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年畫《金玉滿堂》

在春節傳統習俗里，年畫是一個重要的角色。

學者馮驥才曾把木版年畫稱作“中國民間美術的源頭”。這一“源頭”確實歷史悠久。漢代民間已有人在門上貼“神荼”、“郁壘”神像。據記載，唐太宗李世民生病時，夢里常聽到鬼哭神嚎之聲，以至夜不成眠。秦叔寶、尉遲恭兩位大將就自告奮勇，全身披掛地站立宮門兩側，結果宮中平安無事。李世民遂命畫工將他倆的威武形象繪在宮門上，稱作“門神”。民間便紛紛效仿。

宋朝時傳統繪畫和雕版印刷術交融發展，使得木版彩色套印年畫走向成熟和普及。此時，春節家家戶戶貼門神已成為一種風尚，門神從鎮宅消災演變為迎福納祥的美好愿望。后又逐漸形成祈求人壽年豐、吉祥如意、招財進寶的習俗。孟元老的《東京夢華錄》、周密的《武林舊事》等典籍，都記載了宋代京城春節期間出售年畫之類吉祥裝飾品的景況。

明中葉以后，隨著商業手工業的進一步發展，雕版印刷中的彩色套印技術更為成熟，使得木版年畫得到飛速發展，出現了諸如天津楊柳青、山東楊家埠、蘇州桃花塢等著名的年畫產地。

年畫在清代進入鼎盛期，康乾年間國泰民安的社會局面，為年畫的繁榮打下了堅實的基礎；通俗小說的風行，又為大量的年畫作坊提供了豐富的創作素材。清代年畫題材多，出現了大量以歷史故事、神話傳說、戲曲人物、演義小說等為主要內容的作品。在表現形式上，由于受西洋繪畫風格的影響，明暗透視的技法也在年畫創作中得到應用，有的作品在畫面上還直接印上“仿泰西筆意”等字樣，年畫也因此成為清代西風東漸的一個窗口。

年畫的名稱有一個不斷演變的過程，在宋代被稱為“紙畫”，明代被稱為“畫貼”，清代被稱作“畫片”、“畫張”、“衛畫”等，直到清朝李光庭的《鄉言解頤》一書中始見“年畫”一詞。與此同時，年畫擁有了固定含義，指木版彩色套印的、一年一換的年俗畫作，以描寫和反映民間世俗生活為特征。

可以說，中國民間年畫是中國民俗文化的圖解。因為，它不僅具有藝術價值，還承載著大量的人文和自然信息。年畫雖經歷了千百年的歷史變遷，但始終呈現出相對固定的價值取向與特征。第一，吉祥的主題是中國各地年畫創作的共同觀念。第二，年畫的造型來源于中國古老文化千百年的積淀，來源于中國農村特定的社會結構所形成的集體審美意識。第三，想象力在年畫藝術的創作中占有重要地位。第四，各地年畫工藝都有固定的傳承方式和工藝流程傳統。