中國的網絡文學已不屬于新興業態，以1998年為其創作元年，它已經走過了20年的發展歷程。單就作品數量的增長，就遠遠超過了傳統文學多年創作數量的總和，并且在快速增長中實現了向市場化與商業化的轉型。近些年來，網絡文學在線上線下全面開花，以文學網站的發帖、紙媒質讀本、電影、電視劇、網劇、游戲、動漫等多種形態構成了一條新的文藝產業鏈，成為中國文化產業增值最快的板塊。網絡文學的興盛，也使它進入了國際化的語境，與日本的動漫、韓流一起并稱為影響世界的三大潮流。網絡文學作品不斷地簽下海外版權，被譯介到國外，像桐華的《步步驚心》成為韓國多年少見的暢銷書，匪我思存、辛夷塢、顧漫等人的數部作品被越南、泰國翻譯出版。《甄嬛傳》上線美國Netflik網站，《瑯琊榜》《花千骨》《羋月傳》火到了域外，在海外漢文化圈聚集了大量的受眾群體，甚至出現了網上自發的民間翻譯活動，最快地將大熱的網絡文學作品譯介到海外，擴大了網絡文學在海外的影響，這些變化正在重構著中國文學的整體格局。

湖北的網絡文學與中國網絡文學的發展進程基本保持了同步性，并且以個體書寫特性的彰顯和不俗的成果助推著網絡文學快速上升的勢頭。千里煙的《愛情豆豆》2005年獲得了“新浪第二屆華語原創文學大獎賽”的一等獎，但作為文學大省的湖北，新浪網的這一獎項并沒有引起更多的關注。因為在當時的社會情境下，人們對網絡文學在認同維度上存在著較大差異，不可能形成全社會相對趨同趨近的認同維度，甚至是拘囿于傳統的文學觀念，而有些輕視網絡文學的存在感與書寫價值。較早涉足網絡小說寫作的紫百合2005年寫了《唐宮外傳》，其后一年一部作品不斷，2009年她推出了《荊棘舞》系列職場小說，迄今已出版20多部長篇。2006年當年明月以《明朝那些事兒》爆紅，成為網絡知名作家，其后《明朝那些事兒》七卷本陸續問世，銷量超過千萬冊，創下中國圖書銷量的神話，《明朝那些事兒》在不同層次的受眾群中都廣受好評，其影響力一直延續至今。有研究者認為其以“好看”為宗旨，以“輕松”閱讀為目標，在繼承傳統歷史小說創作特點的基礎上，對敘寫歷史的文體、話語、結構等方面都做了大膽的創新，為中國的當代文學做出了貢獻。( 周志雄主編：《中國網絡文藝作品評論卷》）當年明月的歷史書寫從一開始就未受限于地域，其個人和作品的影響力幾乎是輻射全國，屬于中國大腕級的網絡作家。另一聲名在外的網絡作家是匪我思存，她先被推為當代“新言情小說的四小天后”，后又成為“新言情小說的四大天后”，一直是網絡原創愛情小說的領軍人物，以高點擊率成為當代網絡言情類小說的代表。她的言情敘寫，迎合了當下大眾娛樂消費的需求，引領著圖書市場的流行趨勢和年輕受眾的閱讀取向，在80、90后的受眾中有著很高的認知度。她出版有22部作品，單冊圖書銷售量在幾十萬冊以上，創造了線下圖書銷售市場的奇跡，數部作品被翻譯到越南，多部作品改編成影視劇后又引發了后續的收視熱潮。還有通過熱播的電視劇《美人為餡》《如果蝸牛有愛情》《他來了，請閉眼》而被年輕受眾廣為知曉的丁墨，首創輕科幻言情小說，出版作品十余部，她曾是晉江新一代言情天后，現在是創世中文網的超人氣作家。來自潛江的十二，先后著有《不畏將來 不念過去》《最好的年齡才剛剛開始》等作品，是百萬暢銷書作者。羅曉是起點中文網名家，創作有《紀委書記》《大寶鑒》等十余部小說，幾部作品入列暢銷榜，銷量過百萬冊。《紀委書記》曾是北京市委宣傳部和廣電局推薦的優秀網絡小說。吱吱是女頻古言名家，閱文集團起點女生網白金簽約作者，著有《庶女攻略》《金陵春》《慕南枝》等作品，《金陵春》登上2015年“中國網絡小說排行榜”新書榜，《慕南枝》上了2016年度“中國網絡小說排行榜”半年榜。博士出身的金陵雪去寫網絡小說在今天已不會令人感到意外，而且她一寫就是4部，有很強大的生長力，目前正在連載最新長篇《萬食如意》。滄溟水2007年就出版了長篇小說《大唐后妃傳：珍珠傳奇》，現改編為電視連續劇《大唐榮耀》。郭怒多以體育競技為主，《奔跑吧足球》榮登2017年度中國網絡小說排行榜半年榜。

從這種粗疏的梳理中，大致可以把握湖北網絡文學的基本概況，但顯然對網絡文學的判斷，具體到對一個作家或作品的評價和判斷都會存在差異性與不確定性，因為網絡文學本身是一個正在發生和發展的動態過程，存在著千差萬別的個性特點，因此判斷的價值坐標也會發生漂移，評價體系與評價機制也會體現著一種動態的變動。一般確認網絡作家的成就，已經不僅僅憑單部作品的走紅，或是創作字數的多少來加以評判，通常是以線上點擊率、線下暢銷書、影院票房、熱播電視劇，亦或是其后產生的經濟效應，諸如百萬以上的年度版稅收入、作家富豪榜，甚至是粉絲經濟等來進行綜合評價，這也形成了網絡作家爆紅和成名的共通規律。實際上，這種評判也存在著諸多問題，因為點擊率、暢銷書、收視率，都是由網民、讀者和觀眾推高的，由此造成了受眾為王，市場為王的價值取向，繼而影響到網絡作家的創作選擇，助長了復制、跟風、抄襲等不良之風，同質化問題日趨嚴重，這顯然不利于網絡文學的健康生長。

令人比較樂觀的是，湖北網絡文學良好的生態平臺已經基本形成。之所以用“生態”這樣的詞語來表述，是因為網絡文學一直處于一種自生自滅，亦或是“野蠻生長”的自然狀態中。而現在網絡文學的生態空間有了極大的改善，外部環境更為寬容，認同維度的差異正在縮小，網絡文學不再一統地被視為另類或垃圾，而是被納入了湖北文學構成的統一整體，受到越來越多的關照與重視，網絡文學有了更利于生長的生態空間。而從整體發展趨勢去考察，湖北的網絡文學經過前后幾撥作家的辛勤努力和創作實績的積累，正逐漸地走向成熟。從其自身生長空間來看，網絡文學特有的差異性、多樣性的文類形態已經形成，如匪我思存等人的都市言情小說、丁墨的輕科幻言情小說、紫百合等的職場小說、Lei-dewen的穿越類小說、薪意的玄幻小說、狂笑的菠蘿糖的都市奇幻、心在流浪的都市武俠類小說、月如火的修仙小說、快餐店的仙俠小說、猶似等人的重生小說等，形成了各具特點的創作，他們的寫作正日漸精致化，有的也在向主流化過渡。其中一些人已經成為網絡類型化寫作的高手，支撐了網絡文學的某種類型小說，擁有自己的目標受眾，而且也更加善于將網絡創作與影視制作結合起來，有計劃地去實現網絡作品的影視化。總之，湖北的網絡文學在中國網絡文學以及后續的文化產業鏈的建構中，有著不可忽視的分量，湖北網絡文學的品質也得到廣大受眾的認可。對湖北網絡文學的后續發展，還需要進行更多的關注和扶持，同時也必須填補批評介入的空白，確立符合網絡文學批評的學術視點，以及評價網絡文學作品的原則和標準，打破傳統的文學批評的思維觀念和既成的理論定式，對網絡文學出現的一些問題，要給予有效的恰切的批評，引導湖北的網絡文學由粗放的數量增長到追求精品的質量增長，朝更健康的方向發展。