古琴，產生于3000多年前，是人類唯一最古的活著的成熟樂器，是中華民族文化智慧的結晶

“琴”是許多樂器的名稱，比如月琴、揚琴、小提琴等。但在中國古代只有一種樂器叫“琴”，就是現在人們所說的“古琴”。在古代文獻和詩詞中，古琴被稱作七弦琴、瑤琴、玉琴或寶琴。古琴，產生于3000多年前，是人類唯一最古的活著的成熟樂器，是中華民族文化智慧的結晶。因為它在古代音樂中居于最高地位，所以人們把它看作是圣賢、長者、師尊思想和精神的體現，認為是伏羲所制（也有說是黃帝所制）。如同孔子所說的“不學詩，無以言”“不學禮，無以立”，商周時期的《周禮》曾要求“士無故不撤琴瑟”，明確指出每個基層以上官員每天都要彈琴或者聽琴，這是智慧、修養、地位、身份的應有之義。

古琴在古代是文人貴族文化，具有文學性、歷史性、哲理性，高而可攀，深而可測，神而可解，為文人普遍所愛、所能，如杜甫、李白、蔡邕、嵇康、司馬相如、宋徽宗等皆愛之或能之。今天，古琴已經和其他文化藝術一樣，屬于所有中國人，也應該如唐詩宋詞一樣成為每個中國人基礎知識的一部分。2003年，古琴藝術被聯合國教科文組織列入“人類非物質文化遺產代表作名錄”，進而成為全人類共享的精神財富。

古琴自產生、流傳發展至今，留下了豐富的音樂實踐和理論遺產，包括文獻記載、理論著述、音樂經典，令人驕傲。如《尚書》明確記載祭祈祖先的神圣典禮要有琴，“搏拊琴瑟以詠，祖考來格?！惫叭兰o《呂氏春秋》記載伯牙彈琴心想著高山，鐘子期能從他的音樂中感覺到崇高、雄偉，“巍巍乎若泰山”；伯牙想著流水時彈琴，鐘子期又能從中感覺寬廣動蕩，“洋洋乎若流水”，這是明確且有充分表現力的即興演奏，而西方器樂即興演奏藝術直到16世紀左右才出現。

東漢蔡邕所輯的《琴操》一書記下了當時實有的琴曲47首，其中《聶政刺韓王曲》就是世界現存最古樂曲《廣陵散》最早見諸記載的文獻。此曲明顯源于漢，至唐代定譜，1425年《神奇秘譜》出版，為我們完整地留下了這一完善的古典音樂至寶。古琴曲《幽蘭》是1000多年前唐代人手抄的古琴專用“文字譜”，表現孔子政治理想不被各國接受，如同山間不被人識的蘭花雜于野草所生的慨嘆。這一琴譜和它記錄下來的成熟而久遠的音樂，令人驚嘆。古琴琴歌《古怨》是現存世界上最古的藝術歌曲，由宋代詞人姜白石作詞作曲并設定指法，距今近800年，亦足以令人稱奇。唐代是中國古代文化鼎盛時期，更是古琴藝術的高峰?；始仪賻熀擦执t薛易簡的《琴訣》，提出古琴可以“聲韻皆有所主”，指出從演奏得最好的優秀琴曲中“可以觀風教，可以攝心魂，可以辨喜怒，可以悅情思，可以靜神慮，可以壯膽勇，可以絕塵俗，可以格鬼神”。應該說，這是古琴音樂美學較完備的理論成就。《神奇秘譜》是明藩王朱權所輯琴譜專書，記下了唐宋時期60多首琴曲樂譜?！稄V陵散》即靠此書得以存世，《梅花三弄》《離騷》等500年以上作品及唐代《酒狂》等經典琴曲僅見于此。其后諸多明清琴譜專書上百種，收錄甚豐，比如《流水》《胡笳十八拍》《瀟湘水云》以及清朝后期出現的經典琴曲《憶故人》《關山月》等，表明古琴藝術一直充滿活力地流轉發展。

然而到清代后期，封建王朝日漸衰落，文化藝術中古琴尤甚：能琴的人極為少見，能演奏的琴曲愈來愈少，演奏水平愈來愈低，處于危亡邊緣。在外敵入侵日重之下，有民族氣節的精英人物奮力挽救國家。于古琴方面，以査阜西、吳景略、管平湖為代表的杰出琴人，于琴藝琴學的追求、文獻的挖掘搜尋、琴人的聯絡等各方面努力挽救古琴。上世紀30年代，全國能琴之人已不足二百。50年代初，古琴終于得以恢復生機：各地保護老琴人，在音樂院校設立古琴專業，在研究機構設立研究崗位，在電臺廣播琴曲介紹古琴，出版古琴書譜，成立民間古琴團體，舉行公開演出。但根據1956年査阜西先生所做調研，彼時全國能琴者不足百人。改革開放新時期，古琴在教學、出版、廣播、演出諸方面遠遠超過此前氣象，但是從全國藝術領域來看，這一寶貴遺產仍處于極冷清的境地。90年代，古琴藝術全面進入春天。到21世紀尤其在2010年前后，伴隨文化整體發展，古琴文化日漸蓬勃，令人矚目地形成了一股熱流，在全社會吸引了大量不同年齡段的欣賞者，琴人自發成立琴館傳授古琴。初步估計，全國能琴者已在數十萬以上。

今天，古琴已由不足一二百人能彈的危亡冷冬，進入陽光明媚、熱流涌動的初夏。先輩琴家如九泉有知，亦定會欣然撫掌。

李祥霆，生于1940年，滿族，祖籍遼寧岫巖。中央音樂學院教授、國家級非物質文化遺產代表性傳承人、國際古琴學會榮譽會長，已故古琴大師査阜西先生、吳景略先生嫡傳弟子，1963年畢業于中央音樂學院并留校任教，1990年劍橋大學訪問學者，1991—1994年倫敦大學古琴導師。出版古琴獨奏專輯唱片近30種，學術專著《古琴綜議》等4種及詩集《醉琴齋詩選》。