初次接觸奈良美智的作品和名字，總覺得他是一個女生。他的畫面上那些始終流露著孤獨和憤怒情感的大頭小女孩，讓人不由自主地認為是他的自我寫照。其實他是一個五十出頭的中年男子，總是保持微笑、穿著朋克風格的黑色T恤、干凈牛仔褲和白球鞋，雖然臉上已經出現皺紋，但那一頭青春的小卷發讓他充滿活力。為了堅守自己孩子般的心靈家園，讓自己的作品童真永駐，他依然低調地生活、工作著。用獨特的作品詮釋著自己的情緒，也讓觀者從中走回過去，在童年里找到那個逝去已久的自我。

奈良美智出生于20世紀60年代，日本青森縣的一個工薪家庭，由于和兩位哥哥的年齡相距八九歲，平常很難玩到一起。因此，自幼獨自玩耍的生活習慣逐漸使他形成內向、寡言的性格。他經常莫名其妙地發呆，獨自幻想或是胡亂畫畫，動物成為他童年最親密的伴侶，和它們相處的時間超過了和人在一起的時間。但令人匪夷所思的是，表面平靜的奈良美智卻對搖滾樂抱有極大興趣，作為在以消費文化為主流的日本社會環境中成長起來的一代，奈良美智的童年是在電玩和漫畫中度過的，青春期迷上柔道、搖滾樂，也當過DJ。奈良美智在學生時代就熱衷于旅行，高中畢業后，他獨自前往歐洲旅行。3個月后奈良美智回到日本，這趟旅行打開了他的眼界，在接觸到不同的文化藝術樣式之后，他覺得不能只在日本做井底之蛙。1988年，他辭去在名古屋美術補習學校的教職，前往德國杜塞爾多夫藝術學院留學。留學德國初期，由于語言障礙和文化差異，奈良美智沉浸在深刻的孤獨感之中，近乎陌生的處境令他回憶起幼年時獨自一人留守家中以畫畫消磨時光的情境。然而，正是在這樣一種孤寂的氛圍里，他開始在紙上勾畫一些沒有具體形狀的、帶有新表現主義意味的草圖，由此逐漸浮現出來的是孩子和動物的形象，這既是他個人心性的自然表現，也成為他后來作品的主題。他永遠冷靜疏離地觀察著這個世界卻又通過畫作直指人心。

孩子以及動物(通常是小狗)臉上那對眼尾上吊、不懷好意的雙眼其實才是奈良作品的特色，其中又以斜著眼瞧人的小女孩最知名，眼神展露各種情感。頭大大的小孩、潔白溫順的狗以及身著綿羊裝的兒童、手持的小刀和手槍、流血的傷口等意象充滿日本式情懷，以獨特的意識傳遞著畫家的觀念。奈良美智的繪畫語言深受日本流行文化、尤其是日本卡通的影響，造型簡練、色彩單純明快，令人們追憶起逝去的兒時，促使觀眾與作品中的小女孩、小動物一道，體驗孤獨、迷茫和無家可歸的心理。奈良美智說：“我的作品所要表現的，就是要使人們能夠往返于作為成年人的現在的自己和童年時代的自己之間。”透過奈良的作品，我們仿佛看到內心曾經的自己，不愿長大的心情得以共鳴。因此奈良美智以兒童插畫式的簡單語言喚起了都市成年人隱藏在心底的幼年記憶，喜歡他作品的人群沒有年齡的限制。奈良美智作品最先吸引我們的是有趣單純的形象，單純背后所傳遞出的孤獨感隨即而來，先令人發笑，繼而令人憂傷，在這種淡淡憂傷的情緒的牽引下，我們發現奈良美智用糖果般甜美的色彩包裹了一顆悲涼的心。

1995年左右，奈良美智在德國參加了一個藝術展，在展覽上，這位默默無聞的東方藝術家意外獲得策展人和觀眾的好評。那些獨具象征意義的女孩及動物形象也開始越來越密集地滲透進大眾的生活。不論是他筆下的“憤怒大眼妹”、“夢游娃娃”還是“流淚的狗”，都會無時無刻卻又悄無聲息地擊中人類感性脆弱的心靈。那些大頭娃娃并不是一個個麻木蒼白的符號，而像精靈一樣點開人們記憶中的每一扇窗口，里面是童年時代或歡樂或悲傷的碎片。藏在那個面龐天真、眼神挑釁、脆弱、甜美、易怒的小女孩背后的是關于人生的各種質疑，引發觀者和藝術家一道在日常生活中尋找回憶的痕跡，與作品中的小女孩、小動物一起，再次體驗孤獨、迷途甚至無家可歸的共同經驗。

奈良美智早期作品中的大頭娃娃都是斜斜的吊眼，一副“你管我！”的狠表情。看奈良創作的《Girl with a Long Fuse》，你會發現小女孩的身體比例有別于正常人體，刻意放大頭部，四肢縮小，頭與下半身的比例幾乎是一比一。小女孩由簡單的幾何圖形構成，圓形的頭、圓錐形的身體，手腳、頭發就是有機形狀，眼睛是兩端尖銳、變形的橢圓形。奈良把形象扭曲、變形，以幻想孕育出來的孩童，置身在寂寥、虛空的背景中，手握繩索，好像一個革命者又似一個冒險家，隨時準備以瘦小身軀面對未知的世界。同時，以孩童純真的角度去觀看社會問題突出的日本，縱然前路茫茫，仍然保持積極樂觀的心態前行。觀眾站在大頭女孩面前，凝視那雙夸張的眼睛，仿佛置身在鏡子前，回顧自己昔日的童年，或許會反問一句，這純真、勇敢的孩子不就是曾經的自己嗎？成年的我，能延續這無懼的童心嗎？奈良以詩歌描述《Girl with a Long Fuse》畫作的主角：如走在鋼索上，我駕著船，孤獨在航行。空洞的寧靜圍繞著我，這樣，我慢慢地前行，同時一直向前游。也許，我的手會觸摸到什么，我不知道這可會成真。但，我一直前行。

而時間過去，我看到娃娃的眼睛越來越溫和，越來越像幻境，不變的是孤獨和疏離。《雙胞胎》是奈良美智有代表性的一幅作品。這件作品創作于2005年，正值藝術家與設計工作室graf合作后經歷蛻變的時期。還是那個大眼睛、高額頭的大頭兒童，但與他的早期作品相比，好像已經長大了些，充滿感性，就像奈良美智在重演自己的成長經歷，所流露的情感充滿穿透力，是藝術家創作成熟期中一幅極為重要的作品。值得注意的是，藝術家在用色方面有了根本性轉變，可以看出多層次的顏料及筆觸，而構圖的焦點就放在女孩的頭部，其雙眼包含了無數明暗色彩，耐人尋味。

常常游離于人群的奈良，提起畫筆時，重復在畫的永遠是一個孩子、一只動物；而凝視他們的眼神時，又會發現，他們是那么相似，雖面貌千變萬化，而氣場總是同一種。奈良美智的作品之所以能夠在世界范圍內獲得廣泛好評，最重要的原因正在于他超越了國家和民族的界限，體現出具有普遍意義的現代人的心理感覺。