達子營二十八號成為當時京派文學群的重要據點，也是《大公報·文藝副刊》編輯部，每天人來人往，舉辦各種座談會和聚餐會等。此時的沈從文，儼然是文學青年心中的領袖，形成了一個以沈從文為中心的文學新局面。

離開副刊的沈從文又回歸到文學創作，一九三六年沈從文出版了《湘行散記》、《新與舊》、《廢郵存底》等。夏天，邵洵美和項美麗來到北平，他想辦一份大型刊物，邀請北平作家編輯，由他在上海出版。沈從文找朱光潛討論此事，后來，楊振聲、胡適等提議，北平作家干脆自己籌辦《文學雜志》，不和邵洵美合作，怕卷入上海文壇爭斗。由朱光潛任主編。

一九三七年五月，朱光潛主編的《文學雜志》由上海商務印書館出版，擔任編輯助理的常風回憶說：“沈從文除了負責審閱小說稿件，其他稿件朱先生也都請他看，只有他們兩位事看過全部稿件的。……《文學雜志》上刊登的青年作家作品都是沈先生組來的。”

一九三七年八月，接教育部秘密通知，沈從文隨北大、清華的老師們撤離北平，輾轉大半年后來到昆明，直到一九三八年底，張兆和及孩子們才來到昆明團聚。

一九三九年一月，由陳代孫、潘光旦主編的《今日評論》周刊創刊，沈從文加盟編輯文藝稿件。這一時期的沈從文，“惟雜務多，既得為《大公報》發稿，又得為《今日評論》發稿，忙而少功，甚不經濟……”

一九四零年二月，林同濟、陳銓、雷海宗等任創辦的《戰國策》創刊，沈從文參與編輯工作，處理文藝方面的稿件。沈從文加盟《戰國策》，很多人對他有誤會，以為他也屬于“戰國策派”，這一派講國家主義、領袖權威，鼓吹獨裁理論。事實上沈從文從未認同“戰國策派”時政言論，并且公開批駁這些言論。

一九四六年五月四日，西南聯大舉行結業典禮，梅貽琦宣布西南聯大正式結束。全校復員，沈從文被北京大學聘為國文系教授。

1950年沈從文與香港來的表侄黃永玉在家門前合影，照片拍攝者正是沈從文二十年代認識的詩人馮至。

一九四六年十月，為寄托新的文學理想，沈從文又忙碌起來，他和楊振聲、馮至主持天津《大公報·星期文藝》，不久，《星期文藝》由馮至主編，沈從文改接任天津《益世報·文學周刊》主編；十二月，與朱光潛、楊振聲、馮至、徐盈署名編輯的《現代文錄》雜志出版；同時主編北平《平明日報·星期藝文》副刊。

一九四七年六月一日，《文學雜志》復刊。仍由朱光潛任主編，因此時朱光潛任北大西語系主任，又一度代理文學院長，十分繁忙，更多依靠沈從文在打理復刊后的雜志。沈從文此時也回歸到他擅長的小說創作，在《文學雜志》先后發表了《喬秀和冬生》《傳奇不奇》，而這兩部小說，成為沈從文文學生涯最后發表的兩篇小說。

至此，作為文學家和副刊編輯的沈從文前半生結束。