1996年，日本任天堂公司在第一代便攜式游戲機Game Boy里發布了名為Pocket Monster的角色扮演類游戲。此后，導演湯山邦彥將其改編為電視動畫，總共6部，自1997年4月1日播出，距今已有20年整。第一部動畫《神奇寶貝·無印篇》（“無印篇”即“沒有副標題”之意）1998年被引入中國大陸，并在電視黃金時間播出，從此成為當今中國社會中堅力量“80后”一代的共同回憶。

故事發生在一個名叫真新鎮的地方，那里的孩子年滿10歲便可獲得訓練神奇寶貝的資格。主人公小智的目標是成為最厲害的神奇寶貝訓練大師，但他卻在極其重要的挑選神奇寶貝的日子因睡過頭而遲到，險些失去機會。無奈之下，他只能領走別人不要的神奇寶貝皮卡丘——一只外表可愛溫順、性格害羞內向而脾氣極為暴躁的電氣鼠。在一個偶然的機會下，小智和皮卡丘得到了大木博士贈予的神奇寶貝圖和寶貝球，自此踏上探險之旅。在旅途中，通過皮卡丘的幫助，小智逐漸成長，與新的神奇寶貝邂逅，并與新的伙伴們一起，并肩作戰，繼續前行。

因為動畫連載的時間過長，又被劃分為6部，其粉絲群按年齡劃分為不同派系，不同的群體會支持不同的作品和人物。小智是日本式成長故事中典型的少年主角，人物塑造中規中矩，新意不多，因而引發的爭論也少。但這6部作品卻頻繁更換女主角，結果喜愛不同女主角的人群基本上按年齡分布，并在各種論壇上因哪位女主角最好而頻起爭端。事實上，如今國內網上關于此劇的諸多討論，除了與人物相關的分歧，更多的則是回憶童年的“懷舊”主題。

當然偶爾也會有人客觀分析作品，直言童年時的“神作”用當今的眼光看不過是一部稍有亮點的動畫，重復的情節（收服精靈——打道館賽——大型比賽——結交朋友）稍顯乏味，畫面亦不夠精美細致。但就筆者而言，童年的陪伴卻足以讓我為這部動畫打上一個高分——晚飯時分守候在電視機前的畫面，至今在腦海中不曾忘卻。從少年到青年直至接近中年，如今再度陷入回憶，似乎重回只需為作業和考試煩惱的小學時代。

這部作品在中國有著多種譯名：《寵物小精靈》《神奇寶貝》《口袋妖怪》《精靈寶可夢》等等，由此也可看出其受歡迎程度。而作品最初的原創者也不該被忘記，他就是著名的電子游戲制作人、該系列游戲策劃者田尻智。作為游戲業的一個傳奇，在2000年初游戲市場一片蕭條之際，田尻智憑借簡單的畫面、重復的情節以及低廉的開發成本，創造了一個銷售上的奇跡，改變了電子游戲產業的發展軌跡。很多游戲玩家都曾有過制作獲得大眾認可的偉大游戲的夢想，而田尻智則通過自己不懈的努力實現了夢想——這位游戲業的巨人，甚至以自己的名字命名了作品主人公小智的名字。